себя со стороны — грязного и взъерошенного — то наверняка бы шарахнулся. Прямо как мамаша в своей грязевой маске.

— В деревню!

По команде старшего отряд тронулся с места. И живая веревка снова потащила Марка за собой. Ничего не оставалось, кроме как пешком пойти следом за всадниками.

______________________

* Кофун — мегалитическая гробница в Северо-Восточной Азии.

Глава 4

Марк увязал по щиколотку в грязи, пока его тащила заколдованная веревка. И все, что он видел перед собой — круглые жопки коняшек. Хоть бы под кроссовками была всего лишь обычная грязь…

Никто не следил за ним, так что Марк попробовал зубами развязать тугой узел на руке.

— Зубки испортишь!

Марк вскинул голову и увидел прямо перед собой знакомые красные глаза. Ламия зависла перед ним прямо в воздухе. Она словно лежала на чем-то мягком, подперев подбородок ладонями и весело болтая согнутыми ножками.

Веревка все еще тянула вперед, так что Марк не мог сбавить темп. А Ламия спокойно продолжала лететь на одном уровне с его лицом.

— Как дела, дорогуша? — весело спросила она, — Кажется, у тебя все под контролем?

Демонша подмигнула, наблюдая за тем, как веревка тянула его, чуть не толкая прямо на задницу коня.

— Это все из-за тебя! — прорычал Марк, — Я хочу заключить новую сделку. Верни меня домой!

— Прости, дорогуша, одна жизнь — одна сделка. Я связана офертой. У нас внизу ну прямо адская бухгалтерия.

Она засмеялась своему каламбуру, но Марк даже не улыбнулся.

— Тогда хотя бы просто освободи меня.

— Тоже не могу. Так будет нечестно! И я потеряю свое любимое шоу.

— Все понятно, толку от тебя никакого.

Марк угрюмо отвернулся.

— Ну почему же! — обиделась Ламия, — Я вообще-то пришла узнать, как ты тут держишься. И дать тебе совет.

— Обойдусь без советов от…от таких как ты!

— Какой ты упрямый, — пробурчала Ламия, смешно надув розовые губки, — А ведь тебя могут казнить прямо сегодня. То-то короткая выйдет книжонка. А кто хвалился, что станет лучшим попаданцем?

— Так, либо помогай, либо вали отсюда.

— Фи, еще и грубиян. Ладушки, мне будет неинтересно, если ты помрешь в первый же день. Я хочу сполна насладиться, прежде чем сожру твою душу.

По спине Марка пробежал холодок, несмотря на милую мордашку девушки-демона.

Ламия приложила ладошку к губам и зашептала. Хотя Марк догадался, что кроме него никто демоншу не видел. Просто выпендривается.

— Я уже говорила, что в этом мире не прожить без оружия. Оно здесь прокаченное, да еще подкреплено магией. Без оружия тебя моментально убьют. Поскорее найди то, чем будешь защищаться.

— Отобрать меч у кого-нибудь из них?

— Прояви фантазию, пупсик. Оружие — это не всегда мечи, да копья.

Она снова подмигнула ему и растворилась в воздухе.

— Ты просто офигенно помогла, спасибо, блин!

Видимо, он сказал это слишком громко. Один из всадников обернулся к нему и грозно спросил:

— С кем ты разговариваешь, раб?

— Сам с собой, — огрызнулся парень.

— Еще и чокнутый.

Марк не стал грубить в ответ. Меч на поясе воина заставил его прикусить язык.

Тут рядом появился ухмыляющийся Кичиро. У Марка тут что, медом намазано? А он-то думал, что навозом…

Кичиро и еще несколько лучников следовали пешком за отрядом. И он только сейчас догнал своего недавнего противника. Подлые глазенки светились торжеством. Ну что за человек! А еще взрослый воин. Может у него комплексы?

— Я попрошу, чтобы мне дали самому тебя высечь, мальчишка!

Марк не удостоил его ни взглядом, ни ответом.

— Я как следует орудую кнутом. Дойду до самых костей!

— О, месье тонкий извращенец.

Кичиро ошалело уставился на Марка.

— Прости, дядя, я такими вещами не занимаюсь. Раз тебе так приспичило, найди себе другого мальчика

Кичиро не сразу понял намек. Его хилый мозг медленно переварил информацию и пришел к выводу, что раб его оскорбил.

В ярости лучник попытался схватить мальчишку, но Марк был наготове. Он дернул рукой и обмотал веревку вокруг шеи противника. Кичиро заверещал, когда та стянула ему шею.

На его крик обернулся Сатоши. Он сделал жест рукой, и веревка тут же отпустила лучника. Марк почувствовал, как веревка снова потащила его вперед.

— Вы видели! — вскричал обиженный лучник, — Он опять, опять!

— Хватит, Кичиро-доно! — рявкнул главарь, — Я уже сказал, что его накажут. Отойди от раба.

Кичиро бросил на Марка уничтожающий взгляд, затем покорно опустил голову и отступил назад. Всадники молча продолжили путь.

Марк уже еле волочил ноги от усталости. К тому же нога, по которой пришелся удар, жестоко болела и плохо слушалась. Наконец, они добрались до деревни клана Журавлей.

Большая часть поселения напоминала обычную средневековую деревню где-нибудь в Азии. Но ее разбавляли несколько необычных зданий, будто вырванных из другой эпохи. Многоэтажные постройки, покрытые железными листами, больше напоминали современные небоскребы. Все они располагались в самом центре деревни и выглядели явно лишними на общем фоне.

Зато эти здания прекрасно подходили к необычным доспехам самураев. В то время как все остальное население ходило в традиционных, потрепанных шмотках.

Завидев отряд, люди бросали свои занятия и поспешно кланялись. Никто даже не решался поднять головы, когда самураи проходили рядом. А вот зато Марка рассматривали с большим интересом.

Но были и те, кто мог безнаказанно стрелять глазками прямо в самураев. На пороге самого красивого минка* стояли несколько красавиц в пестрых кимоно. Наверно, гейши. Только без яркого макияжа. Наверно, “рангом” все-таки не дотягивали. Это скорее обычные девки, а не утонченные гейши.

Девушки громко хихикали, притворно смущаясь и пряча лица за веерами. Красотки бросали на воинов призывные взгляды, ненадолго отводя веер, и посылали им воздушные поцелуи. Марк невольно засмотрелся на этих стройных, юных соблазнительниц. Даже забыл, что весь перепачкан с головы до ног.

Заметив его, девушки снова звонко засмеялись, указывая на Марка сложенными веерами. Их широкие рукава при этом порхали, словно крылья пестрых птиц.

Ну и пусть ржут! Женщины — зло.

Как и многие восемнадцатилетние парни, Марк считал всех женщин низкосортными существами. И прятал за своим презрением к ним отсутствие большого опыта.

Да, девушки часто на него вешались. Но когда ему было крутить шуры-муры, если он работал как лошадь с утра до ночи? Дальше пары быстрых перепихонов никогда не заходило. Да и что еще было нужно от этих баб? Снял напряжение — свободна.

Всадники остановились возле минка поменьше. Здесь с пленного наконец-то сняли зачарованную веревку и втолкнули его в вонючий, грязный сарай. Мелкий скот, находившийся там, испуганно забился в дальний угол.