class="p1">— Нет, не нужно.

— Тогда пейте скорей.

Она поставила кружку перед Корвусом, а сама забралась на подоконник, обняла колени руками и отвернулась к окну. Закатный свет окрасил её волосы в розовый, и Лаита в этот момент была похожа на птичку, пригревшуюся в лучах уходящего солнца. Он любовался ей, но снова думал о том, что она намеренно увеличивает дистанцию.

— Вы куда-то торопитесь? — Корвус медленно отпил чай.

— Нет, вы торопитесь. — Ответила она, не поворачивая головы.

— Хотел бы не согласиться с вами, но так и есть. Мне ещё нужно успеть в ваш магазин до того, как он закроется.

— Зачем?

— Отнесу артефакты, что вы починили. Кстати, как ваша спина?

— Уже не болит.

— Сходили к врачу?

— Нет, и не собираюсь. — Лаита повернулась, положила голову на острые коленки и посмотрела на Корвуса. — Что вам нужно, инчар? Зачем вы пришли?

— Вернуть книгу.

— А если честно?

«Просто решил прыгнуть в реку, хоть и боюсь воды» — подумал Корвус, но вслух сказал:

— Я всегда честен.

Лаиту, видимо, его ответ устроил. Она кивнула, ловко спрыгнула с подоконника и, подхватив коробку с артефактами, поставила рядом с кружкой Корвуса, тут же сделав несколько шагов в сторону.

— Тогда, если вы настаиваете, можете отнести это в магазин. Но очень вас прошу: никогда больше не приходите ко мне домой без разрешения.

Глава 8

Лаита.

Лаита гордилась тем, как отстояла собственные границы. Если этот настырный инчар решил, что может без спроса вторгаться в её личную жизнь, то он сильно ошибся. С того момента, как Лаита попросила его не появляться прошла уже неделя, и Корвус действительно больше не приходил.

Лаита закончила работу над артефактами, устав сегодня больше обычного. Она заварила чай из звездоцвета, а сама припала к подоконнику. Подставила лицо солнцу, зажмурилась и сладко потянулась всем телом. Аромат чая поплыл по кухне, но теперь он стойко ассоциировался с Корвусом. Приоткрыв один глаз Лаита глянула во двор — пусто.

Она уже не первый раз ловила себя на том, что на закате чаще обычного шатается к окну и всё выглядывает, не принесло ли непрошеных гостей. От досады Лаита стукнула кулаком по кухонному шкафу, внутри которого что-то с грохотом рухнуло. Дверцы его распахнулись и кухонная утварь вырвалась наружу. Не найдя в себе сил на то, чтобы разбираться сейчас с беспорядками, Лаита оделась и отправилась в магазин.

Подгоняемая собственными мыслями Лаита потратила на дорогу в два раза меньше времени, чем обычно. У магазина снова стоял миригат Корвуса, и сердце Лаиты сделало двойной кульбит. Она поспешила спихнуть это на то, что визит инчара означает продвижение в поиске пропавших часов, а значит, не может не радовать.

Лаита вошла в магазин, но внутри её ждала лишь Ирма. Она подбивала записи и сверяла кассу, что-то приговаривая себе под нос.

— Почему миригат Корвуса здесь? — Прошептала Лаита.

— О! — Ирма подпрыгнула на месте. — Ты как приведение!

— Ирма?

— Приехал рассказать о том, как продвигается дело.

— И?

— Пусть он сам тебе расскажет. — Ирма игриво подвигала бровями.

— Где же он?

— Ушёл мечтать.

— Мечтать? И ты его пустила?!

Ах он, мечтатель недоделанный!

— Нужно было кинуться ему в ноги и не давать прохода? Смешная ты.

Лаита бросилась из магазина. Она грозно припечатывала ноги к земле, воображая, как направляет на Корвуса браслет-уменьшитель, садит затем в баночку и ставит на полку, чтобы каждый день ходить мимо него и по-детски показывать языки. Она так же в красках представляла, как отчитает сейчас инчара, словно нашкодившего котёнка. Но когда она обогнула магазин и вышла к дворику, то не смогла произнести ни слова.

Вместо кривого ящика стоял настоящий столик с круглой столешницей из массива данрийского чёрного дерева. Три изящные ножки были оплетены жёсткой лозой. Над столиком возвышался навес из стекла, и мелкими каплями с него свисали нити маг-кристаллов. К толстым веткам горграсса были подвешены плетёные качели-гамаки. Если Лаита и раньше считала это место уютным, то теперь ей вовсе не хотелось отсюда уходить, и уж тем более не хотелось возвращаться домой, где всё так и норовило разрушиться.

— Вам нравится?

Лаита была так занята разглядыванием своего дворика, что притаившегося в тени деревьев Корвуса даже не заметила.

— Это сделали вы?

— Ирма помогла. — Корвус подошёл чуть ближе. — Я ничего не смыслю в гамаках.

— А стол? Вы купили мне стол? Зачем?

— Не купил, а собрал. На ваш без слёз невозможно было смотреть, уж простите за прямоту.

— Собрали? То есть сами?

— Вот этими руками. — Корвус поднял ладони вверх. — Слышали когда-нибудь про «Скайлз и Ко»?

Лаита кивнула. Конечно, слышала. Инчар Скайлз владел фирмой, которая изготавливала мебель на заказ, в основном для богатых людей, которые не привыкли экономить на комфорте. Лаита себя к таким точно не причисляла. По крайней мере, на данном отрезке жизни.

— Инчар Скайлз мой отец. Собственно, «Ко» должно было означать Корвус. Когда я родился отец решил, что я встану у руля бизнеса, как только закончу экономический факультет. Я разрушил его планы, когда стал ищейкой, но к тому моменту «Ко» уже плотно прижилось в названии. Хоть бизнесмена из меня и не вышло, кое-чему научиться я успел.

— Наверное, ваш отец вами гордится.

— Как же! — Корвус едва заметно улыбнулся. — Мы с сестрёнкой его огорчили. Та пошла по стопам покойной матери и поступила в лингвистический университет. Надо будет вас познакомить, она тоже любит читать.

— О, конечно… Когда-нибудь.

— Кстати, вы не спрашиваете про часы. Вас совсем это не интересует?

— Вы их нашли? — Обрадовалась Лаита.

— Нет. Никакой подозрительной магии, никаких лишних отпечатков. Мы обнаружили следы только тех людей, которых Ирма указала в своём списке. Плюс примеси обычных бытовых заклинаний и зелий. В общем, ни-че-го.

— Грустно.

Лаита села на поваленное дерево и уставилась в навес. Стекло не мешало обзору и через него отчётливо было видно звёзды, уже проступившие сияющими точками на чёрном небе.

Корвус присел рядом. Лаита приготовилась к удушающей волне магии, но никаких неприятных ощущений не последовало. Только обволакивающее тело умиротворение.

Тишину нарушило громкое шуршание. Лаита заметила, как напряглось тело Корвуса; как в секунду из расслабленно и спокойного он стал опасным и словно отлитым из металла. Он едва заметно развернул корпус, закрывая собой Лаиту.

— Эй, Уголёк, это ты? Иди сюда. — Тихо позвала она.

Пушистое белое облачко выскочило из куста и в два прыжка оказалось на её коленях. Кот мурчал, подставляя усатую морду под ласки, и бодался головой о руки, оставляя на одежде белую шерсть.

— Почему