решила, что молчать уже точно нельзя. Между прочим, они обо мне разговаривали, так что я имела полное право поучаствовать в беседе.

— Если вы про часы, то извините, но я вам их не отдам, — выглянула я, но меня настойчиво задвинули обратно. — Они бабушке моей принадлежали!

— Значит, мне придется забрать их силой, — довольно улыбнулась нечисть, как если бы только этого и ждала. — Уверен, твоя магия не менее вкусная, ведьмак.

Если раньше мне было страшно, то сейчас всю и вовсе заколотило. Крепко сжимая серебряные часы, я с ужасом наблюдала за тем, как господин Эйлер достает из своей сумки самый настоящий меч.

Он вынул его, будто из ножен, а я все смотрела то на сумку, то на меч и никак не могла понять, как эта штуковина туда влезла.

Взгляд уловил неясное мерцание. Резко наклонив голову, взглянув на свои руки, я замерла и перестала дышать. Прямо от карманных часов к моей коже на запястьях тянулись иллюзорные серебряные ручейки. Они обнимали руки, словно браслеты, но все действо длилось не больше нескольких секунд, после чего свечение просто впиталось в мою кожу.

Так вот зачем этому чудищу нужны были часы! Он пришел за их магией!

Но ни леший, ни ведьмак, за спиной которого я по-прежнему стояла, не видели того, что произошло. А ведь нечисть была права…

Кажется, я стала ведьмой.

Но рассказать об этом директору ведьмовской академии я не успела. Их сражение стремительно началось, но прежде ведьмак оттеснил меня в сторону. Вокруг меня разом заблестел магический купол.

Я в него стучала. Но они меня, видимо, не слышали. Как и я не слышала звуков сражения и леса.

Глава 8: Сражение

Я колотила в поблескивающий магический купол, но он оказался прочным, словно камень. Беспомощно приложив к нему ладони, я могла только наблюдать за сражением.

Беззвучный лес вокруг казался живым и агрессивным. Его могучие кроны клонились к земле, а корни — острые, словно пики, — то и дело пытались задеть ведьмака, который и без того не так уж и твердо стоял на ногах.

Он прихрамывал на одну ногу — это было видно, так что у лешего, короля этого леса, имелось весомое преимущество. И он им пытался воспользоваться. Острая, будто иголки, трава вырастала прямо под ногами директора ведьмовской академии, но он пока ловко перемещался с места на место, мечом срезая и слишком активные корни, и разросшуюся траву.

То, как он управлялся с мечом…

Господин Эйлер походил на опытного воина. Его удары были четкими, выдержанными. Ни одного лишнего замаха, ни одного случайного шага. Двигаясь стремительно, неотвратимо, он настырно сокращал расстояние между собой и колдующим лешим.

А ведь я могла бы помочь! Пока он вел сражение со всеми сразу, мне бы не составило никакого труда подкрасться к лешему со спины и как вдарить ему метлой по голове! Ух, я бы ему задала!

Будто услышав мои мысли, метелка, что лежала за границей защитного купола, задергалась на траве. Быстро глянув на ведьмака и хозяина леса, я решилась на немыслимое.

Раз уж я стала ведьмой, во что поверить не могла до сих пор, то и метла должна была меня слушаться. Как там господин Эйлер говорил? Правая рука?

— Метелочка, милая! — позвала я шепотом и снова быстро глянула на сражение, чтобы убедиться, что на меня никто внимания не обращает. — Мне бы купол защитный снять.

Метла неопределенно задергалась. Внезапно встав на веточки — древком вверх, она, как живая, пропрыгала в мою сторону. Я дышать боялась, чтобы не спугнуть ведение!

Неужели она меня понимает? Да как такое может быть?

Искренне надеясь, что она исполнит мою просьбу, я мысленно подбадривала ее, но у самой границы купола этот веник бессовестный резко остановился.

— Ты ломаешь или нет? — возмутилась я, краем глаза следя за боем.

Ведьмак уверенно отбивался, чему я была очень рада, но пока не выигрывал, что безмерно расстраивало.

Махнув ветками из стороны в сторону, метла снова замерла. И я уже собиралась ругаться: «Что за транспорт мне такой вредный достался!» — как часы, которые я по-прежнему сжимала, вдруг начали нагреваться.

Когда я услышала тихий, будто потусторонний голос, то и вовсе выронила их!

— Почини! — настаивал женский шепот. — Почини!

— Что починить? — переспросила я, спиной вжимаясь в купол. — Часы, что ль, починить?

— Лешего, глухомань, подчини! — голос мгновенно стал нормальным, и в нем я узнала бабушку Аглонью.

— Да как же я его подчиню?! — неожиданно разозлилась я, в упор глядя на не подающие признаков жизни часы. — А ну, немедленно заберите свою магию! Не ведьма я, ясно вам?!

— Что не мною дано, то и не мне забирать, — нравоучительным тоном заявила ведьма. — Коль судьба так распорядилась, значица, на роду тебе ведьмой стать написано было. Часы, метлу и гримуар береги! Еще не раз тебя из беды выручат.

— Эй, вы чего? Уходить собрались? Помогите мне выбраться отсюда! — спешно схватила я часы в попытке задержать хитрую бабульку, которая на меня свою силу свалила, а сама на покой отправилась.

— Сама выбраться можешь. И лешего тоже сама подчинишь. Коль ведьма, так знания с кровью передались. Я сама всему научилась, и ты научишься.

— А если нет? — в ужасе сжимала я серебряный кругляш.

Я разговаривала с часами! Да меня мама к лекарям потащит, если узнает!

— А если нет, то скоро свидимся, внученька.

И пропала, зараза такая! И я вот сейчас очень хорошо понимала, почему наша семья раньше с ней не общалась!

— Метелочка, делать-то что?! — воскликнула я, оценив перемены в бою.

Теперь ведьмак с самим лешим сражался. Тот в качестве меча ветку какую-то использовал, что росла все больше и больше прямо во время сражения, намереваясь уколоть директора ведьмовской академии.

Метелка неопределенно махнула древком на купол.

— Да провались ты сквозь землю! — разозлилась я окончательно и топнула ногой.

Грохот послышался такой, будто гром разнесся прямо над нами. Земля задрожала, запружинила под ногами. Защитный купол мигнул, мигнул еще раз и вдруг испарился.

Глянув на ведьмака и лешего, я увидела два удивленных взгляда. Они, словно городские статуи, замерли прямо во время сражения и повернули головы ко мне.

Подчинить? Ух, я сейчас этого хозяина леса так подчиню!

Схватив метлу, вооружившись ею как следует, я поперла прямо на них. Не шла — бежала, воинственно крича — для острастки.

— Сейчас так подчиню, что мало не покажется! — воскликнула я.

В небе вспыхнула молния! Первая! Вторая! Третья! Я такого грома никогда еще в