Как пёс отряхивался, мотая головой и дёргая задними лапами. Острыми клинками вздыбилась опасная и жуткая чешуя. Гребень на голове и по всему хребту до кончика большого хвоста встал вверх настоящими мечами. Вода летела во все стороны.

Дракон выпрямился передо мной и успокоился. Чешуя, гребень исчезли, ящер стал гладким, как мраморная статуя с изумрудными глазами. Хамелеоны его чудесные глаза. Такие живые, такие умные и тёплые…

— Спасибо за черешню.

Я улыбнулась, корзину держала за спиной и мялась на месте.

Не знала, как напомнить про обещанное море.

— Пожалуйста, — улыбнулся Ардис и немного прилёг на землю, чтобы морда была на одном уровне с моей головой. При этом шатрами встали вверх его крылья. — Летим на море?

— Ардис, — я опустила глаза, — я тебе доверяю.

— Я тебе тоже. — Дракон нахмурился. — Что за неприятности?

— Не умею летать.

— Я умею.

— Боюсь, вдруг упаду.

— Ты сама не падай, я не уроню, — пообещал Ардис.

У него такой голос. Молодой совсем и очень приятный для слуха.

— Никогда не летала на драконе, — прошептала я.

Ардис воровато оглянулся и так же тихо прошептал:

— Я тоже не летал на драконе.

И замер с довольной улыбкой на морде.

Давно так прекрасно себя не чувствовала. Он завораживал, очаровывал. Он говорил со мной голосом юноши, а сам мифический зверь. Это сочетание меня пьянило.

Самое главное во мне — чувство едкого одиночества. Зверь внутри есть, но он спит, и разбудить его никто не смог. Все мои друзья только на год, я переезжала из племени в племя. У меня никогда не было любимого парня, верного друга. Мелькают доброжелательные оборотни и всё время спрашивают: «Когда же, Ясения Пассарионовна, ты станешь великой, чтобы мы попрыгали от счастья, что ты у нас есть?»

Дракон не скажет такого. Он вообще-то враг нам, Теплокровным, но я подробностей не знаю. К тому же мы не воюем, вместе не живём… Ардис не фыркнул, что я не оборачиваюсь в свои девятнадцать. Ему плевать, кто мои родители.

Он не ждёт от меня ничего!

Просто… понравилась, вот и пытается поговорить.

— Мне стоит тебя опасаться? — напрямую спросила.

Хотя, если сгину, оборотни дружно махнут хвостами. Не получилась девочка, другую Великую Многоликую подождём.

Что мне терять?

— Не отвечай. Я тебе доверяю.

Опять к глазам подступили слёзы. Я протянула руку и коснулась его шеи. Он был мягкий и прохладный.

— Почему ты плачешь? — спросил дракон, наблюдая, как я с раскрытым ртом трогаю его крылья. — Они обижают тебя? Я правильно понял?

— Нет. — Смахнула слёзы. — Просто не понимают и ждут чего-то, что я им дать не могу. Считают меня великой колдуньей. Мой отец был Бесконечным, мать Многоликой. А я вот… не оправдала всеобщие надежды. Об этом больше не будем говорить.

— Правильно, не говорим, раз плачешь, — согласился Ардис. — Можешь мне доверять, я не причиню тебе вреда. — Помолчал и добавил: — Не уроню, обещаю.

Улыбнулась сквозь слёзы, скинула шлёпки. Шляпу тоже оставила у башни. Натянув халат по колено, полезла на дракона. Он согнул заднюю лапу, помогая мне забраться выше.

— Ты только свой гребень не выпускай! — велела я, удобно устраиваясь на его спине. — Порежешь.

— Я дурак, что ли? — возмутился он. — Я, между прочим, разумный.

Он пошёл по земле, под моими бёдрами переливались твёрдые мышцы. Я с восторгом смотрела на его мощное тело, на большие крылья, что расправились по сторонам. Они, как паруса на огромной лодке. Шёлк их я потрогала руками.

— Держаться не за что! — ахнула я, когда дракон побежал.

— Сиди просто, не дёргайся.

— Я так не могу! — запаниковала.

— Тогда за мои уши, глупая какая! — ругался дракон.

Я поползла по его шее вперёд и ухватилась за острые мягонькие уши.

— Не больно? — спросила я.

— Нет, но это свинство, — недовольно пробубнил дракон и оттолкнулся от земли.

Его крылья хлопали с гулом, тело чешуйчатое всё напряглось. Я зажмурилась, потом сильнее вцепилась в уши и приникла к его голове.

— Ардис!

— Спокойно, Ясения! Уши не оторви!

Я закричала от восторга, глядя вниз. Как только мы поднялись над деревьями, меня окутал ветер, которого в городе не было. Расстелился ковром пейзаж. Руины окружал лес, потом шли поляны, и уносилось в горизонт сияющее в лучах солнца сине-зелёное море. Не было у него края — оно упиралось в ярко-синее небо. Казалось, что парящие облака можно потрогать руками.

— Ардис! Как здорово!

Я обхватила его руками и ногами, боясь выпрямиться. Дракон ловил потоки ветра и скользил по воздуху.

— Задушишь! — смеялся дракон.

— Не ври! Я маленькая, ты большой!

— Держись, маленькая! — И он спикировал вниз.

Я верещала от страха, восторга и неописуемого фейерверка эмоций. Халат мой трепало, как знамя на ветру, волосы улетели назад, приходилось щуриться от ветра.

Вроде падали, а я не ощущала этого, потому что подо мной взрослый, ответственный дракон.

— Ардис! — крикнула я, когда он перестал падать и полетел над лугами, сквозь которые вилась змейка дороги. — Сколько тебе лет?!

— Много.

— Ну сколько?!

— С тремя нолями.

— Да, ладно! Ты — Альфа?

— Наверно.

Он стал снижаться на побережье. Серые камни на берегу, которые с высоты полёта казались маленькими, увеличивались. Дракон активно хлопал крыльями, задними лапами коснулся галечного берега. Мягко приземлился.

Как только он сложил крылья, я спрыгнула на камни и тут же сняла халат.

Море звало, манило, наполняло лёгкие своим божественным запахом.

По гладким камушкам я ступала аккуратно, в нетерпении спешила к ласкающим берег волнам солёной воды.

— Так дело не пойдёт, — возмутился Ардис.

Я убирала волосы, вопросительно на него посмотрела.

— Это что за тряпки на тебе? Раздевайся полностью, я любоваться буду.

— Это нижнее бельё! Можно использовать как купальник.

— Оно же намокнет, — скуксилась драконья морда. — Снимай, я уже всё видел, но хочу ещё.

И такой довольный стал. А когда уши к голове прижал, так просто милаха.

— Смотри, — пожала я плечами. Развязала верёвочки и стянула своё бельё.

***