крепкой, как одноколёсная, вот и выбрали её. К тому же, покрышка на тачке бескамерная, что только в плюс при отсутствии доступа к заводам и фабрикам. На двухколёсном агрегате производитель почему-то использовал старый вариант колёс — с пневматическими шинами. Оставшиеся детали от велосипедов тоже не останутся без дел — из них Михаил планировал позднее сделать полноценную телегу с большим кузовом из жердей и прутьев.

Ольга продержалась чуть больше часа. Молодость и неопытность Иры тянули дальше. Да и груза на ней висело гораздо меньше: и копьё легче, и отсутствие самострела. Она только тащила несколько стрел в таком же туле, как старшая подруга. Но Михаил всё-таки объявил привал: они с женой достаточно ходили в походы, чтобы понимать, что привалы лучше не пропускать. Лучше присесть и отдохнуть чуть раньше, чем вымотаешься. Тогда скорость восстановления получается гораздо выше.

Как раз нашёлся подходящий камень — след одного из ледников. Посидели, попили водички, чуть подкисленной ягодами, и продолжили путь. Только теперь все вещи, кроме ножей и копий, легли в тачку. Чтобы вся эта свалка не грохотала при движении, Михаил переложил вещи срезанной травой. Ещё и в щели между рамой и кузовом напихал, чтобы не бренчало. Теперь о движении можно было судить только по скрипу колеса и пыхтению мужчины, навалившемуся здоровым плечом на жердь. Колесо, зараза, хоть и смазано, но время от времени всё равно поскрипывало.

Ещё через час устроили очередной привал. На этот раз нашли ключик под густыми кустами. Как будто специально для туристов рядом с источником лежало поваленное, но выжившее дерево, позволяя присесть в тени кроны.

Ира привязала лошадок на длинный повод — пусть Лизка пожуёт немного, присела рядышком с остальными. Михаил оглянулся на жён, немного задумался, потом скомандовал:

— Девочки, сядьте лицом в разные стороны…

И предупреждая возможные вопросы:

— Не забываем, что нюх у нас хреновый. Хищника не учуем. Лучше иметь обзор на 360 градусов.

— Ага! — Ира встала и перебралась на одну из толстых веток.

Она решила, что лучше смотреть хоть с какой-никакой высоты. А разговаривать можно и отсюда, она прекрасно слышала обоих супругов. Ольга как раз подняла вопрос о смысле похода.

— Миш, чего мы сорвались? Вроде мясо в запасе есть. Зачем на охоту?

— А чего дома не спросила? — Усмехнулся Михаил.

Но не успел он открыть рот и объяснить, как Ольга ответила:

— Скучно стало, вот и согласилась.

Она привалилась к выпирающей ветке, как к спинке стула.

— Вообще, это был риторический вопрос, — хмыкнул мужчина и продолжил: — Твой довод, конечно, чисто женский. Но я думал только о необходимых материалах. А конкретно — о рогах. Валить будем что-нибудь говяжье. Бычка или тёлку. Сама понимаешь — козы нам не подходят.

Женщина задумчиво пожевала травинку, продолжая осматривать горизонт.

— А зачем тащимся так далеко? Что мешает грохнуть кого-нибудь поближе?

— Да не знаю, честно говоря. Может, ощущение, что гадить возле дома не следует?

— А что? По-моему, правильно. — Послышался сверху голос Иры. — Мы возле дома разводим животных и никого не убиваем. Пусть животные привыкнут, что здесь безопасно. Мы же и хищников истребим. Так?

Ольга нахмурила брови, обдумывая доводы.

— Наверно… Вон, рядом какая-то левая стая шастает.

— А это ещё один довод к сегодняшнему походу! — Мужчина в азарте щёлкнул пальцами. — Сделаем ещё один самострел, что позволит лучше обезопасить округу.

— Кстати, о коровах! — Ирина выглянула из листвы. — Вон из-за того гая как раз табун выходит.

Она махнула рукой на юг.

— Табун у лошадей, — хмыкнула Ольга. — Коровы ходят стадом. Но вот что непонятно — откуда ты выкопала словечко «гай»? С детства его не слышала. Сейчас всё пытаются упростить. Лес — и лес. Без разницы, какой именно.

— Да не знаю. Всплыло вдруг. Но на счёт табуна, то есть — стада… Мы можем ему в бок выйти, если сейчас пойдём. И ветер подходящий.

— Тогда идём! — Поднялся Михаил. — Тачку я брошу здесь, чтобы не шумела. И относительно недалеко, чтобы вернуться за ней.

— А лошади?

Мужчина поскрёб отросшую бородку:

— Индейцы прикрывались лошадьми, чтобы подкрасться к добыче. Как думаете — получится?

Ольга внезапно зажала рот и хрюкнула сквозь ладонь.

— Три туши прячутся за маленькой пони и молочным жеребёнком. Вы думаете — прокатит?

Михаил тоже беззвучно затрясся, представив, как они утрамбовываются в силуэт лошади, время от времени сусликами выглядывая из-за её спины. А Ира, как самая маленькая, на четвереньках бежит возле жеребёнка.

— Но и оставлять их здесь небезопасно. — Нахмурился он. — Вдруг волки? Предлагаю половинчатое решение. Подходим как можно ближе к стаду и привязываем. А там посмотрим.

* * *

Зашли навстречу стаду, немного наискось. Но только так, чтобы ветер не дул от них к коровам. Последние пятьдесят метров всё-таки скрючились и прятались за силуэтом. Потом присели в траву.

— Ждём здесь, — прошептал Михаил. — Быки пройдут, потом здоровые коровы с телятами. В конце — больные и телята-одиночки. За такими никто не следит и отбивать не будут. Вот их и возьмём.

Девушки только кивнули. Дикие коровы, или туры, не спешили. Спокойно дефилировали мимо, срывая на ходу траву. Наконец, дождались: после пусть и разряженного, но относительно плотного ядра, шёл пяток отстающих. Самым последним хромал хрипящий бычок. То ли он недавно отбивался от хищников. То ли где-то повредил ногу и теперь, выдыхаясь, пытался догнать остальных. Это был настоящий подарок.

— Значит так… — Михаил расчистил небольшой участок земли и накарябал профиль быка. — Бьёшь сюда: чуть ниже центра груди. Но не просто так. Дождись, когда нога пойдёт вперёд. Иначе лопатка и нога всё перекрывают. Только когда нога впереди — стреляй под самый сустав.

— Да поняла уже! — Зашипела Ольга шёпотом и поползла на четвереньках поближе к стаду.

Арбалет уже взведён, ещё на подходе, когда животные их не слышали. Теперь только пробраться метров на пятнадцать-двадцать — самая убойная дистанция. Думала, уже не успеет до подхода цели. Но получилось. И бычок не обратил внимания. Хорошо! Ольга присела на одно колено, упёрла локоть в ногу. Пусть немного в раскорячку, зато оружие не дёргается. И в траве видна только макушка стрелка. Женщина медленно вытянула стрелу из-за плеча. Осмотрела, вспоминая, куда отклоняется именно этот снаряд. В этом и был феномен её с Ирой меткости — знать «в лицо» каждую из стрел, как они себя ведут в полёте. А Михаил подходит к ним, как к фабричным штамповкам, что в корне неверно.

Медленно поворачиваясь вслед за бычком, Ольга приноравливалась к ходу жертвы. Она уже готовилась спустить курок, как бычок