И вдруг молнии начали бить прямо в то место, где стояли леший и ведьмак. Необузданное пламя вспыхивало рядом с ними. Ух, как я могу!

Сердце клокотало, меня трясло, но корни деревьев лихо убирались обратно под землю, закапываясь как можно глубже. Кроны деревьев отклонились от полянки, лишь бы гнев непогоды их не задел. Даже трава пригнулась, расстелившись под моими ногами мягким ковром.

Выпрямившись, леший вдруг низко мне поклонился, приложив правую руку к сердцу.

— Вижу, сила ведьмина в надежных руках. Подчиняюсь и ухожу, — заявил хозяин леса и действительно ушел.

В спину ему, пока та не скрылась за деревьями, я смотрела с безмерным удивлением. Это что? Все, что ль?

— Тиана? — позвал меня господин Эйлер.

В его глазах читался немой вопрос, но я лишь смущенно пожала плечами. Сама ничего не понимала. И даже больше: была шокирована настолько, что могла в любой момент, словно изнеженная дама, грохнуться в обморок.

А может, и правда в обморок? Глядишь, проснусь, а этого ничего не было.

Хотя нет, о знакомстве с ведьмаком я не жалела.

Глава 9: Ведьмовская Академия Магии

Я первая рассмеялась. Смеялась долго, заливисто, выпуская накопившееся напряжение. Гром больше не гремел, молнии не били в землю, а ветер стих, будто и не было. Вместо дикого холода вернулась прохлада летней ночи.

Смех директора ведьмовской академии вторил моему. Завалившись прямо на траву, я смотрела на тонкую полоску рассвета далеко за полем и просто радовалась тому, что мы все-таки дожили до утра.

— Как ваша нога? — спросила я, отсмеявшись.

— Жить буду, — улыбнулся господин Эйлер и сел. — Пойдемте, провожу вас до вашей деревни. А вы мне по дороге расскажете, как силу ведьмовскую обрели.

— Да чего тут рассказывать? — поднялась и я, отряхиваясь. — Со мной бабушка через часы свои разговаривала.

Продемонстрировав серебряные карманные часы, я повесила их себе на шею. Металл мгновенно потеплел, а метелка сама прыгнула в руку.

Мужчина о часиках знал гораздо больше меня.

Оказалось, что эти часы отличались от обычных не только своей стрелкой в форме метелки. Ведьмак рассказал, что такие есть у многих одаренных. Они им срок их жизни продлевали.

— Если ведьме или ведьмаку грозит опасность, часы обязательно отреагируют. А кто предупрежден, тот вооружен, — объяснял господин Эйлер.

— Почему же бабушка Аглонья тогда смерть свою не предотвратила? — спросила я, задумавшись.

— У каждого из нас свой последний час назначен, и его не избежать. Последний час часы так же отсчитывают.

Выбравшись в поле, мы пошли по вытоптанной тропинке уже куда живее. Однако стоило нам пройти всего несколько шагов, как я услышала гулкий протяжный треск. Словно кто-то в телеге по камням ехал.

Ведьмак остановился. Достав из кармана своих штанов красный кристалл в бронзовой оправе, он поменялся в лице.

— Тиана, мне нужно срочно вернуться в академию. Она находится в противоположной стороне отсюда, — вернул он камень обратно в карман и взглянул на меня. — Я обещал прокатить вас на метле. Ваши родители не будут ругаться, если вы немного задержитесь?

— Думаю, у них теперь будет другой повод для беспокойства. Мне ведь надо им как-то сказать, что я теперь ведьма, — замялась я, ощутив неловкость.

Бабушку Аглонью в деревне уважали и боялись, да, но не любили. Деревенским только дай повод, они каждую свою неудачу ведьмовским козням припишут, так что возвращаться обратно в деревню я опасалась.

— Я намеревался поприсутствовать при вашем разговоре и объясниться с ними, если вы не против.

— Не против, — обрадовалась я. — При вас они на меня точно ругаться не будут!

— Тогда летим?

Хоть метла и слушалась меня, а ее древко нагревалось в моих руках, ведущую роль в полете на этот раз взял ведьмак. И вот мне было с чем сравнить! Его полет был плавным, мягким, волнующим, в то время как мой можно было назвать нервным и истеричным.

Обнимая его со спины, прижимаясь к нему щекой, я с упоением наслаждалась этим моментом. Обернутая его плащом, придерживая на плече его сумку, я растворялась в аромате горьких трав.

Это была очень долгая ночь и просто невероятное приключение, которое я никогда не забуду!

— Смотрите, Тиана! Это Ведьмовская Академия Магии! — прокричал господин Эйлер, и я повернула голову.

С высоты птичьего полета башни главного здания казались частью королевского замка. По бокам от него располагались еще два больших здания, а за ним несколько мелких.

Обширная территория академии была окружена забором, но при этом как за ним, так и на самой территории я могла рассмотреть невообразимое количество зелени. Здесь как будто раскинулся настоящий лес! А рядом с ним парк — ухоженный, с цветами и кустарниками. И даже несколько площадок разных форм, о предназначении которых я не могла догадаться.

Сделав круг над академией, давая мне как следует все рассмотреть, ведьмак начал снижаться. Свозь защитное поле мы пролетели так же легко, как нож разрезает масло. Будто магия нас опознала и впустила.

Чем ниже мы опускались, тем величественнее и роскошнее казались строения, освещенные в этот ранний час тусклым светом фонарей.

Спикировав на дорожку перед главным крыльцом, господин Эйлер придержал метлу.

— Добро пожаловать в Ведьмовскую Академию Магии, Тиана, — учтиво подал он мне руку, помогая спуститься.

— Невероятно! — только и смогла я прошептать.

— Если хотите, можете прогуляться. Я найду вас позднее, когда разберусь, в чем дело, — предложил он мне, аккуратно забирая свою сумку. — Или вы можете пойти со мной.

— С вами! — ответила я, не думая ни секунды.

Это сейчас обитатели академии, судя по всему, спали, но солнце поднималось все выше, а значит, я имела все шансы с кем-нибудь столкнуться. И как я объясню им, что делаю тут? Да в мою байку про лес и нечисть, а также храброе сражение директора ведьмовской академии с лешим никто не поверит!

Я бы и сама не поверила, если бы услышала!

— Тогда прошу за мной. Не отставайте, Тиана.

Стоило нам подняться по двум ступенькам на крыльцо, как главные двери распахнулись. Едва не сбив с ног ведьмака, на улицу выскочила тучная дама средних лет, ростом даже ниже меня. Ее большие синие глаза были мокрыми от слез и выделялись на фоне темных волос, забранных в косу.

— Господин директор! Наконец-то вы вернулись! — воскликнула она и бросилась к мужчине.

— Кретта, что случилось? — строго и коротко поинтересовался он, пока я притворялась кустиком и старалась не привлекать внимания.

— Господин директор, белье пропало! — выдохнула она с ужасом в глазах.

— Чье белье? — удивился ведьмак, а на