Какое-то время раздумываю. Машу рукой Корбу, который тоже явился за кофе. Возвращаюсь к беседе с советником.

— Звёздная палата. Кто они такие?

- Структура, которая существует на регистрационные взносы и последующие отчисления кланов. Комплектуется "прошками", которые не принадлежат ни одному Дому или клану. Находится под надзором и защитой арбитров.

Снова арбитры. Похоже тот старичок, который расспрашивал меня на Эрре, обладает куда большей властью, чем показалось сначала.

Хочу уточнить у советника, что собой представляет их организация, но напротив уже усаживается Корб. Глянув на меня, интересуется.

— Мы можем поговорить, командир?

Молча киваю альбиносу и тот чуть помедлив, принимается излагать.

— Та атака на Рэдде, из-за которой погиб брат. Кто её организовал?

Делаю глоток кофе. Пожимаю плечами.

— Перроти. Это очевидно.

Вижу, как по лицу парня пробегает тень недовольства.

— Дом Перроти большой. Сотни кланов. Нас же атаковал кто-то конкретный.

А парень ведь и правда собрался мстить за брата. Те фразы на Рэдде, вовсе не вырвались у него под влиянием эмоций. Вопрос в том, как он себя поведёт, когда я укажу цель. Не сказать, что Корб одна из ключевых фигур в отряде. Он даже не потенциальный "прошка". Но вполне способен внести некоторую смуту, если будет постоянно носиться с идеей мести.

Но и молчать тоже не вариант. Это не имеет смысла.

— Предполагаю, это Пьен Томмаш. Скорее всего вместе с главой клана Беонров — Томасом. Возможно причастен кто-то ещё из руководства Дома.

Монниц не моргая смотрит на меня. Наклоняет голову в уважительном кивке.

— Благодарю. Вы же понимаете, что я должен убить их?

— Вполне. Но не думаю, что такая возможность подвернётся в ближайшем будущем.

Несколько секунд рассматривает меня. Делает глоток кофе.

— Знаю. Но рано или поздно они окажутся в пределах досягаемости. Как только это случится, я начну действовать. Независимо от ситуации и ваших приказов. Заранее говорю это, чтобы вы были в курсе.

Вроде и предупреждает меня, но с другой стороны, речь идёт об открытом неповиновении. Особенно, если учесть фразу "независимо от ситуации". Впрочем, сейчас это не столь важно. Если выберемся со Стэль живыми, тогда и буду думать об этой проблеме.

Тоже отпиваю горячий напиток.

— Я услышал тебя, Корб. Если появится возможность убрать кого-то из них — действуй.

По лицу альбиноса проскальзывает усмешка и через несколько секунд тот уже покидает кают-компанию. Я же мелкими глотками допиваю кофе, пытаясь сформировать в голове какой-то план действий. До Рэллона — около ста двадцати часов полёта. Всё зависит от того, какой именно маршрут выберет Джерр. За это время необходимо сделать многое. Развить энергетический каркас, научиться управляться с аппаратурой корабля, изучить данные о противниках, пройтись по массивам данных, которые касаются Стэль.

С первым и так всё понятно. Количество искр выросло, уровень устойчивости упал. Требуется скорректировать ситуацию. Второй пункт необходим с точки зрения будущего столкновения в космосе. Независимо от того, поддержит нас один из синдикатов Рэллона или нет, вести бой всё равно придётся. Пилотирование возьмёт на себя Джерр, но вот управляться с ракетными установками и артиллерией придётся кому-то ещё.

Информация о Линхольдах и Перроти необходима, как воздух. Вернее, её понимание. Сейчас я вижу только маленький кусочек картины. Если хочу действительно уничтожить врагов, требуется полностью владеть данными. Смотреть на ситуацию в целом, а не пялиться на мир через щёлочку. Раньше на это практически не было времени. Теперь же впереди сто двадцать часов, из которых около восьмидесяти выйдет провести с пользой.

Со Стэль и так всё очевидно — нужен хотя бы базовый набор информации о планете, на которую мы предполагаем отправиться.

Собственно весь полёт до Рэллона так и проходит — я то запускаю модуль медитации, работая со своей энергетической структурой, то осваиваю управление вооружением корабля, то изучаю данные.

Выясняется немало интересного. Например у Линхольдов нет штаб-квартиры, как у других Домов. Если в случае с Перроти или Раххва, есть своего рода "центральные офисы", в которых размещается высшее руководство, то Линхольды пошли по пути Ягудава — засунули руководство в космическую крепость, которая постоянно где-то курсирует. О её точном местонахождении известно узкому кругу лиц, что затрудняет ликвидацию лидеров Дома.

Правда, это нередко вызывает эксцессы на местах — когда долго не видишь облечённых властью парней, они начинают казаться мифом. И если командование Ягудава регулярно совершает инспекции на флоте, то Линхольды предпочитают ограничиваться визитами раз в полсотни лет.

Забавно, но судя по всему, они чего-то очень сильно боятся. Настолько, что допускают ухудшение управляемости и коррупцию, лишь бы лишний раз не высовываться за пределы своей космической берлоги. Интересный факт. Особенно, если задаться вопросом — кого именно они могут опасаться? Один из старых Великих Домов с серьёзными ресурсами. Способный доставить проблемы любому противнику в обитаемой части космоса. Кого они, к херам, так боятся?

Поочерёдно с информацией о Линхольдах, читаю данные по Стэль. Надо сказать, у них интересная конфигурация. Всю поверхность планеты занимает Ворвонская военная конфедерация. Для этого есть все предпосылки — всего один громадный континент и скромное количество горных хребтов. Природных препятствий немного.

Раньше на Стэль было несколько десятков государств. Коррумпированные автократии с чудовищным социальным расслоением — высший слой купался в золоте, а основная масса населения была озабочена выживанием — когда у тебя не хватает денег на ежегодную смену одежды и хорошую еду для детей, это мало походит на полноценную жизнь.

Само собой, народ был не слишком доволен. Но правящая "элита" отлично справлялась с негативом, направляя его против соседей. Классика жанра. Погрузив всех в дерьмо по глотку, заставь их ненавидеть внешних врагов. Вбей в голову плебса, что это из-за них жизнь так плоха. И посмеивайся, сидя на троне с бокалом вина, выбирая кого из вереницы шлюх стоит трахнуть сегодня.

Правда был и побочный эффект — риторика предполагала определённый уровень милитаризации и периодические пограничные конфликты. А значит и офицерский корпус. Само собой, его пытались превратить в "технический персонал". Дуболомов в погонах, которые знают лишь, как управляться с техникой, да гнать солдат на убой. Но офицеры тоже люди. К тому же материальное положение у них было получше. А если у человека закрыты базовые вопросы, то мысли невольно переходят на следующий уровень. Безопасность, свобода, будущее детей.

В случае со Стэль, результат получился неожиданным — одновременное восстание на территории почти всех государств планеты. Далеко не везде всё прошло успешно — в заговор была вовлечена только часть офицерского корпуса. Но они подмяли под себя треть континента. И создав объединённый штаба в городе Ворвон, начали наступление. Пять лет. Столько времени заняло освобождение всей поверхности планеты.