А тем временем красавица с синими волосами под руку со своим кавалером направилась к центру зала, словно и не заметив странной реакции на свое появление. Зато она начала проявлять интерес к Даниилу! А еще к Евгению. Красавица поочередно переводила внимательный взгляд с одного на другого, будто пыталась выбрать.

«Странная манера держать себя. И не ревнует парень при таком поведении своей девушки?» – подумал Даниил, на короткий миг встретившись с гостьей взглядом. С тем самым!

Но вот показалось наконец и лицо «этого парня».

«Нет, не ревнует», – ответил он сам себе, заметив пустой и бессмысленный взгляд его обладателя, устремленный в никуда. Но он узнал самого обладателя, и это было полной неожиданностью. Особенно учитывая разницу в возрасте присутствующих и нежданного гостя.

– А он-то что тут делает?! – вырвалось у Даниила.

– Кто? – тут же не замедлил полюбопытствовать Костя.

– Мой несостоявшийся отчим. Долго возле мамы крутился, но так и не срослось. Давно его не видел и уж никак не думал, что увижу здесь! Не его это мероприятие.

– Бывший воздыхатель Ольги Михайловны? – как-то отстраненно спросил Евгений. – Я его не приглашал.

Друг тоже неотрывно смотрел на новоприбывшую, но в его взгляде было нечто иное, чем у всех остальных. Там присутствовала скорее некоторая растерянность и… ярость. Что подтвердилось следующими словами:

– Откуда здесь эта тварь? По чью душу пришла?

Даниил сразу понял, о ком идет речь, мгновенно соотнес слова друга с его взглядом. Он заметил, что Евгений, как и он сам, быстро избавился от неведомых чар, чем они, судя по всему, и привлекли внимание незнакомки. Будто таким способом гостья искала того, кто ей нужен. И, очевидно, нашла, только пока не смогла определиться с точным выбором. Несмотря на странное понимание, внезапно снизошедшее на Даниила, слова сегодняшнего именинника оказались неожиданными.

– Как это по чью душу? – тут же спросил он.

Евгений как-то странно посмотрел на друга. А следующие его слова оказалась еще удивительнее предыдущих:

– Она пришла, чтобы убить, – заявил он. – С помощью чар, относящихся к ментальной магии, выявляла наиболее устойчивых к этому самому магическому воздействию. Даже одежду подобрала, чтобы воздействие усилить. Дабы попали ее чары на благодатную почву. В лицо свою будущую жертву она, видимо, не знает. Пришла открыто, не таясь. Хотя обычно такие работают скрытно, стараются не светиться. Видимо, знает, что тут равных ей нет и бояться не имеет смысла – все равно никто не найдет. Я вижу в этом зале только две подходящие для нее кандидатуры. Одна из них – ты, учитывая то, с кем она пришла.

– Убить? – тупо переспросил Даниил.

Он никак не мог переварить полученную информацию. К тому же в ответ очень хотелось поинтересоваться о курении запрещенных веществ. Но Дан вместо этого спросил:

– Зачем?

– Это ее профессия.

– Ее… что?

– Ее профессия. Она – убийца. Наемник, – пояснил Евгений, и лицо его сильно помрачнело. – Но, с другой стороны, такие, как она, не охотятся на таких, как ты. Скорее наоборот… Значит…

– А кто второй? – Мысли Даниила явно не успевали за ходом разговора.

– Боюсь даже подумать…

– Постой, а что значит «не охотятся на таких, как я?» – вскинулся Даниил. Но Евгений вдруг резко куда-то заторопился.

– Потом. Все потом. Мне пора.

Не успел Даниил задать еще один вопрос, как Евгений оказался вне пределов досягаемости. Друг быстро направился к дальней стене зала, не обращая внимания на окружающих, пытавшихся привлечь его внимание. Хозяину было явно не до гостей.

– О чем это он? – Костя тоже не понимал, что происходит.

У Даниила возникло ощущение, что он оказался действующим лицом какого-то спектакля, поставленного по пьесе с неизвестным сюжетом и финалом. Должно было произойти нечто очень важное. Сомнений почему-то не осталось. Более того, это нечто должно было произойти прямо сейчас. И обязательно с участием незнакомки.

Посмотрев в ее сторону, Дан снова наткнулся на пристальный взгляд, в котором, как и во время сна, почувствовал явную опасность. Но надолго на Данииле взгляд не задержался – он тут же устремился за удаляющимся Евгением и более от него не отрывался. Женька был ей зачем-то нужен, и, судя по словам друга, явно не для простой встречи.

Подтверждение Даниил получил в следующую секунду.

Красавица с синими волосами легким и плавным движением выскользнула из объятий своего спутника, который даже не заметил ее манипуляций, и, не отрывая взгляда от Евгения, направилась следом. Тем самым она полностью оправдала возникшие у друга опасения на свой счет.

Евгений, очевидно, считал так же. Быстро обернувшись и удостоверившись в своей догадке, он ускорил шаг. Ему нужно было оружие, и оно находилось рядом. На стене, к которой он направлялся, висел большой щит с двумя вставленными в пазы мечами. Это были не просто две железки, как думали многие, это было хорошо подготовленное оружие. Как раз для такого случая. Великолепно заточенные клинки изготовили из необычного металла, сломать и даже затупить который практически невозможно. Изделие не местное. Не из этого мира.

Интуитивно почувствовав опасность, он пригнулся. Общий вздох изумления перекрыл свист клинка, пронесшегося над головой. В тот же момент Евгений сделал резкий рывок, быстрым движением освободил мечи и, молниеносно развернувшись, тут же скрестил их перед собой.

Вовремя!

Послышался звон – сталь ударила о сталь. Клинок, направленный в сердце, цели не достиг.

Никто не заметил, как и откуда в руке странной девицы возник меч с коротким лезвием. Он как будто материализовался из воздуха. Вроде ничего нет – и вот уже меч лежит в руке.

Быстро уклонившись в сторону, Евгений ушел от третьей атаки и тут же ответил. Для любого человека это был бы смертельный удар. Но не для этого противника, скорость движений которого оказалась практически недоступной простому смертному. И все же он достал ее! Царапина на левой руке окрасилась в алый цвет.

На лице девушки промелькнула тень недоверчивого удивления. Всего на мгновение, но он это заметил.

– Не ожидала? – прошипел Евгений. – Я долго готовился к встрече с такими, как ты! – и попытался достать синеволосую секущим ударом движущихся навстречу друг другу лезвий. Уклоняться в сторону или оставаться на месте – смерть. Однако девушка просто пригнулась и нанесла колющий удар в область желудка. Шаг назад, похожий на короткий прыжок, спас Евгения от раны. Промешкай он хоть долю секунды, и все – поединок на этом закончился бы. Человек совершил ошибку, едва не ставшую фатальной. И это не осталось незамеченным.

– Ты все равно