устало потянулась на кухню, зная, что она пришла не с пустыми руками и ожидает от меня пару чашек кофе с молоком…

— У меня такая новость! У меня такая новость!!! — щебетала подруга, словно намеренно игнорируя мою кислую мину.

— Какая? — флегматично спросила я, насыпая в чашку ароматный темный порошок.

— Я… выиграла… конкурс!!! — голос Лиры звенел от счастья.

— Какой? — прежним тоном уточнила я.

Подруга замялась, и мне пришлось посмотреть ей в лицо.

— Ну… в общем… если честно, этот конкурс выиграла все-таки ты! Вот!

Она достала смартфон и открыла на нем вкладку.

Оказалось, что Лира без моего ведома закинула на конкурс художественных работ один мой эскиз, на котором я изобразила… себя, целующуюся с принцем Рианом…

— Что???

Мои глаза расширились, рот в ужасе открылся.

— Лира!!! Ты… ты… как ты могла???

Я смотрела на подругу таким взглядом, что, если бы им можно было убивать, от нее не осталось бы и мокрого места. Лира смущенно опустила свои накрашенные зеленые глазки с длинными-предлинными ресничками и виновато повозила ножкой тридцать седьмого размера по полу.

— Ну Алиса! Я ведь просто помогаю тебе… э-э-э… прославиться! Ты слишком зажата и нелюдима… Зато твой рисунок получил первое место! Причем с огромным отрывом от остальных, представляешь???

Она пыталась сделать восторженное лицо и отвлечь меня заявленным успехом, но на меня это ничуть не произвело впечатления.

Я была в бешенстве.

— Лира! — рявкнула я так громко, что зазвенели чашки в кухонном шкафу. — Это же даже не картина! Это совершенно сырой, недоработанный набросок!!! И на нем… Я!!!!

Подруга не смутилась.

— Был бы он недоработанным, не выиграл бы первое место!!! И тебя на эскизе не узнать. Просто девчонка в профиль, да и пол-лица принцем закрыто — целуетесь ведь…

Я взвыла и буквально упала на стул, тут же завалившись руками на столешницу и пряча в них лицо.

— Лира! Уйди! И без твоих сюрпризов тошно!!!

Но подруга проигнорировала мою попытку ее выставить, а уселась на стул рядом, что-то стремительно доставая из сумочки.

— Смотри, горе мое луковое! Это твой приз! Приз за первое место. Говорят, это настоящая зоннёнская вещица. Разве ты не мечтала заполучить нечто такое? Я ж ради тебя стараюсь, а ты…

Но в голосе Лиры упрека не было. Она, скорее, пыталась меня отвлечь, и ей это действительно удалось.

Я подняла лицо, чтобы посмотреть на зоннёнскую вещицу и увидела… медальон.

Простенький такой — серебристая цепочка, неприхотливая оправа, светлый округлый камешек внутри…. В общем, ничего особенного.

— Говоришь, зоннёнская? — усмехнулась я скептически. — Скорее, сделано на островах Сату!!!

Но руку протянула, аккуратно беря медальон в руки.

Однако дальше произошло нечто совершенно странное: камень внутри него… засветился. Вспыхнул, словно внутри него была лампочка, но не погас, а… начал разливать вокруг себя приятное тепло.

Мои тревоги, как по мановению волшебной палочки, начали затихать.

Я завороженно смотрела на свечение и чувствовала, что эта вещь действительно принадлежит инопланетянам.

— Ну надо же, — удивилась Лира. — А в моих руках медальон совершенно не сиял. Может… признал в тебе хозяйку?

Это была шутка, но… мне понравилась.

Я быстро надела украшение на шею и почувствовала, что тепло, лившееся из медальона, продолжает растекаться по всему телу.

Уныние отступило, и я даже улыбнулась.

— Ладно, — проговорила я тихо, продолжая поглаживать светящийся камень. — Прощаю твою выходку. Приз того стоил…

Я даже не представляла в тот момент, как сильно этот подарок изменит мою жизнь…

Глава 4. Девушка с влюбленными глазами…

Алиса

Медальон снимать не хотелось: настолько от него веяло теплом и уютом. Я уже спокойно рассказала Лире свою историю о встрече с принцем Рианом, а она после услышанного долго не могла поднять упавшую на стол челюсть…

У подруги даже не хватило слов, чтобы что-нибудь сказать. Она разрывалась между желанием восторгаться факту самой встречи с прекрасным принцем и ужасом из-за того, что я ее так испортила. В итоге, она просто ничего не ответила и в отрешенной задумчивости покинула мою квартиру.

Раньше такое поведение Лиры меня пришибло бы еще больше, но… не сегодня. И все это благодаря моему новому украшению.

Именно поэтому я решила его не снимать.

Приготовила себе ужин, чувствуя, как вокруг меня сияет невидимый щит, не позволяющий эмоциям взять надо мной вверх. Блаженное состояние!

В итоге отмахнулась ото всех неприятных воспоминаний и просто легла спать.

Однако ночью произошло кое-что странное. Мне приснился невероятно яркий, реалистичный и совершенно необычный сон…

* * *

Риан

…Планета Мойёр, традцатый день присутствия предтечей на самом большом континенте.

Наши сверхскоростные «ветры» — конусообразные летательные аппараты, жутко пугающие местных жителей своей скоростью и бесшумностью — летели вдоль горной гряды, огибая самую высокую вершину, теряющуюся в толще густых белых облаков.

Ашшер (командир) Бин приказал проглотить двойную дозу усилителя энергии. Значит, готовится очередная битва. Значит, опять мы будет… по локоть в крови.

Мне было скверно на душе. Скверно настолько, что хотелось ослушаться приказа и не пить усилитель. А еще не воевать, не убивать!!!

Если бы я действительно мог ослушаться, я бы это сделал. С любыми для себя последствиями.

Но ашшер Бин не зря носил на наручах впаянные кристаллы «неру», настроенные на каждого из отряда. За прямым непослушанием последует мгновенное ментальное подчинение, и тогда… тогда я стану машиной для убийства вдвойне… без возможности хоть кому-то помочь.

Да, я пытался помогать. И не только я. Пара ребят — из новеньких — тоже тайно отпускали пленных, когда появлялась возможность. Нам удалось спасти больше двух тысяч человек, хотя это было ничтожно мало по сравнению с тем, скольких уже уничтожили.

Но это было хоть что-то. А ментально подчиненными мы точно перебьем в разы больше…

Поэтому я послушно выпил усилитель и приготовился к высадке.

Местность оказалась пустынной.

Мы прочесали подножие горы и ничего ни нашли: ни пещер, ни построек, ни следов присутствия мойёрцев на ближайшие сто сайнов* (*мера длины у предтечей, равная 10 метрам). Ашшер Бин раздосадовано обшарил местность несколькими приборами, но те словно с ума сошли: показания постоянно менялись, словно мы попали под какое-то незнакомое излучение.

Я обрадовался. Возможно, в этот раз кровавая жатва откладывается.

Но командир решил идти напролом. Разбив нас на группы по двое, он отправил нас прочесывать окрестности и прислушиваться к ментальным изменениям: если мойёрцы где-то рядом, они обязательно что-то ЧУВСТВУЮТ!!! Эти чувства и могут стать маяком, который выдаст их присутствие.

К счастью, мне в напарники попал Лорран — парень, тоже сочувствующий