– Первый вечер всегда самый трудный. Завтра будет полегче. А когда уроки начнутся, у нас просто времени не останется на грусть.

– Спасибо, – прошептала София.

Ава была очень добра к ней, но София сомневалась, что утром ей полегчает – она же так и не узнает, как там Клевер без неё.

Ава посмотрела на фото в руках Софии.

– Это твой пони? Очень милый. Ты, наверно, здорово скучаешь по нему?

София опять кивнула. Ава пристально взглянула в лицо подружки и обняла её.

– Вы скоро снова увидитесь, – произнесла она мягко. – Глазом моргнуть не успеешь, как половина семестра окажется позади.

София обняла Аву в ответ.

– Спасибо.

Ава понимающе улыбнулась, и они принялись переодеваться в пижамы.

Узкие школьные кровати оказались очень удобными. Едва София забралась под своё пуховое одеяло, глаза начали слипаться. Она ужасно удивилась, когда, открыв их в следующий раз, обнаружила, что комната залита светом утреннего солнца.

– Холодно-то как, – проговорила она, натягивая толстую кофту с капюшоном. София выросла на западе, где даже в сезон дождей было довольно тепло.

Ава скатилась с кровати и бухнулась на пол.

– Ох! – простонала она. – Эта кровать у́же, чем моя дома.

После завтрака всех новеньких распределили по двум классам. Девочки из Сапфировой спальни оказались в одном классе с мальчиками из Алмазной и девочками из Изумрудной. София предвидела интересные времена: в её классе оказались и озорной Билли, и зазнайка Валентина. Она с удовольствием узнала, что первый урок будет проходить на конюшенном дворе с мисс Розмари, их классной руководительницей и преподавательницей ухода за единорогами.

Валентина бодро возглавила шествие к стойлам, громко хвастаясь на ходу Золотым Вереском двум девочкам из своей спальни.

– У меня и Золотого Вереска связь уже почти возникла. И я уверена, что он будет первым, кто обнаружит магический дар. Не терпится рассказать родителям! Они, знаете ли, оба в совете попечителей школы.

Ава насмешливо подняла брови, София захихикала.

Мисс Розмари ждала девочек в стойлах рядом со своим единорогом, грива которого была окрашена в розово-фиолетовую полоску.

– Наш первый урок – уход за единорогом, – объявила мисс Розмари собравшимся вокруг ученикам. – Кто может сказать, какую еду предпочитают единороги?

Валентина демонстративно зевнула:

– Легкотня, проще пареной репы, – прошептала она громко, чтобы все услышали.

Мисс Розмари пригвоздила её к месту строгим взглядом.

– Неверно, Валентина. Единороги не едят репу.

Раздался взрыв смеха. Валентина, казалось, готова начать топать ногами. Она нахмурила лоб, и две её новые подружки мигом прекратили хихикать.

Девочка из спальни Софии подняла руку.

– Да, Лейла?

– Любимая еда единорогов – небесника, её собирают в горах за школой, – сказала девочка застенчиво. – Они также должны ежедневно пить озёрную воду, это укрепляет их магию.

– Очень хорошо, – похвалила мисс Розмари. – Действительно, у единорога, оставшегося без воды, магический дар начнёт ослабевать, а сам единорог рискует заболеть.

Учительница оглядела ребят.

– Помните, единороги ценят ваше общество. И они очень любят, когда за ними ухаживают и о них заботятся, поэтому на первом уроке мы поучимся заплетать их гривы и хвосты. Следуйте за мной, девочки и мальчики.

Со связкой серебряных ленточек в одной руке и коробкой для груминга (так называется уход за животными) в другой София вошла в стойло Рейнбоу. Единорог радостно заржал.

– Это для меня ленточки? Ты мне заплетёшь гриву и хвост?

– Да, – ответила девочка, гладя Рейнбоу по шее. – Но сначала давай почистим тебя, а то вся морда в ягодном соке.

София пристроила ленточки на перегородку, но не успела даже щётку взять, как раздался душераздирающий крик.

– А-а-а-а-а! Спасите! Тут лягу-у-у-ушка, у неё глаза-а-а-а!

Валентина. София сразу узнала её пронзительный голос.

– У меня тоже!

– И у меня! Фу-у-у! Бе!

София подошла к двери. В стойлах царил хаос. Валентина взобралась на ясли с соломой, не пуская туда трёх других девочек. Весь пол был усеян лягушками с синей бугристой кожей и выпученными оранжевыми глазами.

– Не трогайте их! Замрите все! – скомандовала Ава, пробираясь мимо Софии с ведром, наполовину наполненным водой. Опустившись на колени, она принялась собирать лягушек и складывать их в ведро.

София решила помочь. В её коробке тоже сидела крупная лягуха, так что София сгребла её в руки и отправилась на поиски ведра. Когда все до последней лягушки были спасены, в стойла ввалились мальчики во главе с Билли. По хитрому выражению его лица София сразу догадалась, кто устроил розыгрыш.

– Мальчишки! – сердито сказала Ава и направилась к Билли. Её макушка даже до плеча ему не доставала, но девочка упёрла руки в бока и гневно уставилась на него. – Это ужасно гадко с вашей стороны. Бедные лягушки! Нельзя так обращаться с животными!

София заморгала от удивления. Милая и добрая Ава была, очевидно, девочкой с характером!

– Терпеть не могу, когда люди обижают животных! – продолжала бушевать Ава. – Я такого не допущу!

Билли примирительно поднял руки:

– Ой-ой-ой! Ладно, ладно, прости, мы не будем больше.

– Даже не думайте! – отрезала Ава, пригвоздив его взглядом, достойным мисс Неттлс. – Где вы взяли этих лягушек?

– На пруду в лесу, – ответил Билли и осёкся при виде входящей мисс Розмари.

– Что тут происходит? – спросила учительница.

Мальчики неловко переминались с ноги на ногу.

– Ничего, мисс Розмари, – сказала Ава, пряча ведро с лягушками за спину.

София порадовалась, что Ава не выдала мальчишек преподавательнице. Шутка дурацкая, да, но ведь лягушки целы, и София не сомневалась, что парни теперь дважды подумают, прежде чем учинить подобное, особенно если рядом Ава.

В обеденный перерыв подружки не пошли в трапезную, а вместе с Рейнбоу и Звездой украдкой пробрались к лесу с двумя вёдрами лягушек.