Однако же и этот вариант со счетов сбрасывать не стоит. Придется действовать очень быстро, едва лишь Кики покинет дом, как я… Вдох-выдох, Фике, вдох-выдох, что-то ты сегодня выбиваешься из образа смирившейся мышки. Спрячем ледяные колючки и забудем обо всем. Тем более что все, что можно было сделать, сделано, и теперь остается лишь ждать.

Кики, стоявшая молча, вдруг криво улыбнулась.

— Можешь не ждать, сегодня к тебе никто не придет.

— Благородная леди ошибается, — тихий голос нонны Шавье заставил меня вздрогнуть. — Дела храма ждут, если измученной душе нужен исцеляющий покой нонны.

— Шла бы ты праздновать, Кики, — сказала я, слезая с подоконника. — Люди хотят видеть Предназначенную, им же нужно о чем-то писать родственникам в соседние города, правда? Готова поспорить, в день твоего отбытия у нас рухнет забор — столько будет желающих посмотреть.

— А ты, я гляжу, осмелела, — сощурилась сестра, — я буду счастлива. Мой будущий муж — дракон, богатый и красивый!

— Так это же прекрасно, — усмехнулась я, — радуйся. Улыбайся, иначе люди заподозрят неладное. А ну как сочтут, что ты недостаточно счастлива?

Бывало и такое, что Предназначенные пытались избежать своей участи. Драконам не так легко найти своих вторых половинок. Отпустив искру, они не могут следить за дальнейшим ее следованием. И только раз в год биение искры отдается в родовых артефактах чешуйчатых гадов. Но если девушка сама не придет в храм… Ох, искать ее можно долго. Если родные не напишут в храм о золотом узоре.

Я не вижу в этом ничего хорошего. И если бы меня заставили выбирать, я бы предпочла побег. Тщательно продуманный, подготовленный побег.

— Мое счастье беспредельно, Фике, — проронила сестра. — Тебе следует спуститься вниз, Шордаг приглашен, и ты обязана его сопровождать.

— Мне мои обязанности известны получше тебя, — осадила я ее. — И приказывать ты мне не можешь. Иди, на этом чердаке тебе официально не рады. Ты не нужна мне, Кристин.

«Ты не нужна, Фредерика», — бросила мне однажды сестра. А я… На тот момент я искренне верила в особую, мистическую связь близнецов. И эти слова причинили мне почти физическую боль. Долгое время я хотела вернуть их ей, а после забыла. И сейчас… Сейчас это было правдой. Если и есть меж близнецами связь, то нам она досталась изрядно попорченной.

Сделав шаг вперед, сестра сбросила на пол конфеты, растоптала их и коротко выдохнула:

— Приятного аппетита.

Резко развернувшись, она покинула чердак.

— Леди Кристин беспокоится из-за того, что мне не удалось прочесть узор на ее руке, — проговорила вдруг нонна Шавье. — Нет такого драконьего рода.

— Не понимаю, — прошептала я.

— Нет одинаковых меток, но есть схожие узоры. Драконы северного предела награждают своих избранниц серебряной меткой. Она может быть похожа на снежинки или иней, или морозную вязь. Драконы Востока издревле используют рисунок собственной чешуи, Западные драконы превыше всего почитают небо, а потому их метка похожа на полупрозрачные облака. И, наконец, Юг — растительно-цветочный орнамент.

— Но у Кики нет ничего из этого, — прошептала я.

— Истинно так, — кивнула нонна.

И помогла мне сервировать стол.

— Возьми, дитя.

В чистую тряпицу был завернут кулон путешественника.

— Нонна…

— Тебе пригодится, — по-доброму улыбнулась она. — Надеюсь, что ты найдешь свой путь.

Я могла только кивнуть.

Кулон путешественника! Подумать только, как она смогла найти такую редкость.

— Он ведь ваш, — дошло до меня.

— Теперь он твой, капни кровью, чтобы никто не смог отнять, — посоветовала нонна и замолчала.

А я, прокусив палец, провела по кулону алую полосу, которая тут же впиталась. Теперь я не замерзну в мороз и не измучаюсь в жару. Кулон путешественника — серьезное подспорье для будущей беглянки.

— Иди, дитя. Лучше, если старшая леди Дьерран обнаружит тебя в твоей комнате, — сказала нонна. — Я уберу здесь.

— Благодарю, нонна.

Тяжело вздохнув, я поспешила покинуть чердак. Боюсь, что мне не удастся отсидеться в своей комнате.

И правда, только я успела упасть на постель и подхватить книгу, как дверь моей комнаты распахнулась.

— Фике, ты еще не собрана? Сегодня Кристин исполняется девятнадцать лет, а ты еще не готова?

— У меня и подарка нет, — я пожала плечами, — и, кстати, не только Кики исполняется девятнадцать.

— Ты не приготовила для сестры подарок? — удивилась матушка.

— У меня нет карманных денег, а работать мне запретил жених, — напомнила я. — Так откуда возьмется подарок?

Леди Дьерран нахмурилась, как будто пыталась что-то вспомнить, и через секунду осуждающе произнесла:

— Ты должна была что-то придумать, постараться. Сегодня ты в последний раз поздравишь Кристин. Ты понимаешь, что она никогда больше не отметит этот праздник с нами? Немедленно переоденься и спустись вниз. Я посмотрю, может, найду что-нибудь, что ты сможешь подарить.

— Для меня тоже поищи, — хмыкнула я.

На что матушка, уже выходившая из комнаты, недоуменно и сердито на меня посмотрела.

— Так для тебя и буду искать, кто еще придет на праздник с пустыми руками?!

— Да нет, я тебе просто напоминаю, что я ее близнец. Ну, знаешь, близнецы рождаются в один день, — я выразительно вскинула бровь, — подарки для второй дочери есть?

Я знала, что если и есть, то вручат мне их либо поздно вечером, либо завтра после завтрака, но… Иногда я любила ставить матушку в тупик.

— Фике… Разумеется, я знаю, кого и когда родила, — леди Дьерран нервно поджала губы, — поговорим об этом позже. Ты должна понять, что это — последний праздник Кристин. Мы… Мы никогда больше не увидим нашу девочку.

Лицо матушки некрасиво скривилось, и она, выхватив из-за рукава платочек, вылетела из моей комнаты.

— Я бы, наверное, даже посочувствовала, — проворчала я, — но как-то не получается.

На самом деле мне было не по себе. Вот только… Дракон не может навредить своей Предназначенной, всю боль девушки он почувствует как свою. Это, конечно, не отменяет словесных издевательств, запретов и чего-нибудь еще, но напрямую ей вреда не причинят. И к тому же дракон, который не хочет искать свою Предназначенную, просто не выпускает Искру. А если выпустил… Что ж, крылоящер, ты сам этого хотел.

Вытащив из шкафа свое единственное парадное платье — в этом году на бал в ратушу были приглашены обе юные Дьерран, — я скрутила волосы в узел и вышла из комнаты.

Пересечь черту личной части дома было особенно сложно. Из-за магической завесы я видела целую толпу, они веселились, о чем-то общались, ели и пили. Делились на стайки, курсировали туда-сюда по главной гостиной и нет-нет да и бросали взгляды на скульптурную группу Дьерранов.