Даже пауки-анализаторы с их мерцающими в телах кристаллами казались симпатичнее, хотелось прихватить пару на руки и слегка «подоить».

Линарэн снова устанавливал золотую конструкцию.

— Как там дела наверху? — тихо спросил Элор. — Есть что-нибудь важное помимо отбора Арена?

— Наверху режим повышенной тревоги, дворец обыскивается после нападения вестника на Валерию, прислуга и охрана допрашивается, поставщики проходят проверку. Озаранский принц нашёл на отборе денею.

Обыденно сообщил Линарэн. Совершенно обыденно, как что-то… неважное.

— Лежи, не дёргайся. — Он ладонью прижал к плите попытавшегося встать Элора. — Тебе нужна подпитка магией.

— Вестник напал на избранную Арена, какое не…

— Она не пострадала, Арен куда-то её спрятал, сейчас ищет виновных.

— Вот так оставь вас на несколько дней, и уже вестники по дворцу бегают, — проворчал Элор и вздохнул. — Знаешь, давай-ка поднимай меня на ноги скорее, не хочу пропускать всё самое интересное.

Судя по нарочито бодрому голосу, Элор ввязываться в это всё желанием не горел, но… хорошо, что он не сдаётся, не согласен лежать в этой мрачной лаборатории, ожидая спасения или смерти.

— Я делаю всё возможное, — отозвался Линарэн, вставляя кристаллы в пазы золотой конструкции. — А ты своими телодвижениями мешаешь процедуре.

— Всё, лежу-лежу. Может, двойную порцию магии вкатим? Я себя отлично чувствую в сравнении с моментом пробуждения.

Линарэн коснулся залезшего на грудь Элора паука-анализатора. Отошёл к обхватившим лодыжки и потрогал механические тельца. Ещё один паук залез Элору на лоб и прижал лапки к вискам. Потрогав и этот ходячий анализатор, Линарэн качнул головой:

— Ты хорошо восстанавливаешься, но двойная доза — это слишком рискованно. Можно увеличить на одну целую семьдесят пять сотых — так эффективнее.

— Так давай! — на этот раз бодрость Элора была куда более искренней.

* * *

После третьей процедуры подпитки магией прошло минут двадцать, я уже начала читать, как вдруг Элор сел на плите, спустил с неё ноги. Пауки-анализаторы попадали, недовольно затрещали, простыня соскользнула, обнажив грудь.

— Что случилось? — я сидела, но была готова в любой момент подскочить и поддержать Элора.

Он действительно качнулся на краю плиты. Зажмурился, впиваясь в каменный край.

— Я не могу валяться тут и просто тебя слушать. Просто не могу, это невыносимо: лежать и ничего не делать. Там вестники во дворце, у Озаранцев денея. И это только то, о чём рассказал Лин!

Соскользнув с плиты, Элор устоял, но продолжал за неё держаться, а простыня медленно сползала вниз под тяжестью собственных складок.

— Ну… голым бегать по лабораториям Линарэна тоже так себе вариант.

— Да, поэтому ты принесёшь мне одежду.

— Не могу, твой отец запретил защитным чарам выпускать меня из лабораторий.

— Я просто потрясён его заботой, — язвительно отозвался Элор и попытался наклониться за простынёй, но его повело, и ему пришлось выпрямиться и схватиться за плиту.

Он стоял передо мной голый. Я наклонилась за простынёй.

— Поэтому ты здесь и читаешь? — Элор пытался скрыть боль, спросить это небрежно, но не получилось. — Потому, что отец приказал?

— Он приказал мне это, потому что я сам пришёл, начал тебе читать, а Линарэн заметил благотворное влияние на тебя моего голоса. Если бы я не пришёл к тебе сам, никто бы мне этого не приказал. — Я протянула Элору простыню.

Он обмотал её вокруг бёдер.

— Спасибо… спасибо, что пришёл. И… прости, моя просьба действительно была… это слишком. Тебе же потом жить с этим. Но если передумаешь — я с радостью проведу с тобой остаток дней. А пока давай найдём мне какое-нибудь занятие. А то я рехнусь столько лежать на этой каменной глыбе.

* * *

Сил Элору хватило на сотню метров. Видя, как подгибаются его ноги и мутнеет взгляд, я подставила плечо, обхватила его за талию. И раскрыла крылья, укутала его голую спину, пытаясь согреть:

— Уверен, что хочешь уйти отсюда?

— Просто мечтаю, — Элор почти всем весом опирался на меня.

Мы шли очень медленно, но шли. Элор дышал сквозь зубы, я слышала его рваные выдохи сквозь рокот моторов, ощущала его непроходящее напряжение, слишком быстрый стук сердца.

Возле лестницы мы остановились передохнуть.

— Зачем ты это делаешь? — спросила я, позволяя ему крепче обнять меня за плечи и уложить подбородок мне на макушку. — Тебе надо отдыхать, лечиться.

— Зачем? Я уже списанный материал, а безделье провоцирует бессмысленные размышления о собственной никчёмности. Уж лучше я… да хоть с документами разберусь, всё больше пользы.

Я бы хотела ему сказать, что он не списанный материал или что отдых пойдёт ему на пользу, но… Я сама почти не верила, что он поправится, и он — дракон правящего рода, такие либо сильны и со всем справляются, либо умирают.

Он мрачно посмотрел на поднимающуюся вверх лестницу.

— Ты справишься, — подбодрила я. — А если нет, я утащу тебя обратно и удовольствием почитаю ещё.

— Вообще-то, подбивая тебя на побег, я не отказывался слушать твоё чтение, надеюсь, твоя покладистость распространится и за пределы лабораторий.

— Хм, ну, если ты никому не станешь рассказывать, что Бешеный пёс на самом деле покладистый и увлекается чтением легкомысленной литературы вслух — так уж и быть, почитаю ещё.

Элор усмехнулся. И ринулся на штурм лестницы. Правда, на середине нам пришлось постоять, чтобы он перевёл дыхание, но из подземных лабораторий мы всё же вышли.

Светильники в коридоре не горели, его освещали фонари дворцового парка. Была глубокая ночь.

— О, — обрадовался Элор и крепче приобнял меня за плечи. — Есть шанс прокрасться в комнаты незамеченным.

Он довольно легко, лишь с небольшими задержками, провёл меня сквозь защитные чары дворца, но, вдохнув прохладный ночной воздух, решил, что сидеть в комнате — это не его вариант, и двинулся к беседкам.

Беседки дворцового парка все были на высоких ножках, а у Элора не хватило бы сил ни взлетать, ни создавать ступеньки из земли. Пришлось мне, спрятав крылья, вырывать из земли парковые скамейки и тащить к выбранной им беседке, чтобы собрать лестницу. И ведь выдирала и таскала, надеясь, что никто не застанет меня за этим варварством. Но и тут не повезло: на меня то и дело натыкались караульные и приходилось объяснять, что я выполняю приказ принца Элоранарра.

По качающейся лесенке Элор забрался с трудом, но всё же забрался, ввалился в резной шар, наполненный ажурными тенями, и протянул мне руку, помогая влезть следом, а затем… резко притянул к себе, прижал спиной к груди и обнял. Сжал крепко-крепко и судорожно вздохнул над ухом.