И белое кольцо на безымянном пальце.

Чистюля Нео — подбритые виски.

Ни одной лишней складки на одежде, ни одной лишней складкина лице, вот у кого можно поучиться аккуратности!

Пашка ощутил смутное беспокойство: что-то в облике Нео ненравилось ему. Какой-то штрих, какая-то деталь — из-за этой проклятой деталисмерть Нео выглядела несколько неряшливой.

Прядь, небрежно свисающая на лоб!

Вряд ли при жизни Нео примирился бы с такой небрежностью.

Пашка послюнил ладонь и поднес ее ко лбу мертвого чистюли.Волосы Нео с готовностью откликнулись, зашевелились под пальцами. И леглиименно так, как им и надлежало лечь: назад.

— Вот так, — сказал Пашка.

Вот так все и должно быть. Именно так.

Лоб Нео облегченно вздохнул: ведь справедливость былавосстановлена, как же иначе! А вот у Пашки вздоха облегчения не получилось, ивсе из-за Нео, любителя сюрпризов. Пора бы тебе знать, Павел Константинович,что ничего в жизни не бывает просто так.

А тем более в смерти.

Волосы, соскользнувшие со лба, скрывали дырку! Небольшую, нодовольно красноречивую. Края дырки запеклись темно-красным, почти черным. Асама дырка выглядела такой же лощеной, как и Нео.

И была уместна.

Она была гораздо уместнее, чем отбившаяся от рук небрежнаяпрядь.

Пашка перевел дух: наконец-то облик Нео приобрелзаконченность. А самое главное — приобрела законченность его смерть.

Смерть, пошептавшись с Нео и придя к обоюдному согласию,вошла в дырку на лбу, теперь Пашка знал это точно.

Она вошла в дырку на лбу, она вошла в царственное чело,обстряпала свои делишки и скрылась через черную лестницу затылка, по-другому ибыть не могло!

А может, она осталась в голове Нео?

Пашке стало не по себе. Давненько он хотел потолковать сосмертью, но сейчас ему стало не по себе. Да и о чем разговаривать? Если уж онахлыща Нео уболтала, то с Пашкой справится, как будьте-нате, и к гадалке ходитьне надо, как бабка говорит.

Можно, конечно, подождать, покараулить, но, сколько нипялься в дырку на лбу, все равно ничего не увидишь. Даже огрызок бинокля непоможет.

Только сейчас Пашка заметил, что почти прилип к Нео.

И дело было не в отретушированной запекшейся кровью дырке,дело было в запахе.

Сладковатом и чуть-чуть душном.

Этот запах Пашка знал. Хотя прошло достаточно времени, чтобыуспеть забыть его. Но Пашка не забыл, и другие запахи не вытравили этот, неперебили его. А они старались: и раздавленная дождем земля, и огуречнаякорюшка, и поздняя сирень, и нагретый металл машин, и острый привкус бензина назаправке, и мох на слежавшемся шифере…

Ничего из их стараний не вышло.

А незабытый запах принадлежал Актрисе, вот кому! Этообстоятельство потрясло Пашку. Ведь не может же быть, чтобы Актриса и Нео…Чтобы Нео и Актриса… Или права бабка, что все со всем связано, как аукнется,так и откликнется. И если Пашка изгваздал брюки и подло стянул из сахарницыдесять рублей, то в китайской провинции Хэйлунцзян обязательно произойдетземлетрясение. Или, того хуже, бабке не прибавят пенсию.

Пашка замотал головой и даже стукнул себя кулаком по уху:самое время думать о бабкиной пенсии! От подобной встряски ухо обиженнозазвенело, а в животе образовалась пустота. Почти такая же, как в то мгновение,когда Пашка впервые увидел Актрису. В глубине сцены, с большим бутафорскимлопухом, зажатым в правой руке.

В правой руке Нео не было никакого лопуха, и тем не менее…Тем не менее что-то в ней все-таки было!

И вряд ли Нео захочет с этим «что-то» расстаться. Но попытка— не пытка. Стараясь не дышать, Пашка потянулся к судорожно сжатым пальцам Нео.

— Извини, брат Нео, — прошептал он.

Все оказалось просто. Гораздо проще, чем думал Пашка. Необез всякой грусти (и даже с видимым облегчением) освободился от предмета,который лежал в его ладони. Ничего удивительного в этом не было: вещичкаоказалась бросовой, такую даже на фонарик без батареек не сменяешь.

Шмат легкой, почти невесомой ткани — то ли платок, то лишарф, черт его разберет.

Досадуя на себя, а еще больше — на Нео, Пашка расправилткань: нет, это все-таки шарф. У Пашки тоже был шарф — шерстяной, сине-белый,«зенитовский». А этот какой-то несерьезный, дамский, да еще в виде рыбы.

Точно, рыба и есть!

Довольно длинная рыбина, не меньше метра, и как онаумещалась в руке Нео, уму непостижимо! Чешуйки нанесены прямо на ткань, вналичии имеются жабры, глаза и хвост, а по брюху идет шов, соединяющий правую илевую половины. Вот только зачем две веревочки у морды — непонятно.

Под шеей, что ли, их завязывать?..

Так и не придя ни к какому решению по поводу веревочек,Пашка машинально скатал шарф — и рыба снова уменьшилась до размеров ладони.Забавно. Что-то в ней есть, в этой рыбе. Но на фонарик без батареек она всеравно не тянет. Другое дело — она видела, как умер Нео. А потому свернулась отстраха и спряталась в ладонь.

Эта простая мысль гвоздем засела в Пашкиной голове. Они всевидели, как умер Нео: и кольцо, и браслет, и начищенные ботинки! Что ужговорить о жилетке с футболкой и черных джинсах! У смерти всегда множествосвидетелей, но они не очень-то любят об этом распространяться. Слова из них невытянешь. Молчат, как.., как рыбы!

Может, она совсем не зря появилась в руках Нео, эта рыба?Именно рыба, а не суслик какой-нибудь, не пестрый удод, не синица…

Об этом стоит подумать.

* * *

…Для счастья Гурию Ягодникову требовалось не так уж много.

Для счастья Гурию Ягодникову требовались яхты и Эдита Пьеха.

Но ни того, ни другого у него не было.

И все из-за гнуснейшей ягодниковской планиды; Гурий боялсяводы и был слишком молод для венценосной Эдиты: два месяца назад емуисполнилось двадцать девять.

Конечно, дело было не в возрасте, тем более что понятия«возраст» для богини не существует (а в том, что Эдита — богиня, Гурий несомневался). Дело было в самом Гурии. Будь Гурий Ягодников управляющим банка…Или гладковыбритым главой нефтяной компании… Или плохо выбритым, но допоросячьего визга популярным писателем, — у него появился бы шанс.

Пусть крохотный, пусть иллюзорный, но появился бы. Да и чертс ними, с писателем и главой компании, — будь он даже начальником РУБОПа,шанс все равно бы наличествовал. А ну как Эдита клюнула бы на его суровуюмужественность, на двадцать два (нет, лучше на тридцать три!) раскрытых импреступления, на шрам от ножевого ранения (мужские шрамы не оставляютравнодушной ни одну женщину!)?.. Кто знает!..