рядом есть деревня, я продаю им поделки из дерева, но местные жители доверия не вызывают.

– А с собой ты ее не возьмешь…

– Он боится, что я вернусь к Хинту, – подала голос Антис, появляясь в дверном проеме.

– Не хочу таскать Эндарио туда-сюда, – возразил Даррен.

– В остальное время он тебя не так заботит, – едко ответила она и повернулась к Эри. – Ему нужна жена, чтобы и дом вела, и от ребенка ни звука, и чтобы все вкусно и хорошо, а он сам…

– А сам я готов работать и приносить домой хлеб, – перебил ее Даррен. – Я постоянно думаю и о тебе, и о мальчике, но ты больше не во дворце, и в ногах у тебя ползать никто не станет.

– Да разве я многого прошу? – Антис всплеснула руками. – Самой малой заботы.

– Беда в том, – отчеканил Тигр, – что ты любовница, а не жена. И по-другому уже, видимо, не будет никогда.

Девушка поджала губы.

– Дурак ты! – фыркнула она и спешно покинула кухню.

Даррен откинулся на стуле назад и мазнул Эри хмурым взглядом.

– Ты ведь любишь ее, – осторожно проговорила она. – А если любишь, почему не пойдешь за ней? Вообще непонятно, о чем вы ссоритесь.

– Нельзя, чтобы она считала себя правой.

Эри вздохнула. Видимо, действительно лезет не в свое дело.

– Ребята тебя ждут в Индорфе, – перевела она тему. – А я тогда отправлюсь к Хинту и попробую убедить его.

– Думаешь, тебя он послушает? – Даррен усмехнулся. – А даже если, то замок по-прежнему охраняется.

Эри поднялась.

– Если не попробовать, – заявила она, – мы этого никогда не узнаем.

Даррен бросил взгляд на дверь, где еще минуту назад стояла Антис, затем снова посмотрел на Эри.

– Прежде, чем ехать, выслушай, как всё было, чтобы иметь на руках все карты.

Она кивнула и снова села.

***

Тем временем Антис быстро собирала вещи. Закутав сонного Эндарио в несколько простыней, чтобы не простудился, она водрузила за плечи мешок с кое-какой провизией и украшениями на продажу, взяла сына на руки и поспешно покинула дом. И почему она не сделала этого раньше? Хотя, может, это свойство Эри. Стоит этой девушке появиться, как все переворачивается верх дном. Ну, и хорошо. Даррен уже замучил ее. Вечно кричит, вечно упрекает. К Хинту она, конечно, не пойдет. Даже ради сына не пойдет. Найдутся добрые люди. Ничего, выживут. Здесь рядом дорога, там, может, кто подвезет. И начнется новая жизнь. А этой конец. Потому что она устала.

Ну, не умеет она вкусно готовить. Да, и внимания ему, должно быть, уделяет меньше, чем сыну. Но ведь Эндарио маленький и беззащитный, а Даррен большой и сильный. И вообще… она старается ему угодить, а вместо благодарности одни упреки.

«Мы через столько прошли, – подумала Антис. – И я ни разу не пожаловалась, ничего тебе не сказала… Я, привыкшая к дорогим нарядам, мягкой постели и совсем другому отношению».

Антис шла все дальше и дальше, и постепенно боевой запал угасал. Она посмотрела на маленькое личико Эндарио. Малыш посасывал большой пальчик. Он еще не знал, что его мама теперь одна. Что впереди неизвестность и, наверное, много трудностей. Что в стране свирепствует неурожай, что еще чуть-чуть, и начнется голод, а им двоим придется выживать.

– Ничего, ничего, мы как-нибудь, – ласково прошептала она. – Пока лето, пока тепло мы найдем кров, а там, кто знает, может и жизнь наладится.

«Только уже без Даррена, – подумала она. – Который все-таки не всегда ворчал… Может, вернуться? Может, не надо было так сразу?»

Сердце наполнилось тяжестью.

Но ведь и на окраине деревни, почти в лесу, тоже нельзя вечно околачиваться. Эндарио наследник престола. А она все равно никогда не сможет стать настоящей женой. Не умеет она готовить и убираться не любит, и вообще… Что на ней надето? Как она оказалась в таком положении? Она, благородная…

Ладно, это все неважно. Впереди дорога до самого горизонта. И по ней нужно идти. Что там сказала та гадалка?

«Ты полюбишь всем сердцем того, кто будет в тебе нуждаться больше, чем в ком-либо».

– Я люблю тебя, Эндарио, – Антис остановилась и поцеловала малыша в висок.

Послышался скрип колес. Она обернулась и на всякий случай отошла к обочине дороги. Из-за поворота показалась голова лошади, затем все ее мощное тело и, наконец, небольшая повозка. На козлах сидел Даррен.

Остановившись, он спрыгнул вниз. Антис сдвинула брови к переносице и крепче прижала к себе сына. Тигр сделал несколько шагов и остановился.

Ветер поднял желтую пыль и закружил вместе с сухими прошлогодними листьями. Они не шевелились. Так и стояли, глядя друг другу в глаза.

– Не хочу, чтобы ты шла одна, – тихо сказал Даррен. Она посмотрела себе под ноги. – Давай вместе, а? – он протянул руку.

Антис подалась вперед и прижалась к его широкой груди. Эндарио распахнул глаза.

– Тсс, – мама прижала палец к губам, и малыш плакать не стал.

Даррен поцеловал ее в макушку.

– Поехали в Индорф? Там ребята ждут. Начнем новую жизнь. Поженимся по-настоящему, в конце концов.

– Но как же… – сомнение тенью пробежало по лицу Антис, и она отступила.

– Лучше есть горелый ужин с тобой, чем деликатесы без тебя, – Даррен так неотразимо улыбнулся, что она больше не могла сопротивляться. – Ты со мной?

– С тобой. Я всегда хочу быть с тобой. Просто…

– Тогда залезай, и поехали!

Антис устроилась под тентом, уложив Эндарио себе на колени. Тигр забрался на козлы и стеганул лошадь.

– Даррен? – спустя некоторое время позвала она.

– М?

Но Антис так и не придумала, чем отогнать затянувшееся молчание.

***

Эри опустилась на землю и выпустила из рук Куро. Волчонок куснул ее за запястье.

– Знаю, тебе страшно, – она погладила его, – но так намного быстрее. Теперь до замка Северной звезды рукой подать. Но сначала хочу узнать, как дела у Лаирэ. Так что я вздремлю, а ты далеко не убегай.

Она села на толстый торчащий из земли корень и, привалившись спиной к стволу дерева, закрыла глаза.

Глава третья – Сухой ветер

Высоко стоящее солнце напекло голову, и Лаирэ