императора, бурно обсуждающих, как не дать своему подопечному лично ввязаться в компанию на Обене.

— Что, может? — удивленно спросил Ронгвальд. Его уверили, что боятся, что может. Зная характер Эльриана, вполне, да еще на истребителе!

Габриэль же с начала разговора огорошил императора, спросив не об Элеоноре, а о том, как найти человека на Обене, если его продали в рабство. — Вы же Ронгвальда смогли разыскать! — добавил он.

— Габриэль, Ронгвальду повезло, я его встретил чисто случайно. А до этого мы его искали совершенно безуспешно. Видишь ли, торговцы живым товаром часто не регистрируют сделки через специальный реестр, просто вводят имя хозяина в пульт от ошейника и пишут купчую. Таким образом, найти конкретного раба иногда практически невозможно. Этим пользовался один мой знакомый, он освобождал рабов от ошейников и заменял документы, и они спокойно покидали планету. А почему тебя это волнует?

— Видите ли, при последнем разговоре отец попросил меня выполнить его последнюю просьбу. У меня, оказывается, был старший брат, он на 8 лет меня старше, ему сейчас около 25лет. Как рассказал отец, он в момент покушения меня спас. Мама выпустила нас из склепа, где во время похорон деда на семью напали люди Готтринов. Мы убежали через потайной ход. Брат на руках дотащил меня до имения бабушки, мне было полтора года, я капризничал, не хотел идти, он меня на спине тащил, а я думал, в лошадки играем, скакал, мешал ему. Меня сочли мертвым, бабушки нашли подходящий труп, а его объявить мертвым не смогли, меня отправили в приют, а он остался у второй бабушки, Наиры, она за отцом ухаживала. Что бы его скрыть на него одели ошейник раба, и он изображал бабушкину прислугу, помогал за отцом ухаживать, а тот его учил. Документы ему сделали, подложные. Никто не заподозрил, но уже в 13 лет у него стали белеть виски, Альмира, это она уже Ванессой стала, забила тревогу, стола требовать отослать Гелла, его Геллерт звали, из семьи, что бы он всех не выдал. Нашла способ — передать его, по фальшивым рабским документам одному старику, графу, верному старой династии. Отец возражал, но что он мог сделать, полностью парализованный! Бабушка на своем настояла. А тот старик взял и умер скоропостижно. Его сыновья увидели Гелла, поняли, кто он, испугались и продали по подложным документам, но уже по-настоящему! Так он и пропал, и до сих пор никаких известий о нем нет. Отец просил меня узнать его судьбу. Он так и не оправился после этого происшествия, все корил себя, что не настоял на простом решении — просто перекрасить волосы, а потом постоянно подкрашивать. Ведь если он жив, то настоящий король Обена он, он старший!

Эльриан сидел, потрясенный этой историей. Оказывается, эта бабка, Ванесса, или Альмира переплюнула даже его мать, Иоанну! Расчетливая гадина! Поняла, что воспитанный отцом мальчишка, сознающий свое происхождение, не будет покорной игрушкой в ее руках и постаралась избавиться от «лишнего» внука, убедив вторую бабку в угрозе жизни для нее и ее парализованного сына. Сделала ставку на забитого, покорного приютского мальчика. Стерва!

— Прости, Габриэль, но обрадовать тебя не смогу. Считай, что в 90 % твоего брата нет в живых. Это чудо будет, если он выжил, и, скорее всего, это означает, что его сломали окончательно. Домашний мальчик, которого никто в жизни ни к чему не принуждал, пальцем не смел тронуть, оказался в полном аду, без прав, беззащитным, в руках жестоких хозяев. Вон, спроси Рона, каково ему было. А он очень сильный человек! И взрослый! Седеющие волосы никто рабу перекрашивать не станет, так что опознали, и хорошо, если просто убили, не издевались. Получается, твоя бабка Альмира еще хуже, чем ты думал. Отправила внука на верную смерть. Ясно же, старик ненадежный хозяин, в любой момент может или умереть, или слечь и парень останется без защиты. Но мы постараемся узнать его судьбу. Ты мне напиши, от кого его продали и примерную дату, а так же, если знаешь, под каким именем. Не продавали же как Геллерта Гродтона! Захватим Обен, начнем поиски, обещаю!

Проблема второго, возможно выжившего, Гродтона недолго волновала Эльриана. Он связался с Джоном, попросил выяснить судьбу проданного 12 лет назад парня, и занялся своими семейными проблемами. Даже не обратил внимание на небольшую заминку Джона после того, как он услышал его просьбу. Дочь преподнесла такой сюрприз, что он на несколько минут лишился дара речи, что ему было совсем несвойственно. То, что Элеонора выбрала специальность военного психолога, не страшно, Но то, что она напросилась проходить практику в условиях реальных боевых действий, на Обене! Это уже никуда не годится!

— Нора, ты рехнулась? — совсем не литературно выразился Эльриан, — Что тебе в голову ударило? Военный психолог, ладно, это нормально, но практика с десантниками, на Обене? Что это такое? Ты решила нас с матерью с ума свести?

— Не с десантниками, с добровольцами. У десантников с психикой все в порядке, нервы как канаты, а вот добровольцам, бывшим штатским, психолог требуется! И с местным населением, с бывшими рабами поработать придется! Вспомни Ронгвальда после Обена!

— То-то ты от него шарахалась, как от прокаженного, забыла, а там ситуация гораздо хуже, Рон все-таки воспитан был, а там совсем народ «от сохи», дикие люди, да еще озлобленные, изувеченные, ты же сама говорила, что не терпишь уродства, тебе нужно все идеальное.

— Ты прав, папа, но именно поэтому я и выбрала Обен! Пора заканчивать с моим чистоплюйством! Принцессочку на горошине из себя воображать. Я все же твоя дочка, и на Обен у меня свои планы! Я уже из-за глупого предубеждения такого человека потеряла! Своими руками отдала! Ронгвальд тогда потому к Эвелине потянулся, потому что ее отношение, сочувствие ее ощутил. А если бы я в то время с ним встретилась, понял бы мою брезгливость, и все равно отшатнулся от меня, только с последствиями для своей психики. Так что клин клином вышибают!

— Ты, значит, на Габриэля нацелилась? Нравиться?

— Габриэль? Пока не знаю, да ты и сам говорил, «нравится» — не критерий выбора спутника жизни. Что-то он во мне трогает, хочется заботиться, оберегать, утешать.

— То есть чувства твои больше материнские! Ну, хоть что-то! И на трон Обена нацелилась?

— Надо же на планете порядок навести! Габриэль с этим один не справится! А у меня, ты сам говорил, твой характер, меня с пути не собьешь!

— Знаешь, я тебе не говорил, но планировал изменить закон о престолонаследии на Эллане. Убрать