- А чего такого?

Рики тоже не понимал, в чем дело, да и по лицу Торри было видно, что тот пытается, но не может понять смысл утверждения Анета.

- Чего такого? - передразнил брата Анет. – Не ходят просто так игольники по пустошам. Выгнали его со старого места.

- А кто? – продолжил спрашивать Вилер.

- Другой игольник. Как только отпочкуются, то один должен уйти. Вот этот и ушел. Значит, где-то за пустошами второй игольник остался. Через полгода отпочкуется, и новый придет к нам.

- Тогда несколько месяцев можно их не опасаться, - это уже Рики вмешался.

- Как бы не так… ну да, ты прав, – Анет, собравшийся было продолжить спор, согласился с Рики. Такое часто бывало, и все в их компании привыкли, что Анет менял свое мнение, если Рики думал по-другому.

Но тут вмешался Торри, до этого долго молчавший.

- Ага, не опасаться. Вначале дождитесь убитого игольника, вот тогда и не опасайтесь.

- Наши его убьют и принесут.

- А если нет?

- Тогда, получается, его убили крайши.

- Как же, пойдет он в Запретную долину к крайшам в щупальца, ждите больше!

- В зарослях останется? Там для игольника тесно, да и добычи никакой.

- Посидит голодным с месяц – им не впервой так голодать, а потом вернется к дороге. А там ты с Вилером. Без келера.

- Или ты без келера, - вернул Анет.

Торри помрачнел, но не сдался.

- А я и сейчас далеко не ухожу. Если надо на нашу делянку, то отец на гладере везет.

- Только гладер у твоего отца что-то часто ломается, - Анет не унимался, решив спорить до конца.

- Ломается, - вздохнул Торри. – Отец говорит, что поедет в Лендон, займет недостающую сумму и купит новый гладер.

- Новый?

- Ну, не совсем новый, новые только у правителя, да городской верхушки. Но все равно купит лучше, чем этот. А старый сдаст. Только за него мало дадут.

- Взаймы в Лендоне брать – обдерут ведь.

- Обдерут, - согласился Торри, - только что делать-то? На старом гладере урожай в город не вывезти, а здесь приезжие торговцы дают на треть меньше. Вам хорошо, у ваших отцов хорошие гладеры… Да, Рики, а почему твой отец в город на нем не ездит? Ведь здесь продавать – себе в ущерб.

Рики теперь знал ответ на этот вопрос, но как ответить, не раскрыв его собственную тайну?

- Ну, не знаю.

- А я знаю, - Анет слегка усмехнулся, и Рики внутренне похолодел.

- Твой отец после смерти твоей мамы больше в Лендон не ездил. Так? – Анет продолжал, а Рики стоял столбом, боясь пошевелиться. – Из-за тебя он перестал ездить! Чего молчишь?

- А почему? – удивился Торри.

- Переживает за него. Любит сильно, вот почему. Мало ли что случится, когда он уедет в Лендон. Так, Рики?

Страшное напряжение отпустило, Рики кивнул головой и отошел к окну, боясь, что выдаст свой испуг. Но друзья уже все видели, но, к счастью, истолковали его испуг иначе.

- Не переживай ты так, - Анет по-дружески хлопнул Рики по плечу. – Ну, беспокоится за тебя отец, ну и что такого?

- Ничего, - выдохнул Рики.

- Вот и я говорю то же самое. Если бы не беспокоился, келер бы не купил. Вот и нам с Вилером отец купил.

Теперь уже Торри отвернулся, нахмурившись. У него келеровой одежды не было, но совсем не потому, что отец о нем не беспокоился.

- Вам хорошо, у вас отцы с деньгами, а у меня…

- Может и твой еще разбогатеет. Какую-нибудь выгодную делянку найдет, - Рики решил немного поддержать друга.

- Новых уже не найти, а те, что попадаются – их нужно заново терраформировать. А на это деньги нужны.

- Да, дальше к югу – вообще жуть. Вот и лезут всякие игольники.

- В Запретную долину попасть бы, - мечтательно произнес Анет, а Рики почему-то насторожился. Ведь те земли были давней мечтой отца.

- Попадешь, как же. К крайшам на обед, - буркнул Торри.

- А это правда, что они эмпаты? - встрял в разговор старших мальчиков Вилер.

- А ты как думал, почему на них приманка не действует?

- Разве не действует?

- На одного, но второй-то успевает отпочковаться.

- Ну и что? При чем здесь эмпаты?

- А как они узнают, что один отравился? Они же в разных концах долины живут и не общаются. Значит, мысленную связь держат. И охотятся так же – чувствуют, что живые существа движутся, и в засаду на их пути прячутся.

- Против эмпатов нужно использовать других эмпатов, более сильных, - это уже Анет сказал.

- И где ты их найдешь? Ты хоть одного эмпата видел? – Торри продолжал напирать.

- В Лендоне есть.

- Так то в Лендоне, а у нас есть?

Рики в спор не вмешивался, молчал, боясь, что ненароком выдаст свою тайну.

- Нанять? – Торри продолжал. – Так у ваших отцов столько денег нет, и никогда не будет.

- Это почему же? – Анет стал злиться. – Ты наши деньги считал?

- Ты думаешь, эмпат поедет сюда за несколько танталов? И за десять танталов не дождешься.

- Это же цена хорошего гладера, - Анет удивленно ответил. – А эмпату всего-то головой поработать!

- И нарваться на крайша? Неизвестно, кто кого сильнее. Нет, не будет эмпат рисковать, - покачал головой Торри.

Анет стоял, слегка раздувая ноздри – ему очень не хотелось проигрывать в споре. Одно дело Рики, но Торри в табеле о рангах в их компании всегда был третьим.

Молчание длилось уже долго, и Рики собрался перевести разговор на другую тему, как Анет придумал, что сказать в ответ Торри и не проиграть тому в этом маленьком споре.

- Можно пригласить слабенького эмпата, еле-еле первого уровня. Тот не дорого возьмет. Вот!

- Это почему же недорого?

- В Лендоне слабые эмпаты не жируют. Всю хорошо оплачиваемую работу сильные забирают, а этим достается то, что останется.

Теперь Торри задумался, а Анет злорадно ухмыльнулся.

- Но ведь все равно живут лучше, чем другие. Зачем им рисковать? - ответил, но без предыдущей напористости, Торри.

- За пару танталов, может, и не рискнут. А за большую цену пойдут,