поинтересовалась она у мужчины, вновь поднимая на него спокойный взгляд. Словно только что случившегося разговора попросту не было. – Я попыталась разобраться по самоучителю, но кажется только сильнее запуталась.

Вместо ответа, Кристофер запустил руку в стоявшую ближе к нему чашу и положил на доску несколько чёрных камней. Девушка сделала ответный ход, а после снова потянулась к своему пирожному.

– По правилам игры за столом ты имеешь право только пить воду, – педантично заметил мужчина. Его партнёрша в ответ на это лишь широко улыбнулась, демонстративно размешав трубочкой остатки подтаявшего коктейля.

– Правда же здорово, что я ещё не умею играть? Кстати, о чём ты так настойчиво хотел со мной поговорить?

– На тебя открыта охота.

– Надеюсь это охота среди потенциальных кавалеров? – тут же уточнила Миранда.

– Тебе бы стоило быть серьёзнее, – недовольно покачал головой Крис.

От дальнейших нравоучений девушку невольно спасла официантка, принёсшая заказ. Судя по виду, пирог дня оказался обычным бисквитом, который в избытке напекли и нарезали на куски где-то в соседнем магазине, а потом принесли сюда ещё в момент открытия заведения. Пожелав необычной парочке приятного аппетита и убедившись, что им больше ничего не нужно, она вернулась к своей приставке, а Кристофер получил возможность продолжить.

– Тони из банды «Белые медведи», которого весной поймали на мосту, хочет тебе отомстить. Он запомнил машину, на которой привезли Грэя, а вычислить водителя не составило для него труда, даже находясь в тюремной камере.

– Слушай, а почему он собрался мстить только мне? – после минутной паузы поинтересовалась Миранда. Камни на поле она расставила, казалось, вопреки всякому здравому смыслу. – Почему не героям или хотя бы не шефу полиции? Не то, чтобы я имела что-то против Марго или желала ей зла, но столько внимания лишь мне одной – это перебор.

– Хочешь попросить у него свидания и поинтересоваться лично? – Крис скептически посмотрел на собеседницу. – Вполне возможно, что таким образом он хочет повысить свой авторитет в преступном мире, ну или преследует ещё какие-то свои цели. Про угрозу тебе я узнал буквально пару дней назад, притом случайно, так что об истинных его намерениях судить сейчас сложно.

– Получается, единственная информация, которой располагает Тони, это то, что я привезла Грэя. И больше ничего? – уточнила Ми, намекая на личность героя и не дошло ли дело до раскрытия двойной жизни самого Кристофера Чоя. Тот отрицательно помотал головой, и девушка вновь погрузилась в раздумья. Она так долго размешивала остатки коктейля в бокале, что и без того подтаявшее лакомство превратилось в бледно-розовую жижу, однако сама Миранда, казалось, этого не замечала. Чой решил дать девушке время на раздумья, а пирогу – шанс удивить его.

– Месяц назад у Люси был практически бенефис. Ты же помнишь Людмилу Джонсон, да? – наконец подала голос Миранда, внимательно посмотрев на Кристофера. А потом легонько стукнула себя по лбу и улыбнулась: – Ну конечно помнишь, у вас ведь было несколько свиданий.

Комментировать это Кристофер не стал. Чой вспомнил, почему так не любит иметь дело с женщинами: их манера ведения беседы частенько ставила его в тупик, не позволяя нормально отслеживать нить разговора. В светской жизни повеса и балагур Кристофер Чой ещё мог себе позволить посмотреть на такое сквозь пальцы или даже пошутить на эту тему – ведь женщин и положено не ушами любить. Но не сейчас, когда похитители могут объявиться в любой момент. Раздражение готово было выплеснуться прямо на сидящую напротив девушку, ведь он прилетел спасать её, а не трепаться об общих знакомых.

– Она взяла у Рэда эксклюзивное интервью, – меж тем, продолжила Ми, даже не обращая внимание на настроение своего спутника. – А сам он уже уговорил присоединиться к встрече Уайта и Пинк-Блу. В итоге Люся получила целых семь минут эфирного времени вечером плюс два виртуальных разворота в нашем электронном издании. Размер её премии даже со мной обсуждали, представляешь!

– К чему мы тратим время на эту информацию? – поинтересовался Чой, отставляя от себя пирог – ещё одно разочарование сегодняшнего дня.

– Просто с тех самых пор у моего лучшего друга нет лишней минутки даже пирожных со мной поесть, ведь охрана его дамы сердца занимает уйму времени. Что ещё обиднее, она и не в курсе таких жертв.

– Ревнуешь или просто жалуешься на жизнь? – уточнил мужчина, окончательно перестав скрывать своё настроение.

– Нет, просто пытаюсь понять зачем ты приехал.

Накопившаяся за последние дни усталость внезапно обрушилась на Кристофера, отодвигая на второй план даже едва не захлестнувшую его ярость. Бессонные ночи, часы напряженной работы перед монитором, долгий перелёт и нудная встреча с Максимилианом Смитом… И всё это лишь для того, чтобы сидеть сейчас в нелепом игровом кафе, где даже простой бисквит не умеют готовить, и пытаться предупредить об опасности девчонку, не взявшуюся за труд услышать, что же до неё пытаются донести.

– Я не понимаю, – Миранда продолжила, не дожидаясь ответной речи, – почему столь прагматичный мужчина, коэффициент интеллекта которого согласно официальным источникам равен ста семидесяти баллам, не ограничился звонком, а настаивает на второй встрече за полдня. Разве это не означает, что теперь я буду в ещё большей опасности? Как и твоя тайна личности.

Неожиданно спокойный тон привёл в чувство Кристофера почище, чем холодный душ и чашка крепкого кофе. Ранее ему и в голову не приходило, что в глазах Миранды он выглядит словно человек с синдромом Белого Рыцаря, который отправился совершать подвиги, даже не спросив предварительно, нужна ли вообще кому-то его помощь. Ведь эту проблему и вправду можно было бы решить на расстоянии, или через героя Пятого, не приближаясь к девушке самостоятельно. Но были несколько обстоятельств, против которых Грэй никак не мог пойти. Одно из них – привычка доводить дела до конца лично, не полагаясь на других.

– Я привёз для тебя вот это, – на стол легла маленькая коробочка, обтянутая синим бархатом. Вторая причина, по которой Крис не мог перепоручить разговор с Мирандой кому-то ещё.

– Желаете что-то ещё? Ой! – администратор, привлечённая эмоциональным разговором, хотела просто удостовериться, что клиентам ничего не требуется. И совсем не планировала становиться свидетелем столь волнительного действия.

Бросив на парочку заинтересованный взгляд, девушка вернулась к своему рабочему месту, но Кристофер даже сквозь пространство двух залов ощущал на себе её внимание.

– Вот бы ты для таких вещей использовал поменьше пафоса, – еле слышно пробормотала Миранда, а потом, едва открыв коробочку, потянулась прямо через стол расцеловать мужчину в обе щеки и нарочито громко воскликнула: – Ой, это мне? Спасибо, милый, ты у меня такой замечательный!

Смущенный