Ноги холодило. В носках образовалась пара дырок, а сами они стали цвета хорошо полежавшего клочка пыли из-под кровати.

«Если нарисовать на большом пальце глазки, то получится какой-то монстрик».

Элли хихикнула. Мужчина настороженно повернулся в её сторону.

Элли пошевелила пальцами и снова хихикнула.

Похититель красноречиво промолчал. Знаете то чувство, когда слова не были сказаны, но по ощущениям выдали целый монолог? Взглядом. Вот сейчас как раз был тот случай. Краем глаза мужчина продолжал наблюдать за ней. Элли это поняла, когда заскучала и стала осматриваться по сторонам. А так как смотреть в пустом лифте можно было только на спутника, то девушка решила рассмотреть его.

Выше неё примерно на полголовы, крепкий. В камуфляжной форме, но при этом в какой-то маске, что закрывала всё, кроме глаз. А глаза у него были необычные, серо-зелёные с ресницами необычного рыжеватого оттенка.

«Он рыжий? Да и такой цвет глаз тоже не часто встретишь».

Когда мужчина понял, что на него смотрят, нахмурился, но ничего не сказал и не сделал. Элли же без всякого стыда и стеснения продолжила рассматривать его дальше. Однако вскоре ей это наскучило. Тогда она начала считать про себя. Всё, лишь бы вновь не почувствовать волну приближающейся паники.

Примерно на тысяча трёхсотом счёте дверь лифта открылась. И Элли оказалась в той части Города, о которой могла только читать в сводке новостей. Своим грязным носком Элли ступила на территорию Крысиного короля.

***

Это уже не смешно. Снова девушку посадили в какую-то комнатку. Снова её дверь снаружи стерегут вооруженные люди. И снова заперли её здесь без всяких слов. Только если предыдущая каморка была почти пуста, то в этой стояли какие-то ящики, заполненные хламом, чьи дверцы даже не закрывались из-за обилия содержимого; поломанные стулья грудой стояли друг на друге; коробки, из которых любопытными усиками выглядывали провода и много чего ещё.

Элли нашла себе более менее целый стул, отряхнула от пыли и уселась на него, готовая долго ждать. Но делать этого не пришлось. Дверь скоро распахнулась, в комнатку зашёл уже знакомый ей военный. В одной руке он держал потрёпанную пару ботинок, а во второй серебристую пачку чего-то непонятного.

– Держи. Размер большой, но лучше, чем босиком ходить. ― Он протянул ей ботинки. Элли с готовностью их взяла, стянула остатки носков (и зачем-то запихнула их в карман) и тут же обулась. ― А это тебе перекусить.

Теперь он протянул ей серебристую пачку. Живот согласно забурчал.

– Спасибо.

Элли была вежливой девочкой. Настолько, что не задумываясь поблагодарила своего похитителя и только потом осознала, насколько странно это должно быть звучало. Решив не заострять на этом внимание, она повертела в руках выданную ей еду, но так и не нашла ни клапана, ни места для открытия, ни хотя бы инструкции.

– Эм…

– Что, никогда такое не ела? Завидую. Мне вот частенько доводилось, ― мужчина взял из её рук пачку, двумя большими пальцами нажал на какие-то точки, послышался треск, потом сложил пополам. Из одного серебристого бока появилась тонкая трубочка. ― Держи. Как только упаковка нагреется, можешь пить. Вкус не очень, но насыщает надолго.

Элли снова взяла в руки пачку и действительно почувствовала, что та стала чуть теплее.

Дверь осталась открыта. Мужчина прислонился к одному из шкафов и смотрел в пол. Но девушка не сомневалась, что попробуй она рыпнуться в сторону выхода, будет остановлена даже не выйдя за предел комнаты. Поэтому, когда упаковка стала теплой на грани с горячей, она поднесла трубочку к губам и аккуратно потянула содержимое.

На вкус оно оказалось, как… Да ни на что это не было похоже. По структуре напоминало пюре, а вот вкус почти отсутствовал. Только послевкусие чего-то химического. Содержимое быстро закончилось, а вот у девушки будто прибавилось сил.

– Что от меня понадобилось Крысиному королю?

– Скоро узнаешь. Небольшой совет ― не называй так нашего лидера. Если жить хочешь подольше. Поела? Пойдём.

Мужчина оттолкнулся от шкафа и сделал шаг в направлении выхода. Содержимое шкафа не потерпело такого пренебрежительного к себе отношения и с громким возмущением вывалилось наружу. Пустые ёмкости из-под стройматериалов, старые электронные платы, ручки от каких-то приборов, контейнеры от еды ― всё это лавиной сошло из шкафа.

Девушка и мужчина уставились на образовавшийся завал.

– Блядь, Слава, так вот как ты всё это «утилизировал»!

Эта фраза была полна боли и обещала немалые неприятности некоему Славе. Одному контейнеру даже достался смачный пинок и пару не совсем цензурных слов.

– Чего стоишь? Идём!

Похититель рявкнул на девушку и широким шагом покинул комнату. Элли прошаркала за ним следом.

Коридоры, двери, повороты. Всё это под искусственным неярким светом. Люди по пути не попадались совершенно, лишь порой из-за дверей доносились голоса. Но они проходили эти двери мимо. Пока не упёрлись в конец коридора, который завершался большими дверями.

Мужчина просто толкнул их, не нажимая никаких кодов, не пользуясь карточкой или ещё чем, где мог бы стоять распознаваемый чип.

«Значит все нежеланные гости пресекаются ещё в лифте. И исключений у них пока не было».

За массивными дверьми оказалось помещение под стать ― большое, с высоким потолком и хорошо освещенное лампами дневного света. После полумрака коридора от такого обилия белого даже заслезились глаза. Смахнув выступившие слёзы, девушка с любопытством стала оглядываться.

Визуально помещение делилось на две примерно равные части. В первой половине находилась столовая зона с металлическими столами и скамейками, отделённой полупрозрачной стеной кухней и столиками с подносами, столовыми приборами, башней из кружек. Во второй половине были многочисленные диваны, кресла и пуфики. Они стояли друг напротив друга, по кругу и по одному. Они были разных фасонов, цветов и размеров. На каких-то лежали пледы, на одном из кресел кто-то оставил планшет. По стенам перемежались рабочие столы с центрами выхода в сеть и шкафы со всякой всячиной ― от электронных носителей до коробок с вязанием. На одной стене Элли заметила дартс. Настоящая жилая зона. Только без людей. Будто она шла по какому-то недавно оставленному месту. Впервые за этот сложный день у девушки пробежали мурашки по спине.

В этой гигантской комнате был и второй этаж. Вместе с мужчиной они подошли к железной лестнице и поднялись на верхнюю часть. Второй этаж был не по всей площади, а занимал не больше трети, но даже так места там хватило, чтобы оборудовать просторный кабинет. В котором, в отличии от первого этажа, кто-то был.

Элли глубоко вдохнула и медленно выдохнула, пытаясь