Но я отвлекся.

Паренек несколько раз свернул и, поговорив со стражниками, скрылся за воротами какого-то поместья. За стальными прутьями ограды виднелся сад с фонтаном в виде выпрыгивающей из воды рыбы.

— Простите, господин, — остановил я мимо проходящего мужчину.

— Да? — удивился он, но явно рад был помочь.

— А чей это дом?

— А, ученик, — старался не смотреть прохожий на странный цвет моей формы. Даже расстраивало, что в высшем обществе меня всё еще не знают в лицо. — Поместье Дома Звезд. Желаете к ним присоединиться?

— Возможно, — улыбнулся я. — Благодарю.

Мужичок, кивнув, откланялся.

Дом Звезд, значит… Звезды… Зве-езды, точно! Жених Миры, Антарес. Ничего себе! Какая муха его укусила? Неужели глупец узнал о наших встречах? Ревность? Уязвленная гордость? Что же кружится в его голове? Хочу узнать! Всегда мечтал поучаствовать в любовном треугольнике.

— Хе, — чуть потускнела моя улыбка.

Вот только треугольник ли это? Испытываю ли я чувства к слепой красавице?.. Или меня просто тянет разгадать её секрет? Вот дела, еще одно забытое чувство! Когда я вообще кого-либо любил?

Хм.

Я любил свою семью, своих сестер. А потом убил их… Плохой пример. Была дама сердца, когда я был смертным на Черной Земле, а потом она умерла… Тоже не то.

Все дело в том… С одной стороны, такие эмоции делают тебя слабым, открывают бреши. Но с другой… С другой…

Я вспомнил товарища Клифа и его главный источник силы. Черт! Если вдуматься, сейчас проклятые мой главный мотиватор, я привязался к ним. Не хотел — и все же привязался. Чуть больше чем просто игрушки, чуть меньше чем семья.

Еще один выбор. Прекрасный знак «стоп» замаячил перед глазами. Оставить Миру в покое.

Развернувшись, я уже сделал шаг от поместья, как в моей голове прозвучали слова Рокда: «Не втягивай её в это».

Еще шаг.

И перед моими глазами возникла улыбка — белоснежная улыбка слепой принцессы.

А это значит, что отпираться нет смысла.

— Приехали, — остановился я. — Поздравляю тебя, Корнар, глупец. — И со всем стыдом, что был мне доступен, стыдом в размер мизинца, я через силу прошептал: — Все же влюбился, да?

Резко развернувшись обратно, я уверенно посмотрел на поместье.

Пока мы отложим наш разговор, Антарес, ведь ты сам придешь ко мне. Придешь, потому что я решил… Мира будет моей.

* * *

Фиона сидела на стуле в своей комнате — сидела, поглаживая арбалет. Ее чувства улеглись, и теперь девушка улыбалась.

— Мы знакомы всего несколько часов, а он буквально раскрыл всю мою жизнь. — Ей хотелось вина, но бутылка уже опустела. — Даже сейчас он может сдать меня Ордену за то, что я притворялась Рыцарем. — Она прицокнула языком. — Именно поэтому, госпожа, вы послали меня? Не так ли? — говорила девушка сама с собой. — Проверить, будет ли он держать язык за зубами, достоин ли он доверия.

Она развалилась на кресле.

— Давление не подействовало, уже похвально. — Фиона потянулась. — Значит, теперь нужно проверить остальных… проклятых.

Дому Блестящих действительно было наплевать на подпольные заказы Дома Тени. Нет, Фиона прибыла в город, чтобы выяснить совсем другое, действительно заключить союз с полудемонами. Отыскать у них убежище для тайны, которую нельзя показывать Блогодати.

* * *

Наступил следующий день. Сегодня мы отдыхаем. Учим… хе-хе… уроки, ведь вечер заполнится кутежом и неудержимым весельем. Хотя даже сейчас я, читая книгу, периодически постукивал пальцами по столу, а читал я, кстати, «Короля благословленного». И вот неожиданность. Самая примечательная деталь, на которую я за столько месяцев не обращал внимания.

— Король бессмертен? — перелистнул я страницу.

Синяя подняла взгляд. Когда этот цвет правил ею, девушка принимала на себя обязанности моего главного заместителя в нашем Доме и даже начала вести подсчет расходов. Я был не против, наоборот. Все согласились, что Розовая и Синяя вполне подходят на роль второй по старшинству в мое отсутствие.

— Прости? — очевидно, вновь я сказал простую истину, которую тут знал каждый ребенок.

— Просто мысли вслух. И забавное наблюдение, — продолжал я скользить взглядом по буквам.

