Делает вдох и почти без паузы продолжает.

— А Стэль… Может там и спрятано нечто ценное, но ты ничего не знаешь об этой планете. Это не Эрра, где царит относительная цивилизация. И не Рэдд с его простой установкой — сдохни или умри. А если вдруг монета станет на ребро и выживешь, то милости просим на второй круг. Ворвонская военная конфедерация. Прежде чем рассказывать, как легко и просто ты доберёшься до новой точки, хотя бы прочитай, что это такое.

Сначала думаю, что она просто не хочет возвращаться на родную планету. Учитывая длинный список её правонарушений, в этом нет ничего необычного. Я бы тоже не хотел лететь туда, где меня ищут ублюдки, облечённые властью.

Но потом замечаю огонёк ярости в её глазах. И добела сжатые пальцы. Руки лежат так, что со стороны девушка кажется расслабленной. Но вот сжатые кулаки её с головой выдают.

— Я изучу всё, что касается Ворвонской конфедерации и планеты Стэль. Но у нас нет выбора. Вернее он есть. С одной стороны, я могу продать корабль и договориться с Беонрами. Да и с Раххва. А потом мы будем бегать с планеты на планету, спасаясь бегством от Линхольдов. Перебиваясь случайными заработками и нигде не задерживаясь надолго. Либо мы получим знания и власть, что позволят на равных биться с Великими Домами, повергая тех в прах. Чтобы самим занять их место.

На самом деле, это лукавство. Прекрасно понятно, что при втором варианте отряд просто разбежится. Возможно кто-то останется рядом по инерции. Но рано или поздно сольются и "самые стойкие". Одно дело рисковать головой ради экстремального рывка наверх по социальному лифту. Совсем иное — за копейки и призрачные мечты, что когда-то всё наладится. Особенно, если у тебя есть прекрасная альтернатива — свалить в туман от командира, на которого идёт охота и строить жизнь самостоятельно. Думаю, это понимает каждый из членов отряда.

Корб с Колючем снова обмениваются взглядами. Кажется, эта парочка нашла общий язык. Флонта хмурится, прикусив губу. Нерри слегка усмехается. Санн выглядит потрясённо-задумчивым. Причём в глазах блондина я наблюдаю самое настоящее воодушевление. Видимо описываемые перспективы ему весьма по душе.

— То есть ты планируешь на самом деле сокрушить Линхольдов? А потом превратить небольшой клан в настоящий Дом? С собственностью, банковскими счетами и вассалами?

Вопрос задаёт Корб. А я прикидываю формат ответа. Промышленные объекты и недвижимость? Это хорошо. Но если ты в состоянии войны с Великим Домом, подобные объекты становится уязвимыми местами. Их просто разотрут в порошок, как только узнают, что те принадлежат противнику. Или захватят.

— Для начала нам нужно стать серьёзной силой. Чтобы перехватить инициативу у противника и заставить его перейти к обороне. Тогда можно обрастать вещами, которые легко разрушить. А до тех пор, мы сконцентрируемся на других направлениях роста.

Беловолосый альбинос удовлетворённо кивает. Он что, меня проверял? Тест на элементарное понимание стратегии? Хотя, выглядит скорее "тестом на идиота". Только полный придурок может размышлять о развитии в подобном ключе, при наличии такого числа мощных противников.

Вроде бы всё. По крайней мере, сидящие передо мной бойцы молчат. А нет — вперёд подаётся Нерри.

— У нас на руках дикарка. Что станем с ней делать?

Неожиданный вопрос. Решила, что пора сворачивать обсуждение, переключившись на более локальные темы? Или её всерьёз волнует судьба аборигенки Рэдда?

— Я ещё раз допрошу её. Выясню всё, что известно и приму решение.

— Говорят, дикари Рэдда высоко ценятся на невольничьих рынках.

У них тут и работорговля есть? Хотя, о чём я. Конечно, есть. При таком количестве звёздных систем, наверняка найдутся те, где разрешена торговля людьми. Глянув на динамики, из которых звучал голос Коната, выдаю ответ.

— Я не сторонник рабства. При необходимости, мы её прикончим. Но никто не станет продавать девушку в неволю.

Окинув взглядом остальных, интересуюсь.

— Ещё какие-то вопросы? Уточню — я не держу никого из вас. Когда сделаем остановку перед рывком к Стэль, можете сойти на поверхность планеты и покинуть отряд. Если остаётесь — признаёте моё право отдавать приказы. И выполняете их без промедления. При возникновении вопросов — спокойно задаёте их, если это позволяет обстановка. Вторую попытку наставить на меня оружие, я буду считать предательством. Со всеми вытекающими последствиями.

Молчат. Если я верно оцениваю физиогномику, резкого неприятия мои слова ни у кого не вызвали. В целом, озвученные тезисы и так очевидны. Но такие вещи лучше всегда проговаривать вслух. Во избежание недопонимания.

— Хорошо. Раз вопросы отсутствуют, возвращаемся к делам. Флонта — ты со мной на мостик. Обсудим маршрут и манёвры. Остальным разбиться на две группы и обыскать корабль. Полная инвентаризация — мне нужно знать, какими ресурсами мы располагаем.

Оказавшись в рубке, думаю, что Джерр сразу же предложит решение проблемы. Но как быстро выясняется, рецепта "чуда" у пилота нет. Откинувшись в кресле, он крепит к руке автоматическую аптечку, которая будет снабжать организм восстановительными препаратами и методично перечисляет наши варианты. Которые в принципе сводятся к одному — на сверхсветовой нам от преследователей не оторваться. Вся пятёрка, которая мчится за нами, так и будет держаться где-то позади. И как только вывалимся в "обычный космос", окажется рядом.

Рассматривая тихо жужжащую аптечку, пытаюсь что-то придумать. Но в голове только звенящая пустота. Самый очевидный вариант — принять бой. Но за нами мчится сразу пять кораблей. Если первые два, могут действовать отдельно друг от друга и не станут координировать свои действия, то вот тройка, что появилась позже, однозначно работает в группе.

Из вооружения, "Синий Дракон" несёт две ракетные установки и шестьдесят четыре боеприпаса к ним, класса "космос-космос". Плюс, есть "главный калибр" — четыре орудия. Наличие обычной артиллерии на космическом корабле вводит в ступор, но советник быстро объясняет принцип её работы. Каждый залп — четыре снаряда с ядерной начинкой. При одновременной детонации создают скопление плазмы, которая движется в заданном направлении, со скоростью, близкой к световой. Что чаще всего обеспечивает надёжное поражение цели. Конечно, если те не прикрыты щитами на базе энфиса.

Плюс, имеются четыре автоматические пушки, обычно работающие в автономном режиме. Основная задача — перехват ракет противника. Плюс, система ловушек, позволяющая разом отстреливать до сотни ложных целей.

В целом — неплохо, если учесть, что речь идёт об исследовательском корабле. Но явно недостаточно, чтобы справиться сразу с пятью противниками. Тем более, кроме Джерра, никто из нас не располагает опытом космических боёв. Да и он сам больше привык к роли пилота. Как обращаться с вооружением знает, но применять эту информацию на практике, ему ещё не приходилось.

Вывод? В прямом противостоянии, наши шансы сведены к минимуму. Не больше двух-трёх процентов. Слишком мало.