имела большой темный рот, в который однозначно поместилась бы моя голова. А еще чуть выше торчали два глаза-бусины.

Пока ведьмак продолжал меня окликать, темная пасть начала открываться с явным намерением поужинать на сон грядущий. Ну так а я что? Мне же не жалко совсем!

— Очень вкусно! — убеждала я, одной рукой заталкивая пирожки в огромную дыру прямо вместе с корзиной, пока монстр в свете луны внезапно окосел от моего усердия. — Сама готовила. Правда-правда! Ну так что? Я пойду? Заходите как-нибудь на чай, — не иначе как от нервов предложила я и рванула куда глаза глядят.

А глаза, в том-то и дело, никуда не глядели. Мне по-прежнему было ничего не видно, но очень важный урок этой ночью я усвоила назубок.

Если ты не ведьма и оказалась нос к носу с нечистью — беги.

Больше всего на свете сейчас я боялась потеряться в тумане. Едва разглядев в нем новые силуэты, я тут же бросалась в противоположную сторону. От переизбытка чувств даже метлой кому-то саданула, но мое орудие все равно меня не уберегло.

Стоило мне остановиться, чтобы прислушаться к голосу ведьмака, как меня резко и без предупреждения схватили. Метлой от всей души я замахала тут же.

Глава 5: Приятного аппетита

— Тиана! — возмущенно воскликнул господин Эйлер, крепко державший меня за плечи.

Увидев ставшего за это короткое время уже родным директора ведьмовской академии, я бросила метлу, тетрадь и ветки и крепко его обняла, прижимаясь так сильно, как только могла.

Это за чертой из соли я могла храбриться сколько угодно: там я была одна и, чтобы выжить, мне требовалась холодная голова. Но едва ощутив, что опасность миновала, я позволила себе минутную слабость. Не сразу, но будто закаменевший мужчина все-таки обнял меня в ответ и ободряюще погладил по спине, задевая распущенные волосы. Моя коса растрепалась, где-то по дороге лишившись ленты, которую я так любила.

— Ну ладно вам, Тиана, — проговорил господин Эйлер мягко. — Просто в следующий раз постарайтесь проявлять поменьше безрассудства и включайте больше здравого смысла. Я же предупреждал, что это опасно. У вас нет повода не доверять мне. И в моих интересах тоже, чтобы мы выбрались из этого леса целыми и невредимыми.

— Извините, что я на вас повисла, — отстранилась я, ощущая невиданную доселе неловкость. — Я просто была очень рада вас снова увидеть. Боялась, что заблудилась и осталась одна.

— Ничего. На вашем месте любой бы испугался, — тепло улыбнулись мне. — Вы храбрая, Тиана. Я искренне вами восхищен.

Зардевшись от комплимента, я вконец смутилась, но тут же спохватилась и присела на корточки.

— Скорее, нужно костер развести, — прятала я смущенный взгляд, собирая на нашем пятачке сухую траву и камни. Нехотя, но все же призналась: — Извините, но ваш плащ я где-то потеряла.

— Это не беда. Как и другие мои вещи, он зачарован, — сделал мужчина пальцами странный жест, и его плащ со свистом прилетел к нему прямо в руки.

Я поймала себя на том, что некрасиво открыла рот от удивления. Пришлось быстрее смыкать губы.

— Магия многогранна и удивительна, — правильно понял ведьмак мой восхищенный взгляд и укутал меня в свой плащ по самые уши. — Давайте-ка я разведу костер, а вы сидите отогревайтесь.

— Хорошо. Только сейчас ветки от метлы отломаю, — притянула я к себе метелку.

Но у меня ее мгновенно забрали. Наверное, во избежание поспешных действий. Кажется, я на ведьмака плохо влияла.

Под моим заинтересованным взглядом господин Эйлер медленно вернул метелку обратно, аккуратно уложив ее мне на колени.

— Стараюсь быть начеку. С вами, Тиана, необходимо держать ухо востро, — усмехнулся он и объяснил: — Эта метла — бесценная вещь. Я хотел забрать ее утром в академию. У нас их вечно недостает, в то время как ведьм и ведьмаков нужно обучать полетам, начиная с первого курса. Вы же не станете возражать?

— Нет, мне-то она зачем? Порог, что ли, мести? — пожала я плечами и погладила пальцами крепкое, слегка изогнутое древко.

И мгновенно эти самые пальцы отдернула, почувствовав ощутимое тепло, взяться которому было просто неоткуда. Ведьмак как раз увлеченно разводил костер, а потому на нас с метлой не смотрел, чему я была несказанно рада.

Еще миг, и метла слегка подпрыгнула на моих ногах. От себя подальше я переложила ее тут же, пока директор ведьмовской академии ничего не заметил.

Ну я же не ведьма!

Уловив движение, господин Эйлер вопросительно посмотрел на меня.

— Подальше от костра убрала, — объяснила я свои брыкания. — Вдруг с моей невезучестью мы ее испортим.

— Не переживайте, Тиана. Ведьмовская метла закалена. Огонь ей точно не страшен, а иначе в моей академии давно совсем закончились бы метлы, — усмехнулся мужчина светло, и я не смогла не улыбнуться в ответ.

Все-таки ведьмаки были просто невероятно обаятельными. И к тому же симпатичными, если судить по господину Эйлеру. Впрочем, в детских сказках, которые я читала малышам, они всегда представали искусителями.

— Утром я вас на ней прокачу, если захотите. Нужно только, чтобы нога зажила получше. Древко в полете необходимо крепко обхватывать обеими ногами, тогда метла слушается безошибочно, верно выбирая направление и повинуясь малейшим изменениям.

— Правда-правда прокатите? — не поверила я.

— Правда. Я даже немного вам завидую, — вдруг признались мне. — Первый полет всегда самый особенный. Свой я помню до сих пор. Я тогда знатно навернулся.

— Вот бестолковая, я же еще тетрадку нашла! Можно вырвать из нее листы, — отыскала я пропажу под юбкой своего платья.

Кожаный переплет нагрелся от моего тепла.

— Я проверила, она пустая.

— Не совсем так, — ответил ведьмак, заставив меня удивиться. — Это не что иное, как ведьмовской гримуар. Он откроет себя только своей ведьме. В нем она хранит все свои знания, все, чего ей удалось достичь за свою жизнь. Я бы на вашем месте сохранил его как память о вашей бабушке. Кто знает, быть может, в вашем роду еще появятся ведьмы. Гримуар станет хорошим подспорьем.

Вернув мне ведьмовской гримуар, господин Эйлер продолжил колдовать над костром. В тот самый момент, когда я вновь опасливо открыла тетрадь, молясь всем богам, чтобы меня пронесло, сухая трава и ветки вспыхнули под руками мужчины. Пламя разгоралось быстро, постепенно освещая наш пятачок. Густой туман отступал, но лучше бы мы так и оставались в неведении. Те самые монстры, похожие на травяные кочки, стояли ровно у линии нашего круга.

О ведьмовском гримуаре, что выпал из моих ослабевших рук, я забыла мгновенно.

Но это было еще не все. Совсем маленькие кочки,