капитан, — ответил мне один мужчина. Я не сразу понял, что это индеец, только когда представился и пояснил, чего от него хочу. — Ты верно едешь. Через три километра поверни налево, там увидишь указатель. Не заблудишься. А что с Андреем Николаевичем случилось? Почему ты на его машине?

— Это манакар конторы, а не его личный. Поручик им пользовался, пока исполнял обязанности начальника. Теперь на этом посту я, так что и на манакаре езжу я, — терпеливо пояснил пожилому индейцу, как дважды до этого объяснял другим людям.

— Понимаю. А что ж так?

— Это решение командования. Меня отправили, я и поехал.

— Не молод ты, для капитанского чина-то? — продолжил допытываться индеец.

— Мы не в восемнадцатом веке, сейчас звания за титулы и деньги не раздают, — уже с прохладой ответил я.

— Так что ж ты такого совершил за ради высокого звания?

— Простите, уважаемый, но я не на прогулку еду, а по служебному делу. Но совершил достаточно, поверьте.

Я еще раз поблагодарил его, пожелал, чтобы и его хранили духи, и вернулся за руль. Когда отъезжал, видел в зеркале заднего вида, как пожилой индеец задумчиво смотрит мне вслед и покачивает головой. А я сделал вывод, что Перов тут хорошо обжился и завел знакомства даже с простым людом. Это значит, что и в высшем свете его любят. Занятно, а со мной он милым и вежливым быть не захотел, хотя я его командир. Неужели война? Не хотелось бы. Но посмотрим.

За такими мыслями я проехал каменистые поля и холмы и остановился в ущелье. Если верить ощущениям, тут уже нейтральная территория не только между странами, но и между Навью и Тир На Ног, а через два километра начинается уже земля Альбиона. Да, считай, граница. Я вышел и начал осматриваться.

Это оказалось весьма узкое ущелье, где в ряд могли пройти всего четыре-пять человек. А если мерить в троллях Альбиона, то всего два. Эти ребята намного больше скандинавских и при этом несколько тупее. Вверх ущелье уходило на высоту пятиэтажного дома. По его краям лежали снеговые наносы. Ветер стих, стоило мне пройти на каких-то три метра вглубь.

Идеальное место для засады, мелькнула тревожная мысль. Я поправил черные перчатки, едва не начертил Алатырь по привычке и продолжил осмотр.

Прошел еще шагов десять и увидел пятна крови на камнях и снегу. И здорово пожалел, что я не чародей крови. Так бы начертил руну и кровь рассказала бы мне, что тут произошло. Сейчас я мог только читать следы, а они не давали полной картины.

Но все же говорили о том, что гоблины вели себя совсем нехарактерно для их племени. Вообще, они должны были бы убегать, но следы их лап говорили о драке не на жизнь, а на смерть. Странно.

Я начертил руну Крада, чтобы увидеть истину, увидеть магию, что здесь вершилась. И передо мной разлилась целая палитра. Конечно, на поверхности лежали боевые заклинания, но меня интересовал более глубинный слой. И поверх Крады легла руна Силы, чтобы усилить эффект. И увидел.

Для начала путь к отступлению гоблинам перекрыли. Причем, именно гоблинам — я видел, как они сначала топтались на одном месте, словно перед стеной, и только после, когда поняли, что пути нет, развернулись и начали драться. Тролль же бросился в бой сразу. Но тут ничего неожиданного — тролли туповаты, так что если ему приказали убиться, он пойдет и сделает. Но вот гоблины…

А с ними интереснее. Я увидел вспышки красного — это они один за другим использовали какие-то артефакты на увеличение силы. Они продолжали бояться, но стали сильнее и дрались. А когда почуяли первую кровь наших нелюдей, прошел и страх. Значит, их хозяева точно отправили их на убой. Но не ради же одного политического инцидента, довольно мелкого при этом? Что это разведка боем или…

Додумать я не успел — ощутил чужое присутствие. Враждебное. Ненароком огляделся, но никого не увидел. Идеальное место для засады, напомнил я себе. Сделал еще три шага к тому месту, где поставили заграждение для гоблинов. И сверху на меня упала тень кого-то большого.

Глава 3

В тот же миг я отпрыгнул в сторону и поднялся на ноги. На то место, где только что стоял, приземлился тролль.

Это не скандинавский белый пушистик. Кельтские тролли выше, под три метра, более мускулистые, с грязно-коричневой шерстью. Из тяжелой нижней челюсти торчали крепкие желтоватые клыки. Между круглых ушек белели рога. Когти на всех конечностях внушали опасение своей диной и крепостью.

Я потянулся к кинжалу, но передумал — слишком уж у тролля толстая шкура, не пробью. Тут бы больше меч пригодился. Но меча нет.

Тролль обижено заревел, что не достал меня сразу, и бросился снова. На левой лапе его блеснуло что-то металлическое. Это я заметил, когда снова отскакивал. Сам атаковать я не спешил, решил сначала посмотреть, на что он способен — колдовать грязь, камни или вообще лаву. Или это простой тролль из-под моста, который только рычит.

А еще меня занимал вопрос, почему он здесь и сейчас? Кельтские тролли при свете солнца превращаются в камень. Сейчас как раз уже рассвело, так что же он тут делает воплоти? Его что-то наверняка защищает, но что — артефакт или заклятие? Разберусь, когда буду обследовать тело, решил я и начертил руну.

Но стоило первому теневому копью полететь в тролля, как со скалы упал камень. Я отпрыгнул, а камень рассыпался. Это ж с какой силой запустили⁈ Тролль вскрикнул от боли, но остался на ногах. А мне теперь приходилось уворачиваться и от него, и от камней. Их явно метал еще один тролль, только уже каменный.

— Эй, спускайся! — крикнул я. — А то поднимусь, хуже будет.

В ответ полетели два камня.

— Так не честно! — возмутился я в шутку.

Только на самом деле уже не до шуток. Тролля три, а я один. Пора менять расклад. Кажется, эти тролли хоть и ночные, но с первозданной тьмой не связаны. Вот и хорошо. И в ход пошла руна Чернобога. Все на десять метров в обе стороны от меня заволокло тьмой. И еще на три с половиной вверх, так, чтобы скрыло и тролля.

— Не честно! — обиженно заревели сверху. — Верни-ись!

Еще чего, фыркнул я про себя, а три на одного честно⁈ Но расслабляться не стоило. Я отошел в сторону и вовремя — тролли сверху запустили камни в то место, где видели меня в