— Бульон был неплох, — парировал я. — А пирожки я отдал на благотворительность. Лёха будет рад.

Лиза подошла к кровати, проверила монитор, подкорректировала скорость капельницы. Движения были резкими, точными, но я видел, как дрожат её пальцы. Она злилась — на меня, на Свету, на весь этот чёртов мир, который решил сломать меня пополам.

— Она бегает за тобой, как за принцем, — буркнула Лиза, не глядя на меня. — Как будто ты не калека, а герой романа.

— Я не просил её бегать. И я не герой романа, я просто очень уставший хирург с парализованными ногами, — вздохнул я. — Лиза, перестань. Ты же знаешь, что мне до неё нет дела.

— Да? — она резко повернулась, и её лицо оказалось в дюйме от моего. Я почувствовал запах её кожи — антисептик, кофе и что‑то горьковатое, цветочное, но строгое. — А до кого тебе есть дело, Саша? До Анастасии, которая хочет связать тебя цепями? До этой сумасшедшей из приёмного покоя?

Она говорила это с такой ревностью, что у меня перехватило дыхание. Моя железная Лиза ревновала. Меня — кусок мяса на каталке.

— До тебя, — тихо сказал я. — Мне есть дело до тебя.

Она замерла. На секунду в её глазах вспыхнуло что‑то горячее, почти отчаянное. Она хотела поверить. Хотела броситься мне на шею, расцеловать или избить — я бы не удивился ни тому, ни другому. Но она лишь сжала челюсти и отвернулась.

— Ложись, — приказала она. — Тебе нужен сон. Завтра будет тяжёлый день.

Она ушла. А я остался лежать, глядя в потолок и слушая писк монитора. Тяжёлый день. Она даже не представляет, насколько он будет тяжёлым.

Потому что я не собирался лежать. Не собирался пить бульон Светы и жалеть себя, глядя, как Лёха пьёт валерьянку. Я хирург. А хирурги не ждут, когда болезнь сожрёт пациента. Они режут.

Дождаться, пока коридор окончательно затихнет, было пыткой. Час ночи. Два. Три. Смена дежурных сестёр. Тяжёлые шаги санитара, волокущего каталку с телом — морг принимал без задержек в эти дни. Тишина — густая, тяжёлая, больничная.

Я открыл глаза. В палате было темно, если не считать зловещего свечения свинцового контейнера. Пора.

Я потянулся к монитору левой рукой — тяжёлой, неповоротливой, но слушающейся. Чёрные пальцы обхватили провод датчика пульса. Дёрнул. Писк прекратился, экран погас. Один меньше. Затем — кислородная клипса на пальце. Капельницу я просто перегнул, перекрывая поток. Всё, я свободен от проводов. Теперь самое весёлое.

Перевернуться на живот, когда нижняя часть тела — это мешок с картошкой, та ещё задачка. Я упёрся правой рукой в матрас, левая работала как якорь, и с рывком, от которого хрустнул позвоночник, скатился на край кровати. Руки ухватились за поручни. Я повис, как окорок на крюке, тяжело дыша.

— Ну, Ким, — прошептал я сам себе, — ты хотел быть человеком. Люди ползают. Давай.

Я разжал пальцы. Удар об пол был жёстким, вышиб воздух из лёгких. Лицо прижалось к холодному линолеуму, пахнущему хлоркой и отчаянием. Левая рука — эта чёрная, каменная кувалда — глухо стукнулась рядом. Правая — живая, дрожащая — содрогнулась от боли в локте. Ноги… ноги просто волочились позади, бесполезные, как швабры.

Ползти. Вот что делает человека человеком? Чёрт бы побрал эту философию. Я полз, как раненый кузнечик. Упор на левое предплечье, рывок правой, тело волочится по полу. Раз. Ещё раз. Дверь в палату была приоткрыта. Я просунул в щель локоть, подтянулся и вывалился в коридор.

Реанимация спала. Дежурная сестра Марина дремала на посту, уронив голову на грудь. Перед ней стояла кружка с остывшим чаем и открытая книга с обнажённым красавцем на обложке. Хоть кто‑то в этой клинике расслабляется классическим способом, а не через проклятия.

Я прополз мимо неё, задержав дыхание. Левая рука, скользящая по полу, издавала тихий скрежет, похожий на звук точильного камня. Марина что‑то пробормотала во сне, но не проснулась. Лифт? Нет, лифт шумит, открывая двери. К тому же мне нужно на первый этаж, в лабораторию. Значит, лестница.

Дверь на лестничную клетку. Упереться спиной в косяк, толкать себя вниз. Каждый пролёт — это марафон. Пот стекал по лицу, заливал глаза, смешиваясь с кровью из разбитого при падении носа. Но я полз. Потому что альтернативой была инвалидная коляска, сочувствующие глаза Светы и заплаканное лицо Лизы. А этого я не вынесу.

Первый этаж. Серверная и лаборатория. Замок на двери лаборатории был электронным, но я был главврачом. Код я знал наизусть. Дотащиться до панели, вбить шесть цифр левой, мёртвой рукой — та ещё задачка: пальцы не гнулись как надо, но я справился. Щёлчок. Дверь открылась.

Я вполз внутрь, подтянул ноги и закрыл дверь спиной. Вот он, мой алтарь. Лаборатория. Здесь пахло реагентами, озоном и стерильностью. Столы с микроскопами, центрифуги, холодильники с пробирками. И аппарат ЭКГ в углу — старый, аналоговый, надёжный, как кувалда.

Я подтащил себя к кушетке. Забраться на неё было сродни восхождению на Эверест без кислорода. Но я сделал это. Лёг на спину, тяжело дыша, глядя в белый потолок, освещённый дрожащим светом люминесцентных ламп.

Теперь самое интересное. Вуду‑нейрохирургия.

Я посмотрел на свою левую руку. Повязка сбилась ещё когда я полз по полу. Я сорвал её зубами и замер. Нет, это было отвратительно. Чудовищно. Но для хирурга, который каждый день имеет дело с гниющей плотью, в этом была своя странная, пугающая эстетика. Рука от плеча до кончиков пальцев была чёрной — не тёмно‑коричневой, а цвета абсолютной, космической пустоты, поглощающей свет. Текстура напоминала обсидиан, но живой. Под этой твёрдой, как камень, кожей пульсировали вены — не синие, не красные, а фиолетовые, светящиеся тусклым, ядовитым светом. Они ветвились по предплечью, словно корни древнего, больного дерева. Пальцы завершались короткими, острыми когтями, которые я использовал как скальпель в палате с Массой. Моя личная кувалда. Мой дефибриллятор.

— Ладно, Ким, — выдохнул я, садясь на кушетке. Ноги свисали, как протезы. — Ты сам перерезал нервы. Сам и сошьёшь. С помощью этой чёртовой хрени.

Аппарат ЭКГ. Мне нужна была игла. Длинная, толстая игла, которая может проникнуть в позвоночный канал. В комплекте к старому аппарату шли иглы для внутрисердечных инъекций — огромные, двадцатисантиметровые шипы из нержавеющей стали. Когда‑то ими кололи адреналин прямо в сердце. Жестоко, кроваво, но эффективно. То, что нужно.

Я открыл стерильную упаковку зубами. Игла блеснула под лампой — тринадцать сантиметров холода и боли.

Теперь анатомия. Я закрыл глаза, вызывая в голове идеальную 3D‑модель позвоночника. Th10. Десятый