и наша эксклюзивность в числе прочих, — рассмеялся Майро, — пойдемте-ка лучше к фонтану. Вы ведь его еще не видели? Я глазам своим не поверил, когда наткнулся по дороге сюда.

Фонтан на космическом корабле, и это при том, что на военных судах, например, не устанавливали даже искусственную гравитацию! Конструкторы этого недавно сошедшего со стапелей уникального корабля превзошли сами себя.

Шиаза двигалась словно кошка. Грациозная, величественная, в то же время в ней не ощущалось высокомерия. Шла она почти бесшумно, но так, что все присутствующие чувствовали ее присутствие. Способность, которой стоило поучиться.

Майро. За маской простодушного весельчака десницы гранд-посла Каллисто скрывался недюжинный ум. Недаром самая успешная за последнее столетие переговорщица выбрала его себе в помощники.

Об Кичигине Джон пока не составил определенного мнения. Коммуникабельный, раскованный, без присущего военным налета солдафонства, он оставался загадкой. Читая его досье, Стожаров представлял совсем другого человека. Герой битвы при Донгейме. После гибели командира, тогда еще капитан Кичигин взял на себя командование звеном суденышек скаутов и в пух и прах разгромил многократно превосходящую их эскадру Хальварата.

Смущало что к разговору не присоединились старший советник и первый секретарь энтарского посольства. Все это время они что-то тихо, но оживленно обсуждали в сторонке. С ними придется плотно работать и такое начало отношений не воодушевляло

Сам Джон сейчас усердно наблюдал, слушал и оценивал. Он пользовался первой полуформальной встречей, чтобы поближе познакомиться с людьми, волею судьбы оказавшимися в его подчинении. Его все еще не оставляли сомнения. Десять лет понадобилось для того чтобы дослужиться до должности посла. Назначение праздновали в столице, с семьей и друзьями. А наутро, в Министерстве, приглушив похмелье таблеткой, он выслушал приказ о переезде на Маузу. Если Ундра казалась захолустьем, то Маузу и государством назвать сложно. Шахтерский поселок в астероидном поясе, заинтересовавший Энтар лишь месторождением редких полезных ископаемых. Несмотря на то, что местные аборигены его и носили на руках (А как же? Ведь посол самого Энтара, какая честь!), но сидеть в металлическом боксе на станции, где почти отсутствовала гравитация, и где дипломатические приемы ограничивались пивными застольями с бригадирами шахтеров, никакого удовольствия не доставляло. Проходили годы, а изменений не предвиделось. Джон смирился, что этим и закончится его, по сути, провальная карьера, когда пришел вызов в столицу. И вот он здесь.

— А в чем ваш секрет? — вкрадчиво спросила Шиаза, ослепительно улыбаясь, от чего у Джона слегка участился пульс, — я читала ваше досье. Необычайно стремительный карьерный взлет. Так как вам это удается?

Джон и сам бы хотел знать, в чем тут секрет. Никогда не забыть, как забилось сердце, когда сам министр торжественно зачитал его новое назначение. Полномочный посол особой дипломатической миссии! Да не куда нибудь, а в Киарский Хальварат, одно из крупнейших межпланетных государств, что располагалось на трех с половиной десятках планет в секторе Треугольника.

Хальварат — основной торговый конкурент и исторический враг Энтара, уже пару столетий находившийся с ним в состоянии “холодной”, время от времени переходящей в “теплую”, войны.

Еще недавно безвестный Джон Стожаров вдруг неожиданно для себя оказался в топ-рейтинге новостных каналов. Об этой миссии говорили все: от политиков и артистов, до разнорабочих и домохозяек. Многим затяжная война изрядно надоела, хоть со стороны промышленников и не чувствовалось большого энтузиазма от миротворческих начинаний нынешнего правительства. Понятное дело. Снабжение армии и гонка вооружений — немалая часть их текущих доходов. Но новый канцлер оставался непреклонен. Мирный курс являлся основной статьей предвыборной программы его партии. А теперь Джон Стожаров на борту «Королевы Виктории», на пути к великим свершениям или грандиозному провалу.

— Позвольте сохранить мой секрет, — увильнул от ответа посол Энтара, — это сохранит множество рабочих мест для ваших аналитиков и шпионов.

— Мы не шпионим за союзниками, — заявил Майро, сопроводив реплику кристально честным взглядом, что вызвало еле сдерживаемые улыбки энтарцев.

Не секрет, что все шпионили за всеми, но в отличии от прямолинейных энтарцев, называющих вещи своими именами, каллистяне называли шпионаж — «сбором данных для анализа и выработки стратегий взаимовыгодного мирного сотрудничества».

Всю следующую неделю Джон старался наладить отношения с командой посольства. С калистианами никаких трудностей не возникло, в какой то момент ему даже, показалось, что у них начали налаживаться дружеские отношения. Шиаза, с ее эмпатией и талантом находить взаимопонимание, поладила бы наверное и с голодным львом. А чувствовавший себя заурядным провинциальным чиновником Джон, в ее терапевтическом присутствии наращивал свою самооценку.

Ее десница, Майро, впечатлял тонким анализом политических событий, порой открывая такой ракурс, в котором он сам никогда бы их не рассматривал.

А вот с собственными подчиненными дела шли не столь гладко. Если с военным атташе все более ли менее получилось, то старший советник и первый секретарь продолжали игнорировать своего начальника. Они не чурались прилюдно демонстрировать свою неприязнь. Это беспокоило не только самого Джона, но и калистиан, ведь успех переговоров зависил от слаженности группы.

Как выяснилось из досье, старший советник попал в эту миссию с такого же периферийного захолустья как и Стожаров. Но в отличии от Джона он на предыдущем месте службы зарекомендовал себя не лучшим образом из-за непомерных амбиций и пренебрежительного отношения к подчиненным. На этой почве он сдружился с первым секретарем, выходцем из богатой, влиятельной семьи и сделавшим карьеру исключительно благодаря связям и деньгам отца. По мнению Шиазы они оба ревновали Стожарова, считая себя лучшими кандидатами на роль посла. Было некорректно обсуждать подчиненных с послом союзников, но те настолько явно демонстрировали свою неприязнь к Джону, что откровенный разговор с калистианами рано или поздно должен был состояться. Он произошел рано, что к лучшему, потому что гранд-посол дала Стожарову очень действенный способ, раз и навсегда покончить неповиновением и дисфункциональностью его кооманды.

— Не хочу вам больше портить и без того испорченное настроение. Особенно в такой ответственный момент, — Шиаза иронично кивнула в сторону бокалов, — но у меня две важные новости: плохая и хорошая. С какой начать?

Джон и полковник встали, приветствуя Шиазу. В тот вечер Стожаров изменил своей привычке не налегать на алкоголь. Короткая пикировка с первым помощником, произошедшая в кают компании в присутствии калистиан вывела посла из равновесия.

— Начинайте с плохой, — предложил Джон, — Плохая расстроит, а хорошая затем утешит.

Шиаза развернула виртуальную проекцию Треугольника. Инфографика была не лучшего качества, но Джону удалось рассмотреть в одном из увеличенных грант-консулом секторов

коричневую точку.

— Планета Вольфа-С, господа. Пришло сообщение, что на Альваро Фреско, посла Калисты в Канангаше совершено нападение. Семью убили, а его самого взяли