В других школах происходило то же самое: Блейз собиралавокруг себя всех молоденьких ведьм, и они вместе оттачивали мастерство наничего не подозревающих смертных.

– А колдуны здесь есть? – спросила Tea.

Это была последняя ее надежда.

Вивьен картинно закатила глаза:

– Только один, в старших классах. Аларик Бридлав изСумеречного Круга. Эта школа – настоящая пустыня. Ни одного подходящего кадра.

В этом не было ничего удивительного. Молодых ведьм всегдабольше, чем колдунов. Никто не знает, почему так происходит. Просто девочекрождалось больше и выживало больше. В некоторых местах соотношение было простокритическим.

– У нас нет выбора, – сказала Селена. – Нелишать же себя развлечений. В субботу в школе танцы, и я пойду на них со своимпарнем.

– Я тоже, – отозвалась Блейз и выразительнопосмотрела на Tea. – С Эриком Россом. Вив и Селена рассказали мне о немабсолютно все.

Tea почувствовала, как у нее подступает комок к горлу.

– Эрик? – спросила Дэни. – Звездабаскетбольной команды?

– И бейсбольной тоже, – ответила Вивьен. – Аеще он великолепно играет в теннис. Эрик очень умный: он получил уже нескольконаград, работает в ветлечебнице и собирается поступать в университет Дэвиса.Хочет стать ветеринарным врачом.

«Так вот почему он так заботился о той змее и рисует червейв своем блокноте», – догадалась Tea.

– Он такой застенчивый, – промурлыкалаСелена. – Совсем с девочками не общается, еще ни разу никого никуда непригласил.

– Потому что вы неправильно с ним обращаетесь, –менторским тоном заявила Блейз.

Tea почувствовала, как голову ей, словно обруч, сжимаетострая боль. У нее оставался один-единственный шанс.

– Блейз, – взмолилась она, глядя сестре вглаза. – Послушай, Блейз. Я ведь тебя никогда ни о чем не просила, правда?Но теперь очень прошу: оставь Эрика в покое. Сделай это ради меня, радиЕдинства.

Блейз медленно опустила веки:

– Почему?

– Я… я волнуюсь за тебя, за всех нас, – ответилаTea. – Думаю, он что-то чувствует. Сегодня утром он сказал мне, что я непохожа на других девушек.

Она чуть не проболталась, что исцелила его, но вовремя опомнилась.Такая информация была действительно опасна: кто-нибудь из своих мог узнать обэтом от Вивьен или Селены.

Зрачки Блейз расширились.

– Ты хочешь сказать, что он медиум?

– Нет-нет.

Tea знала, что Эрик не медиум: она заглянула в его сознание.В его роду не было ни потерянных колдунов, ни вампиров, вообще никого изЦарства Ночи. Эрик не обладал силой. Он был самым обычным смертным человеком.

– Тогда, – Блейз покачала головой, –волноваться не о чем. Он просто считает, что ты не похожа на других, вот и все.Но мы сами стараемся как можно сильнее отличаться от простых смертных девушек,это входит в наши планы.

Блейз не понимала ее, a Tea ничего не могла ей объяснить, невыдав себя.

– Так что я беру Эрика себе, – подытожилаБлейз. – А теперь давайте решим, что мы будем делать с мальчиками натанцах. Во-первых, нужно раздобыть их кровь.

– Раздобыть что? – удивилась Дэни.

– Немного крови, – спокойно ответила Блейз. –Для сильного приворота кровь просто необходима.

– Это вряд ли получится, – скептически заметилаДэни. – Люди не любят, когда у них берут кровь. Их это пугает.

Блейз одарила ее снисходительной улыбкой:

– Это совсем не опасно. Если все провернуть как надо,человек не испугается и, может быть, даже захочет испытать это снова.

Дэни, похоже, испугалась не меньше Tea:

– Что они тебе сделали? Почему ты так хочешь навредитьим?

– О чем ты?! Мы не собираемся делать ничего из ряда вонвыходящего, – фыркнула Блейз.

«Не вмешивайся, – приказала себе Tea, – это нетвое дело».

Но неожиданно для себя твердо произнесла:

– Нет.

Может быть, другие не поняли, против чего именно онавозражала, но Блейз всегда ее понимала.

– Я же спрашивала тебя, хочешь ты оставить его себе илинет, – высокомерно заявила она. – И ты ответила: «Нет». Значит, тыпередумала? Решила сама с ним поиграть?

Tea смотрела прямо перед собой. Что она могла ответитьсестре? Что ей страшно? Что она боится вспоминать об утреннем происшествии?Боится преступить Законы Царства Ночи, потому что почти влюбилась в Эрика?

«Не будь дурой. Твои чувства здесь ни при чем. Ты просто нехочешь, чтобы он повторил судьбу Ренди Марика, – уговаривала себяTea. – Этому можно помешать, не нарушая никаких Законов».

– Я передумала, я беру его себе, – громко сказалаона.

– Значит, хочешь испытать на нем свою силу?

– Да.

– Ну что ж, – рассмеялась Блейз, –поздравляю. Моя маленькая кузина наконец-то повзрослела.

– Перестань, пожалуйста, – взмолилась Tea.

Они с Блейз родились с разницей всего в две минуты, но вразные дни: Блейз родилась за минуту до полуночи, а она – через минуту послеполуночи. И Тез ненавидела, когда Блейз вспоминала о своем старшинстве.

– Посмотри, твой Ромео тут как тут, – улыбнуласьБлейз.

Теа проследила за ее взглядом и увидела рядом с буфетомвысокую фигуру с копной светлых волос.

– Какая удача! – воскликнула Блейз. – Почемубы тебе прямо сейчас не пригласить его на танцы?

В это мгновение Tea почти ненавидела сестру. Но у нее небыло выбора: Блейз, Вивьен, Селена и Дэни выжидающе смотрели на нее.

Tea встала со своего места и направилась к выходу из буфета.Ей казалось, что все наблюдают за ней. Она пыталась напустить на себяравнодушный вид, но это было нелегко, и чем ближе она подходила к Эрику, темсильнее ей хотелось повернуться и убежать. Наконец он заметил ее, и у него налице появилось испуганное выражение. Он повернулся и направился прочь потропинке между двумя школьными зданиями. Прежде чем Tea успела что-либосообразить, Эрик исчез из виду.

Она остановилась как вкопанная. Внутри нее словноразверзлась огромная бездонная пропасть, в которую стремительно падало еенесчастное сердце.

«Отлично, он меня ненавидит. Не стоит его за это осуждать.Может быть, это даже к лучшему: теперь можно сказать Блейз, что об этом парнелучше забыть».

Но когда она вернулась к своему столику в буфете, то поняла,что ее надежды были тщетными.