размером с мой палец, быстро-быстро бегали, растаскивая соль, отчего толстая полоса уменьшалась прямо на глазах.

К ведьмаку я прижалась мгновенно. Мой порыв был неосознанным, импульсивным, но он все равно крепко обнял меня в ответ. И даже голову мою бедовую ладонью к себе прижал, словно закрывая от голодных глаз-бусинок.

— Пирожков больше нет! Приходите завтра! — храбро воскликнула я, трясясь всем телом. — Завтра с капустой вам принесу!

— Тиана, вы кормили болотников пирожками? — отчего-то опешил директор ведьмовской академии.

— Со смородиной, — созналась я. — Я их нашла и вам несла. Но не донесла. Мама для бабушки передавала.

— Тиана, нечисть в лесу нельзя кормить. Они имеют свойство прибиваться и не отстают, пока все не съедят, — осторожно объяснял мне мужчина, по-прежнему прижимая меня к себе. — Все — это совсем все, включая того, кто их угощал.

— Но я же не специально. Он свой рот открыл, а я… — старалась я сбивчиво объяснить.

— Знаете что? — с невиданной решимостью перебил меня господин Эйлер.

— Что? — спросила я испуганно.

— А ведь в ваших венах течет ведьмовская кровь. Пусть всего толика…

— Я не ведьма! — на этот раз перебила его я, возмущенная до глубины души.

— Не ведьма, — кивнул он согласно и вдруг обнял ладонями мое лицо, вынуждая посмотреть ему прямо в глаза.

И все-таки какие красивые у него были глаза. Карие, в отсветах костра они казались почти черными, завораживающими в обрамлении густых темных ресниц. Непроизвольно глянув на его губы, я облизала свои. Пить хотелось просто жутко.

— Но оседлать метлу с помощью моей магии вы сможете, — огорошил меня ведьмак. — Тиана, вам придется вытащить нас отсюда. Прямо сейчас.

Глава 6: Первый полет

— Нет, Тиана. Голову нужно очистить от любых посторонних мыслей. Только так вы сможете ощутить контроль над метлой, установить с ней прочную связь. Метла имеет свою душу. Она не просто один из главных атрибутов ведьмы, она — ее правая рука, — терпеливо объяснял ведьмак.

— Как можно ни о чем не думать, когда эти болотники дышат мне прямо в спину? — воскликнула я, зажмурившись.

На мое поспешное обучение мы потратили уже минут пять драгоценного времени, благо место позволяло. Сдвинув костер в сторону, господин Эйлер помог мне забраться на метлу, придерживая ее в воздухе собственной магией. На этом мои успехи и закончились.

Дважды я просто сваливалась с нее, потому как верхняя часть туловища перевешивала и я оказывалась головой вниз в абсолютно непотребном виде — с задранной юбкой. Еще раз я села очень удачно — колени и щиколотки правильно обхватили древко, — но схватилась за метлу слишком крепко. Верхушка древка мгновенно врезалась в землю, куда секундой позже носом уткнулась и я.

Тот факт, что у меня ничего не получалось, злил до безумия!

— Не стоит так сильно расстраиваться. Невозможно за пять минут оседлать метлу так же хорошо, как это делают пятикурсники. Для этого нужен опыт, а для него — время. Ведьмы и ведьмаки свой первый учебный год учатся именно тому, как не свалиться с метлы в полете.

— Но у нас же нет целого года! — изнывала я, предпринимая еще одну попытку.

Я была упрямой — знала, что рано или поздно смогу, но правда в том, что нам результат был необходим как можно скорее. От меня зависели обе наши жизни. Я ощущала невероятную ответственность и глубоко в душе боялась, что мне это просто не дано.

Мы могли умереть из-за меня.

— Нет, у нас нет целого года, Тиана, но проблема не во времени. У вас ничего не получается, потому что вы боитесь и не верите в себя. Не верите, что летать на метле — это для вас возможно. Но во-первых, вспомните о том, что держать метлу в воздухе буду именно я. Ваша задача лишь направлять ее языком своего тела. А во-вторых, я уверен, что у вас получится. Сейчас вы сидите правильно и естественно и даже не замечаете этого, словно эта метла и правда принадлежит вам.

Глянув на то, как сижу, я едва не свалилась на землю, но вовремя вернула себе равновесие. Древко метлы потеплело под моими ладонями, а по рукам пронесся странный импульс. Ощутив его, я шумно выдохнула. И только хотела признаться в том, что со мной и метлой происходит что-то ненормальное, как директор ведьмовской академии меня поцеловал.

Просто взял и прижался своими теплыми губами к моим дрожащим губам, а я ощутила горький привкус его настойки.

Сказать, что я была ошеломлена, — это ничего не сказать. Глупо и молча смотрела в его темные глаза. Я была поражена настолько, что совсем позабыла о жаждущих позднего ужина монстрах. О том, что мы в принципе находимся сейчас в лесу, кишащем лесными тварями. И даже о том, что еще немного — и мы просто бесславно погибнем.

— Вы зачем это сделали? — прошептала я севшим голосом, напрочь игнорируя копошение мелкой нечисти внизу.

— Захотелось. Вы очень привлекательная девушка, Тиана, — сделали мне еще один комплимент.

Но ему меня было не сбить с истинного пути. Я не знала, как реагировать на такое, но точно была убеждена в том, что меня хорошо воспитали.

— А по мордасам вам не захотелось? — уточнила я, пылая от праведного гнева.

И тут мой взгляд упал на полоску соли. Со стороны ведьмака до разрушения защитного контура оставались считаные миллиметры.

— Они же нас разорвут, да? — гулко сглотнула я, осознав, что поцелуй скорее был прощальным и это в нашей ситуации несущественный повод для обиды.

Совсем скоро нам обоим будет все равно.

— Да. К сожалению, они в основном питаются всем, что живое, — вымученно улыбнулся мужчина. — Но вы успеете убежать. Как только контур падет, бегите за луной. Я задержу их, насколько смогу. Я был рад познакомиться с вами, Тиана. Даст Главная Ведьма, еще свидимся.

— Я сама себе Главная Ведьма, — вдруг неожиданно для самой себя разозлилась я. — Тетрадку бабушкину и вашу сумку, будьте добры, поднимите. Да скорее же, что вы замерли?

Усмехнувшись неопределенно, господин Эйлер быстро сделал то, что от него требовалось, и присел на метлу боком позади меня.

— Вы хоть одной рукой держитесь, а то свалитесь, — заявила я нравоучительным тоном.

Его рука крепко обхватила меня под грудью, отчего я разом разучилась дышать. Горячая волна дрожью пробежалась по позвоночнику, но я не позволила себе раскваситься. Вдохнула, выдохнула, закрыла глаза…

И изо всех сил мысленно попросила метлу скорее улетать, чтобы мы могли спастись.

Ведьмовская метелка буквально сорвалась с места. Защитный контур был нарушен в