– Ты уверена, что это хорошая идея? – спросила Ава. – В лес вообще-то нельзя, и, по слухам, он жутко опасный.

– Нам же не придётся забираться далеко, – ответила София. – Билли сказал, что они нашли лягух на самом краю леса, когда на спор туда зашли.

– Осторожно. В лесу водятся опасные существа, – предупредила Звезда.

Рейнбоу фыркнул:

– Интересно, встретится ли нам какое-нибудь!

Все четверо вошли под сень леса. Густая листва не пропускала солнечный свет, так что идти по извилистой тропе, огибавшей колючие кусты и массивные старые стволы, было холодно.

Софию пробила зябкая дрожь, и она запустила пальцы в гриву Рейнбоу, чтобы хоть руки согреть. Лес и правда вселял страх и ощущение опасности. Девочка вглядывалась в густые тени, гадая, что же там таится.

Рейнбоу продирался сквозь какие-то колючие кусты, дорожка стала прямее. София заглянула в ведро проверить, как там лягушки, и нахмурилась.

– Странно. Вода в ведре изменилась! Сперва она была мутной и грязной, а теперь – совершенно чистая. У тебя тоже?

Ава проверила своё ведро и изумлённо подтвердила:

– Да!

– Это, должно быть, как-то связано с лягушками, – предположила Звезда.

Ава задумалась:

– Наверно. Может, в них есть какая-то магия.

– Гляньте! Не пруд ли это? – прервал их Рейнбоу. Он пошёл рысью вниз по тропе к рощице невысоких деревьев и продрался через переплетённые ветки. – Ага, приехали, – сообщил он, выходя на полянку.

Вода в пруду переливалась подобно воде в вёдрах. Десятки лягушек сидели на листьях кувшинок, другие ныряли. В пронизанном солнцем воздухе носились бабочки. Лягухи в вёдрах возбуждённо заквакали.

– Похоже, то самое место, – улыбнулась Ава.

Обе они слезли с единорогов и осторожно отнесли вёдра к пруду. Потом опустились на колени и выпустили довольных лягушек в воду.

– Вот вы и дома, – проговорила София, опрокидывая ведро в пруд.

– А сейчас нам лучше вернуться обратно, – беспокойно озираясь вокруг, сказала Звезда. – Не нравится мне этот лес, жуткий он какой-то.

Девочки уселись верхом, и единороги пустились по тропинке обратно. Стоило им покинуть тень вековых деревьев и увидеть в некотором отдалении озеро, как София почувствовала волну облегчения.

– Давайте наперегонки! – крикнула она.

Рейнбоу и Звезда заржали и припустили галопом по короткой траве назад к конюшенному двору.

Первые две недели пролетели незаметно. Софии больше всего нравились уроки под открытым небом, с единорогами. Они с классом часто выезжали в поля, знакомились с разными ландшафтами и учились ухаживать за ними. Аве такие уроки нравились не меньше. Она даже убедила школьного садовника выделить ей грядку на огороде. Ава очень гордилась тем, что начала выращивать целебные травы и овощи, и целыми часами торчала в огородике. София помогала ей, а Ава выбиралась с ней на верховые прогулки с перепрыгиванием поваленных деревьев и гонками.

Дни пролетали так стремительно, что Софии даже некогда было толком подумать о Клевере. Но вечерами, лёжа в кровати, она очень переживала, как там её старый пони, и испытывала неловкость из-за того, что так хорошо ладит с Рейнбоу. София была в восторге от задорного характера своего весёлого единорога.

Как-то под конец второй недели София и Ава отправились на прогулку, разыскивая редкие зимой голубые маки, чтобы собрать их семена, и вдруг увидели на обочине Люси, девочку из Рубиновой спальни. Её дева-единорог, Вишня, неотрывно смотрела на щиколотку сидящей девочки.

– Ты в порядке? – спросила София.

Люси скорчилась от боли:

– Не особо. Я споткнулась и теперь стоять не могу.

Пока София и Ава слезали со своих единорогов на землю, чтобы помочь, Вишня ткнулась носом в ногу хозяйки и легко подула на неё… Из ноздрей единорога вылетели розовые искры, в воздухе запахло жжёным сахаром.

– О-о-о-о, как приятно, – протянула Люси, глядя, как вьются розовые искры вокруг её лодыжки. – Уже не так больно.

Глаза у Вишни расширились:

– Ой, откуда взялись эти искры?

– Да это же, наверно, магия! – воскликнула Ава.

Вишня продолжила дуть на вывернутую щиколотку Люси, пока той не полегчало и она не смогла встать.

– Вишня, это невероятно! – обрадовалась девочка.

– У тебя целительский дар, – выдохнула София, восхищённо глядя на Вишню.

– Похоже, так, – ответила Вишня, фыркая от восторга. – Я чувствую магию внутри! Ура!

Искры волшебства кружились в воздухе, пока Люси радостно обнимала своего единорога. София почувствовала укол зависти, но виду не подала и только широко улыбалась.

– У нас тоже получится! – прошептала она Рейнбоу. – Интересно, какой у тебя талант? Но мы скоро узнаем твою магию. Я просто уверена.

Вишня первой из единорогов проявила свой волшебный дар. Слух об этом разнёсся по всей школе словно пожар, и скоро уже все оживлённо обсуждали новость. Все, кроме Валентины, конечно, которая только корчила гримасы и утверждала, что это случайность. София не обращала на неё внимания и гадала, кто же следующий.

Как-то утром после урока по уходу мисс Розмари попросила класс выстроиться в одну линию вместе с единорогами, чтобы она проверила, как идут дела. Шерсть Рейнбоу сияла в свете зимнего солнца, и он гордо выгибал шею, демонстрируя ленточки, вплетённые Софией в гриву.

Когда София и Рейнбоу встали в начале линии рядом с Валентиной, он щекотнул Золотого Вереска своим хвостом.

– Посмотри на меня, – сказал он гордо. – Разве я не прекрасно выгляжу?

Золотой Вереск резко обернулся и ущипнул Рейнбоу за шею.

– Держи свой дурацкий хвост подальше от меня!

– Эй, больно же! – воскликнул Рейнбоу в шоке.

Мотая головой, Золотой Вереск развернулся, намереваясь наподдать Рейнбоу копытом.

Валентина задрала нос.

– Ты сам виноват, Рейнбоу. Нечего тебе стоять рядом с таким единорогом, как Золотой Вереск. У тебя нигде ни золотинки нет, а всем известно, что лучшие единороги – те, что с золотом в масти. Иди в конец шеренги, где тебе место. – Две её подружки захихикали, Валентина ухмыльнулась. – Если ты сейчас не отойдёшь от меня и Золотого Вереска, я пожалуюсь родителям. Они оба в совете попечителей, так что не лезь, куда не просят.