— Как это грустно, мам.

— Эй! Зато у тебя самые лучшие крестные. И мы сами есть друг у друга. У нас все хорошо, малышка. Жизнь слишком коротка, чтобы не быть в ней счастливыми.

— Меня все устраивает в моей жизни.

— Знаешь, совсем не обязательно, чтобы он оставался кинотеатром.

— Что?

— Я говорю про «Электрический дворец». Тут сказано, что в самом начале это был танцевальный зал, потом каток. Ты можешь придать ему современный вид.

— Снова сделав из него танцевальный зал или каток?

— Нет. В детстве ты любила что‑нибудь мастерить, так что можно переоборудовать здание в мастерские для занятий всякими ремеслами, например. Здесь он будет очень кстати — людям необходимо снять стресс после работы. Сама посуди, до чего популярны стали эти взрослые раскраски — а рукодельничать всегда интереснее в компании.

— Центр по занятию ремеслами… — Сколько лет прошло с тех пор, как Николь последний раз брала в руки краски или что‑то шила? Она уже забыла, какую радость испытывала от творческого труда.

— Есть еще вариант — кафе, — продолжала Сьюзан. — Или ты все же решишь сделать из него современный кинотеатр? Ты ведь у меня такая труженица, но на этот раз ты, по крайней мере, будешь заниматься чем‑то интересным, а не посвящать свою жизнь работе, которую ненавидишь.

Николь едва не сказала, что нечто подобное предложил и Кларенс, но вовремя удержалась.

— Подумай над этим, — повторила Сьюзан. — Не пора ли уже тебе подыскать что‑нибудь по душе?

— Моя теперешняя работа меня вполне устраивает, — солгала Николь.

— Конечно нет. Ты ее терпеть не можешь, просто она дает тебе приличный заработок, вот ты с ней и миришься. И в этом виновата я — все твое детство мы были такими бедными!

Николь потянулась к матери через стол и обняла ее.

— Мам, я никогда не чувствовала себя обделенной. Ты работала на трех работах, чтобы оплачивать квартиру и покупать нормальную еду, но ты всегда находила время для меня.

— Но все равно ты боишься бедности. Потому‑то и держишься за это место.

— Не столько бедности, сколько незащищенности, — мягко поправила ее Николь. — Эта работа дает мне уверенность, что в конце месяца я смогу уплатить по закладной. И это уже неплохо.

— Но зато эта работа не оставляет тебе времени ни на что другое. Ты ничего не делаешь для себя, может быть, «Электрический дворец» предоставит тебе такую возможность.

— Может быть…

— Нотариус отдал тебе ключи?

Николь кивнула.

— Давай прямо сейчас сходим туда и все осмотрим, а потом пойдем ко мне и выпьем кофе с пудингом.

— Замечательная мысль, — откликнулась Сьюзан.

Здание было завешано щитами, и с улицы виднелись только полукруглый портик фасада и колонны, стоявшие по бокам двери. Николь не удивилась, когда не удалось зажечь свет — электричество, скорее всего, было отключено, но на кольце с ключами от квартиры у нее висел мини‑фонарик, и его света вполне хватило, чтобы они смогли осмотреть помещения внутри.

Сьюзан потянула носом:

— Воздух очень спертый. Но вроде бы не сырой.

— Чем это пахнет? — спросила Николь, ощутив какой‑то неприятный едкий запах.

— Может быть, мышами.

Подозрения Сьюзан подтвердились, когда они вошли в зал и увидели, что плюш на многих сиденьях явно обгрызен.

— Понятно, почему в той заметке его назвали клоповником, — поежилась Николь. — Ужасная картина, да, мам?

— Всего‑то нужно вызвать людей из фирмы по борьбе с грызунами и все здесь хорошенько вымыть, — сказала Сьюзан.

Но когда они вернулись в фойе и Николь, посветив фонариком, увидела оконные витражи, она воскликнула:

— Какая прелесть! А красное дерево барной стойки, местами выщерблено, конечно, но столяр это сможет устранить. Я уже представляю, как бар можно шикарно отреставрировать в стиле ар‑деко.

— Вернуть ему первоначальный облик? — спросила Сьюзан.

— Может быть… А посмотри‑ка на лестницу! — Николь навела фонарик на широкую лестницу с чугунными перилами, ведущую на второй этаж. — Я так и вижу, как по ней дефилируют кинозвезды на высоких каблуках и в бальных платьях. Или шикарные танцовщицы.

— Вообще‑то мы второй этаж толком не использовали, — заметила Сьюзан.

— А что там было?

Сьюзан пожала плечами:

— Кабинет Брайана. А еще… кажется, просто кладовые.

Но когда они поднялись, чтобы посмотреть, то обнаружили в просторном помещении второго этажа великолепно сохранившийся паркет. А потолок, декорированный звездами в стиле ар‑деко, привел в восхищение обеих.

— Я и забыла совсем, как тут все выглядит, — сказала Сьюзан. — Вот это красота!

— Наверное, здесь как раз и был танцевальный зал, — догадалась Николь, — и я даже представляю, как в войну люди танцевали здесь во время авианалетов, назло фашистам. Мам, это просто потрясающее место.

Николь вдруг увидела «Электрический дворец» таким, каким он мог бы стать, будучи обновленным — на первом этаже кинотеатр, на втором — танцевальный зал, где будут играть местные музыкальные оркестры. А можно превратить это помещение в кафе или ресторан.

А если она продаст здание застройщику и возьмет деньги, то не пустят ли его под снос?

Нет, этого она уже не могла допустить.

— Чтобы здание отреставрировать, потребуется много затрат, — сказала она. Не только денежных: ремонт поглотит все сбережения, и почти наверняка понадобится связать себя банковским займом, прежде чем бизнес раскрутится и заработает.

— Но ведь ты не боишься тяжелой работы, а в этом случае будешь работать на саму себя, — заметила Сьюзан.

— На форуме «Суррей‑Киз» многие говорят, что хорошо бы это здание отреставрировать, чтобы у нас был под рукой свой кинотеатр, — задумчиво проговорила Николь.

— Вот видишь, значит, ты не будешь одинока, — сказала Сьюзан. — У тебя уже есть группа заинтересованных сторонников, которая быстро распространит новость. Кто‑нибудь даже может вызваться добровольно помочь с ремонтом и обслуживанием.

— А что, если у меня ничего не получится? Тут всего один кинозал. Разве этого достаточно, чтобы привлечь посетителей и кинотеатр начал окупаться?

— Почему же у тебя не получится, если у других получается? — пожала плечами Сьюзан.

— У меня есть сбережения, — задумчиво произнесла Николь. — Но если на ремонт потребуется большая сумма, то придется брать кредит.

— У меня тоже есть сбережения, — добавила Сьюзан.