Король Риодан, король Солнечной Земли. Именно он вместе с первым Рыцарем встретил угрозу Карнавала, и цепочка преемственности исчезла. Рыцари получили Клинки, а правитель — благословение светлой богини. «И буду я править, пока не сгниет последний демон на нашей земле».

Клятва, произнесенная сотни лет назад. Бедолага, королевы меняются, но нестареющий продолжает битву. И никаких наследников. Есть в этом что-то… жуткое. Мне ли не знать, что такое бессмертие и что оно делает с тобой. А еще я не верю, что эта вечность получена просто так. Бесплодие как плата? Я вас умоляю! Нет, тут что-то еще… Но, возможно, я вновь ищу зло там, где его нет, ведь…

— Наш король самый лучший человек, — перебирала бумаги Кат. — Носитель Света, избранный. — Шелест. — Но да, это так печально, что он пережил уже не одну королеву.

— Похоже на проклятие, да? — повел я бровью.

Катарина чуть нахмурилась, но она уже привыкла к моим, порой неуместным, шуткам.

— Мы и он не одно и то же, — заправила она волосы за ушко. — Риодан сам согласился на эту ношу. — Выдох. — И пока справляется лучше, чем можно представить. Идет война, но города процветают.

— Э, как ты его яростно защищаешь. Я ведь ничего такого не имел в виду, — поймал я девушку на восхищении королем.

— Хм, — потупила она взгляд, желая сменить тему. А поменять было на что. — Значит, на закате мы действительно ворвемся на бал?

— Лучшего момента не подобрать, — отложил я томик. — Настоящих Рыцарей Огня нет в городе, одни ученики, и я навел небольшие справки. — А точнее, расспросил директора. — Это Крещендо поддержали не все Львы, тут больше старый дурак решил показать прыть, не спросив остальных. — Я сцепил пальцы в замок. — Ну признай, тебе самой безумно нравится эта затея.

Синяя мило улыбнулась. Демонесса у нее внутри жаждала действий.

Еще секунда.

— Признаю. — На мгновение мне показалось, что сейчас передо мной не Синяя, не один из цветов, а кто-то пятый. — Кхм.

Но эта гостья быстро исчезла.

А еще мы ни разу не касались темы выделяющейся детали во внешности Кат.

— Почему ты все еще носишь повязку? — неожиданно спросил я.

Катарина вновь поменялась в лице, удивилась. Прижала пальцы к черному кругляшку.

— Как и Апро, — вернулась к ней уверенность, — я не хочу пугать людей.

— Но мне-то ты можешь показать? — чуть наклоняю голову.

— Я… — Эмоции такие, словно ее попросили раздеться полностью. — Попроси об этом Розовую, думаю, она не откажет.

Все еще защита. Катарина приняла правила новой жизни, но не хочет раскрываться полностью.

— Нет, так не пойдет, — расстроенно выдохнул я. — Не прикрывайся другими сторонами Кат, все вы одна личность. — Я улыбнулся. — Когда будешь готова, я не отвернусь.

Девушка положила очередной листок в стопку.

— Спасибо.

Так и прошло время полуденного солнца, и, стоило светилу наполовину скрыться за горизонтом…

— М-м-м, а-а-а, — тихонько вдохнул я полной грудью. — Чувствуете?

Бутан, Апро, Катарина и я. Все мы стояли напротив особняка Львов. Стража уже напряглась, а навстречу вышли двое Рыцарей.

В глубине двора стояли кареты, и фонари ярко освещали дивный вечер.

Каждый из моих сжимал в руках маски.

— В-выглядит жутко, — смотрела на аксессуар бледнолицая.

— Да-а уж, хе-хе, — рассмеялась Зеленая. — И кто выбирал их?

— Т-ты…

— Оу, — надела Катарина второе лицо, маску, застывшую в злобном оскале.

— Хм, — снял Апро намордник и натянул маску, подобную волчьей морде.

Затем Бутанчик. Прикрыла свое смущение бесстрастной личиной, на щеке которой застыла нарисованная слеза.

— Что это такое⁈ — грозно произнес подошедший ученик Львов, ошарашенный нашим карнавалом.

— Это, мой дорогой, — моя яркая улыбка была спрятана за изрисованной чернилами маской лишь с двумя прорезями для глаз, — Крещендо в стиле Дома Тени!

И, заметив на их поясе исцеляющие зелья, мы выхватили наше оружие Души.

* * *

Спокойный бал, небольшое торжество тщеславия и эго. Все это прикрывалось ширмой скорби по погибшим ученикам, но на деле лидер Львов в очередной раз хотел показать, насколько хорошо новым ученикам будет в их Доме.

Неожиданная компания в лице Квазара и Роки стояла около стола с закусками.

— Скучно,