на Кощея. А он не удивился вопросу, явно ждал его. И знал ответ. — Что с ней случилось тогда?

— Ты пытался что-то делать потом? Эффект сохраняется? — лениво спросил он и отпил сока.

— Да. На оба вопроса, — напряженно ответил я и не возмущался, что наставник отвечает вопросом на вопрос. Раз спрашивает, значит, надо.

— Что ты делал и ощущал перед тем, как все началось?

— Не спал долго, вымотался. А он поставил против нас своих мальчишек и убежал. Меня такая злость взяла, что очень захотелось с ними побыстрее расправиться и схватить уже Одоевского. И вот я уже колдую одной руной. Я почувствовал, что во мне что-то изменилось, но я до сих пор не понимаю, что это. Так что это?

— Частичное пробуждение демонической силы это, Дмитрий, — со вздохом сказал Кощей, глядя мне в глаза. — Первая ступень. Сейчас тебе достаточно одной руны и без Алатыря в Яви и не нужны руны в Нави. Но не смей колдовать без перчаток.

— Почему? — насторожился я.

— Потому что без рук останешься, — жестко ответил он. — Это раньше без них был пшик, а теперь будет взрыв. Сейчас они аккуратно направляют чары в цель, причем чары более сильные, чем прежде.

— То есть, если я сделаю то же самое, но с полным набором рун, заклинание выйдет более мощным, чем с одной?

— Именно, мой ученик.

— Я понял. Ты сказал, что это первая стадия пробуждения. Какие следующие и сколько их вообще? И как их пробудить?

Кощей посмотрел на меня долгим изучающим взглядом, усмехнулся своим мыслям. Я уж думал, не ответит, но он заговорил. И продолжил наблюдать за моей реакцией.

— Эта самый заметный скачок, дальше будет более плавно. Сначала тебе не понадобятся руны и в Яви. Потом отпадет нужда в фокусировке и сможешь призывать нелюдей без всяких кругов и пентаграмм. Ну а чтобы раскрыть силы полностью, тебе придется открыть все специализации магии.

— Но это же… — От такой новости у меня резко пересохло во рту, пришлось сделать большой глоток сока. — Это же означает переход в Навь, а у меня полно планов на будущее здесь, в Яви.

— Есть разные варианты. Например, как с бароном Корфом. Есть и другие. У тебя даже появится возможность вернуть свое истиннное тело, — вкрадчиво сказал царь Нави.

Вернуть тело? Я вспомнил себя прежнего: крылья, хвост, рога, костяные наросты… и довольно устрашающего вида морда. Поднял голову и посмотрел на свое отражение в окне. Мысленно наложил на него картинку из воспоминаний. И покачал головой.

— Нет, — медленно сказал я. — Не знаю, этого ты добивался, наставник, или нет, но я стал слишком человеком за двадцать три года. Здесь, человеком, я пережил гораздо больше хорошего, чем за все триста лет там демоном. Я не хочу возвращаться к прошлому.

— Не хочешь, тебя никто не заставляет, — улыбнулся Кощей довольно. — Но если хочешь силы, тебе придется пройти через ритуал. Тогда будешь своим в обоих мирах. Ты уже на пути к этому. Но точку невозврата ты еще не прошел.

— Ты про изучение других специализаций? — уточнил я.

— Разумеется. Ты зря нос вешаешь, Дмитрий. Я в свое время начал как раз с последнего — выбора не было, а я был моложе тебя. Да и наставника у меня не было.

— А ты, я смотрю, не опасаешься, наставник.

— Чего мне опасаться?

— Конкурента в моем лице. Или считаете, что у меня настолько нет амбиций?

Он улыбнулся, мне даже показалось, что едва не рассмеялся.

— Амбиции у тебя есть. Но ты только что сам сказал, что лежат они в области Яви. Уверен, нам нечего с тобой делить, Дмитрий. А сейчас я пойду. Спасибо за хлеб-соль.

Кощей поднялся и я следом за ним. Мы пожали друг другу руки. И тут я вспомнил о еще одном своем подозрении.

— Наставник. Император ничего не говорил о моем назначении сюда? Вы же встречались за эти дни, да?

— А что он должен был сказать? — с хитрым прищуром уточнил он.

— Он мог отправить меня в любое захолустье, тихое место, где я пух бы от скуки. Но Константин послал меня якобы в ссылку сюда, где все буквально кричит о проблемах. Тем более тут граница с Альбионом, а значит, есть вероятность встречи со Скарлетт. Еще тут бешенная энергетика из-за вулканов. И недавно была активность с их стороны, — выложил я выводы, к которым пришел за день. — Конечно, может я и надумал все это, но уж больно много совпадений. А наш царь-батюшка далеко не дурак.

Кощей несколько секунд смотрел на меня с хитрой улыбкой. Потом похлопал по плечу и кивнул.

— Ты прав. Я с ним встречался. Лично тебя мы не обсуждали. Константин лишь сказал, что по данным внешней разведки здесь скоро может что-то произойти. И он отправил сюда одного из лучших людей.

— Тогда почему он мне не сказал? — начал я закипать.

— Наверняка не сомневался, что ты быстро во всем разберешься сам. А молчал, чтобы хотя бы эта неделя стала для тебя наказанием из-за связи с Ольгой, — невозмутимо заявил он. — Если что, я не осуждаю. Но отцы часто ревнуют своих дочерей.

Мне оставалось кивнуть, скрипя зубами. Что за средневековье⁈ Ничего, главное, что теперь я точно знаю, что пусть это и ссылка, но со смыслом.

На этом мы все же распрощались и Кощей исчез. А я остался мыть посуду и думать. День вышел насыщенный. Наверняка и в последующие скучать не придется. Но сначала надо осмотреть место драки. У меня даже возникло желание чуть не сейчас туда отправиться. Но я удержался — у меня нет ночного зрения, вряд ли увижу там хоть что-то. Так что сейчас спать, завтра прогуляюсь на границу, а потом буду разбираться с Перовым и тем, что он натворил в конторе.

И я лег спать пораньше. Тем более, что устал после путешествия и целого дня напряженной работы.

Утром я проснулся в пять часов. За окном небо только начинало сереть, но мне еще надо позавтракать, принять душ и доехать. Как раз рассветет. Я собирался проверить все и успеть к началу рабочего дня, посмотреть, повлияло ли мое появление на дисциплину в конторе. К тому же все предупреждены, что прежняя жизнь закончилась и теперь придется на работе работать.

Так что я быстро закончил с завтраком и гигиеной и отправился в путь. Пока не знал местности, приходилось часто сверяться с картой, а трижды выходить из манакара и спрашивать дорогу у местных.

— Да хранят тебя духи,