мне тоже снятся! Мое подсознание впустило их в свой внутренний мир.

Так вот эта картина стала настолько популярной, что подруга уговорила меня опубликовать еще несколько своих работ.

Я ни за что не хотела раскрывать свою личность, поэтому придумала простенький псевдоним «Мастер» и просто поделилась своим творчеством в одной из социальных сетей.

Реакция общества была подобна взрыву. Я была ошеломлена свалившейся на меня популярностью и даже не готова к ней.

Но самое шокирующее произошло через полгода: сами зоннёны заинтересовались моими работами, о чем написали несколько ведущих изданий. Цитировали Руэля Синоарим, который назвал Мастера поразительным художником и выразил желание когда-нибудь повстречать его лично. Кстати, я анонимно продала ему с десяток своих работ и по весьма скромной, даже символичной цене.

Для меня всё это оказалось шоком… в положительном смысле, конечно. Те, кого я обожала, оценили меня! Но… встречаться с ними я не собиралась ни за что на свете!

Почему?

Потому что нет ничего хуже, чем видеть разочарование в глазах тех, кем восхищаешься.

У меня с рождения очень плохое зрение, из-за чего я вынуждена была носить огромные очки (плохо переношу линзы), а еще я страдаю какой-то неизвестной болезнью, поразившей одну мою ногу. Эта нога часто болит в районе щиколотки, и при малейшей на нее нагрузке я начинаю хромать.

С такими проблемами я старалась поменьше высовываться из дома, но намечающийся обман в зоннёнском посольстве просто вывел меня из равновесия.

Какая-то самозванка решила выдать себя за меня и назвалась легендарным Мастером.

Я готовилась к штурму этого посольства с особенным рвением: свои рыжие от природы волосы спрятала под беретом, лицо прикрыла маской, вместо очков использовала линзы, из-за чего мои серые глаза стали карими.

За полчаса я добралась в нужную точку Ширлеона на частном флайкаре (пришлось выложить приличную сумму за это) и в здание вошла беспрепятственно.

Любопытствующих, кроме меня, набилось прилично — человек сто, наверное. Но их не пропускали дальше специального ограждения, а новоявленная самозванка стояла в центре огромного холла в окружении моих кумиров…

Я отошла в сторону и остановилась около декоративной колонны, чуть в стороне от толпы. Здесь, конечно, уже была запретная территория, но охранник меня, похоже, не заметил, поэтому мне удалось рассмотреть происходящее без помех.

Самозванка улыбалась. Широко так, самодовольно. Руэль о чем-то расспрашивал ее, а она кивала, опуская ресницы в порыве лживой скромности.

Меня всю трясло от злости и обиды, и впервые в жизни ко мне пришла мысль, что я зря не открылась обществу в свое время. Теперь вот подобные лгуньи могут очень просто, без напряжения присвоить мое творчество себе.

От бури эмоций на глаза неожиданно накатили слезы. Я даже удивилась. Или это аллергия на линзы?

Принц Риан по-прежнему держался немного в стороне, но во взгляде на лже-Мастера я заметила его глубокое любопытство.

А в жизни он был еще более удивительным, чем на экране. И дело было не только в его потрясающей внешности. Его глаза… они говорили о многом.

Не знаю, как другие, но я всегда видела в них море печали и даже боль. Что же он пережил? Сколько потерял? Этот взгляд меня покорил. С тех пор я его и люблю…

Но сейчас его глаза смотрят на лживую обманщицу, присвоившую себе мое единственное достоинство — картины. И от этого так невыносимо больно, что хочется выскочить и вцепиться наглой красотке в волосы!!!

Но я не буду. Я не смогу этого сделать. Не тогда, когда принц Риан может меня увидеть…

Я снова перевела взгляд на объект моих грез и вдруг встретилась с его глазами. Принц Риан определённо смотрел прямо на меня.

Я моргнула несколько раз, пытаясь побороть очевидное наваждение, но ничего не изменилось. Риан рассматривал меня с некоторой долей удивления, а я начала паниковать.

Что происходит? У меня слишком вызывающий берет? Да нет, это обычный головной убор, сейчас довольно популярен…

Или дело в маске? Но в собравшейся толпе десятки подобных людей, спрятавших лица!

Тогда в чем дело?

На меня накатил ужас. Иррациональный, подстегнутый социофобией и личными комплексами, поэтому я развернулась и стремительно побежала прочь. Впрочем, бе́гом мое ковыляние можно было назвать с трудом: как на зло, дико разболелась лодыжка, заставив меня хромать сильнее обычного.

Я свернула в коридор, который, на моей памяти, и должен был вывести меня к выходу, однако через мгновение воздух передо мной покрылся рябью, и из него в прямом смысле слова выскользнул парень, от которого я и собралась сбежать — зоннёнский принц Риан Синоарим...

Глава 2. На сей раз так просто не отпущу!.

Риан

Я измучил Руэля расспросами о том, у кого он купил картины легендарного Мастера. Тот ответил, что просто сделал заказ в голонете, и Мастер, не открывая своей личности, пошёл на сделку, запросив за свои работы ничтожно малую сумму.

Когда же я попробовал связаться с художником по тому же каналу, его прежний аккаунт оказался удален.

Я огорчился. Поднимать шумиху и просить о помощи кого-то из иширцев (например, Макса Беллена, моего друга и по совместительству местного чиновника) я не хотел. По крайней мере, пока. Мне почему-то было неловко, что я буквально сошел с ума от своей жажды найти таинственного живописца…

А ведь сошел.

Мог часами рассматривать его работы, находя в них все больше деталей, которые просто не мог знать обычный человек. Например, на одном пейзаже я увидел три плодовых дерева, листья которых в точности повторяли форму листвы на дереве «айгерр» — исконно зоннёнском растении. Такие деревья росли на Дииморе[4] — давно исчезнувшей колыбели зоннёнского народа. На Ишире таких деревьев не существовало.

Я изучил флору Ишира с особенной тщательностью, но подобных растений не нашел.

Выходит, Мастер — зоннён?

Но это все равно не объясняет, как он узнал о моей безногом гроне…

Этот художник владеет даром подключения к информационному полю вселенной, как Ангелика[5] — жена моего отца? Но для проявления этого дара чаще всего требуется прикосновение! Без прикосновений дар срабатывает крайне редко… А я не помню, чтобы меня вообще касался кто-то из иширцев.

Нет, что-то не сходится…

В общем, чем больше я об этом думал, тем лихорадочней желал найти Мастера и посмотреть в его глаза…

К тому же, меня стали все чаще одолевать кошмары. Я снова и снова проживал ужасные эпизоды из своего прошлого и всякий раз просыпался с мучительным чувством вины. Вины за исполнение