одно, вернее два слова. Вроде все то же, а вместо «Первенец мужского пола» становится просто, «первенец». Поняла, что это значит?

— Ты хотел отдать Эллану мне?

— У тебя такое лицо, не пойму, ты что, не одобряешь? Эдвард возражать не станет. Его власть пугает.

— Прости, папа, я, конечно, с Элланой бы справилась, но неинтересно. Все отлажено, все работает, скучно. Только что повоевать с наиболее консервативными представителями власти, так их прижать, так, что бы не пикнули, просто! Скучно. Вот навести порядок в таком бардаке, как Обен, Это да, это интересно и захватывающе! Постой, ты же поэтому мне присматривал не единственных наследников, а лучше вторых-третьих сыновей? В консорты подбирал? И на Рона глаз положил, потому, что он тебе таким мягким, слегка ленивым показался, и для Итонии у них Ренне имеется! Так? А когда он с таким непримиримым, твердым характером оказался, ты его Эвелине сплавил! Я права? Старый интриган, вот ты кто!

— Ну, почти, — слегка смущенно ответил Эльриан, — при таких характерах у обоих у вас не личная жизнь была бы, а постоянное поле битвы. Побоялся за твое счастье. Прости. Кстати, ты знаешь, что у твоего Габриэля старший брат был?

Глава 4

Терра, Обен.

— Старший брат? Почему тогда эта бабка, Ванесса, кричала, что Габриэль последний Гродтон? Она что, не знала? Откуда же ты тогда знаешь?

— Габриэль сам рассказал, его отец перед смертью просил узнать, что с ним стало. Это та самая Ванесса уговорила семью передать внука, изобразив из него раба, какому-то преданному старику, так как мальчик мог выдать их своими седеющими волосами. Старик помер, сыновья его не были столь преданными, испугались, и парня продали неизвестно кому. Семья о нем ничего не знала.

— Ничего себе, как же отец такое допустил?

— А что мог сделать парализованный инвалид? Которому почему-то позволили жить! Его мать побоялась, что узнав о сыне, Готтрины ему жить не позволят, и согласилась. И парень пропал. Наверняка раскрыли и уничтожили! Но если он сумел выжить и не сломаться, то у Обена появится король, который твоего Ронгвальда за пояс заткнет! Что делать будешь?

— Возможность выжить у этого претендента минимальная, так что посмотрим, во-первых, выжил ли, во-вторых, что из себя представляет, и годится ли в короли! И потом у меня есть возможность вернуться к твоему плану по вычеркиванию двух слов, а Габи будет консортом! И, почему Рон мой? — Улыбнулась Элеонора.

— Потому, что ты первая на него внимание обратила. Не познакомила бы меня с ним, пропал бы парень!

— Значит, ты простил мне будущую поездку на Обен?

— Посмотрим, вернешься целой — прощу, что с матерью делать будем?

— Надо же, вариант "Утонешь — домой не приходи". Попробуем как-то сообщить в смягченном варианте. Ну, вроде того, что я участвую, почти при штабе!

В этот момент раздался вызов по коммфону императора. Тот ответил.

— Эктор? Да, все в порядке, спасибо! Что? Прилетел со мной, здесь, на Терре! Сейчас дам задание найти, наверное, отдыхает, перенервничал. Что случилось? Проверить программу? Нет нужной мощности? Хорошо, скажу, он с тобой свяжется, да, да, срочно, понял! Элеонора, пожалуйста, пошли робота поискать Ронгвальда, там у Эктора проблемы с испытанием двигателя! Сейчас, уже пошли искать. Хорошо, отправлю, если еще помощь нужна, сообщи! Что? Специалист — химик по топливу? Надежный? Подожди, подумаю. Есть! Почти член семьи, только молодой и на Эллане. Привезем, два дня, я сейчас свяжусь, предупрежу и код коммфона скину тебе! Удачи!

Император сделал еще один вызов по коммфону. Ответили.

— Милана, здравствуй, да, я, по делу! Твоя дочь же окончила Технический Университет? Химик — технолог топлива для космолетов? Отлично! Где? На Истриме? Отлично, сейчас соединюсь с Роджерсом, попрошу срочно откомандировать ее на Спутник Марса, Фобос, на опытную базу компании Грассов! Эктору нужна помощь. Да, спасибо, все прошло хорошо, я тоже рад тебя слышать, скинь код ее коммфона! Я его Эктору перешлю, он обрисует проблему! Да, так даже лучше, лови! Спасибо!

— Что-то случилось?

— У Эктора двигатель не выходит на проектную мощность, просит Рона проверить программу, и найти специалиста по топливу, так как подозревает, что причина в нем, а местные уверяют, что все в норме. Вот. Помог.

— Простите, Эльриан, — в дверях возник еще не до конца проснувшийся Ронгвальд, — слышал последнюю фразу, но проверять лучше на месте, могла быть ошибка при загрузке программы! Можно меня туда переправить?

— Сейчас свяжусь с Рудольфом, у них постоянно челноки курсируют. Переправим. Так Петербург и не посмотришь!

— Мы с Эви все равно планировали в свадебное путешествие поехать, на белые ночи. Зимой не интересно!

— Хорошо, сейчас организую отправку!

***

После известия о решении Унии Гелл не вылезал из своего «штаба». Меры безопасности усилили, Карус не мог не воспользоваться отсрочкой и не попытаться разгромить силы повстанцев до начала боевых действий коалиции. Поэтому срочно пришлось перебазировать армию за перевал, к горцам, которые недолюбливали Каруса, особенно в силу религиозных традиций, принятых у них. Снова пришлось строить, правда, весь материал перевезли с собой, горцы деревом дорожили и рубить лес, кроме как на уголь не позволяли. Но теперь у армии был фридоний, и готовить можно было на нем. Правда, это было нечто вроде забивания гвоздей микроскопом, но зато не демаскировало лагерь. За этими хлопотами было некогда продумать план выступления вместе с атакой сил коалиции. Над этим планом, освободившись от текущих дел, Гелл и сидел практически целые сутки напролет, засыпая только тогда, когда совсем сон сваливал с ног, спал часа два и снова к картам! Постепенно стало складываться нечто связное! Что бы перестраховаться, поднял свои старые записи, которые он вел во время прошлого, неудачного выступления, Перечитал, стараясь понять ошибки, что бы не повторить их в будущем, и тут его осенило! Он понял одну из причин прошлой неудачи! А в этот раз она могла стать решающей!

Гелл схватил коммфон, и срочно соединился с Джоном.

— Приветствую великого стратега! — весело отозвался Джон, — как у тебя дела, план готов?

— Почти, остались мелочи, но Джон, мы чуть не наступили на те же грабли, что и в прошлый раз! Но теперь это были бы не грабли, а граблищи!

— Что такое?

— Я проанализировал всю прошлую компанию, и знаешь, что понял? Мы почти не пользовались поддержкой у основной массы населения! Сложилась ситуация, когда мы сами по себе, а простой народ в стороне. Нам даже продовольствие приходилось или покупать, или отбирать, что не увеличивало нашу популярность. Мы почему-то