Но Николь покачала головой:

— Мама, это ты должна была получить кинотеатр в наследство, и я не хочу, чтобы ты рисковала своими деньгами ради бизнеса, который, возможно, не окупится.

— Мы уже обсудили этот вопрос. Тебе не удалось меня переубедить, и сейчас не удастся.

— Я сделаю кое‑какие подсчеты и посмотрю, что получится.

— Я поговорю с шефом. Если он даст мне полугодовой отпуск, этого как раз хватит, чтобы убедиться, возможно ли реанимировать «Электрический дворец». — Николь покачала головой. — Даже не верится, что я это сказала. Я ведь уже почти десять лет работаю в банке, поднявшись с самого низа.

— Эта работа выпивает все соки из тебя и превращает в синий чулок!

— Да, мам, не церемонься со мной, — сухо ответила Николь.

Сьюзан обняла ее:

— Глупышка, ты же знаешь, что я очень люблю тебя, поэтому и предупреждаю, что ты совершаешь большую ошибку, выбрав такой образ жизни.

— Потому что мамы должны успевать все?

— Ты ведь правильно поняла меня, девочка? — И Сьюзан снова обняла дочь. — Я готова на все — мыть полы, работать билетершей по вечерам, делать попкорн — и еще раз повторяю: у меня есть сбережения, которые я буду рада вложить в это предприятие.

— Мама, ты свои деньги заработала тяжелым трудом.

— А процентные ставки такие ничтожные, что я почти ничего с них не имею. Так что я лучше помогу любимой дочери.

Николь крепко обняла маму:

— Спасибо! Я так тебя люблю. А сейчас ты заслуживаешь самый вкусный в мире пудинг.

— Видимо, по пути к тебе нам придется заехать в магазин, потому что холодильник у тебя пустой?

— Ты хорошо знаешь свою дочку, — засмеялась Николь.

Поздним вечером, когда Сьюзан уехала домой, Николь проверила телефон и нашла там, как того и ожидала, послание от Кларенса:

«Ты уже поговорила со своей мамой?»

«Да. А ты с твоим отцом?»

«Нет. Не успел еще».

И Николь догадалась, что просто он не нашел в себе сил, чтобы выдержать очередной скандал.

«Что говорит твоя мать?»

«Мы вместе ходили смотреть здание кинотеатра. Он очень красивый, но требует ремонта».

«Тогда советую получить заключение от страхового эксперта, чтобы примерно знать сумму, которую запросят ремонтники».

«Спасибо. Мне это не пришло в голову».

«Если хочешь, я могу кое‑кого посоветовать».

«Было бы здорово. Я обязательно воспользуюсь твоим предложением, как только сделаю подсчеты и решу окончательно, что займусь возрождением этого бизнеса».

Николь хотя и сказала, что примет окончательное решение, если при подсчетах увидит, что у нее хватает средств, но на самом деле это уже не имело для нее значения. Она влюбилась в «Электрический дворец», и впервые за многие годы ее захватила мысль о предстоящей работе. Кларенс, видимо, тоже жил в Суррей‑Киз, иначе он не появился бы на местном форуме, так что он увидит, как убирают щиты со здания кинотеатра, или услышит от кого‑нибудь, что его собираются реконструировать. До этого ей лучше самой все рассказать ему. Ведь, в конце концов, он ее друг. И он упомянул, что имеет опыт в области развлечений и услуг, так что наверняка у него возникнут замечательные идеи по поводу того, как восстановить кинотеатр и заставить его снова приносить доход.

Николь уже начала было писать ему сообщение, но тут кое‑что ее остановило.

И она знала, что именно. Предательство Джеффа подорвало ее доверчивость. Пусть она чувствовала, что хорошо знает Кларенса и он был единственным, кроме мамы и подруги, с кем она собиралась обсуждать это дело, но она поймала себя на том, что сидит в оцепенении, вместо того чтобы в восторженных выражениях описывать ему свои планы.

«Что тебя смущает? — спросил он».

«Сначала мне нужно сделать предварительные подсчеты. Посмотреть, потяну ли я».

«Мы имеем то, что имеем. Так, твоя мама сказала тебе то же, что и я, — что это избавит тебя от ненавистной работы. И ты прислушаешься к нам?»

«Я уже прислушиваюсь. Но еще рано говорить, о чем‑то окончательно, Кларенс. Пока я не хочу подробно это обсуждать…»

Она не могла сказать, что не доверяет ему. Тогда пришлось бы рассказать о Джеффе, а она до сих пор внутренне сжималась, когда думала о нем. Как она пребывала в блаженном неведении о подлинной причине, по которой Джефф предложил ей жить вместе, пока не услышала тот разговор в туалете. Какая‑то девица, освежая косметику перед зеркалом, рассказывала подругам, что ее бойфренд живет с другой, хотя на самом деле ее не любит. А просто его шеф отказывается продвигать его по службе, пока он не остепенится, но, как только он получит повышение, тотчас ее бросит.

«Джефф говорит, она холодная как рыба. Зануда из банка. Джефф говорит, что любит только меня. Он даже купил мне кольцо в честь нашей помолвки, вот какое!»

Подружки одобрительно заворковали, а Николь вдруг похолодела. Имя Джефф не слишком распространенное. И когда девица продолжила описывать, как лжет и выкручивается ее Джефф, Николь с опустошительной ясностью поняла, что несчастная обманутая бедняжка, которую она только что пожалела, не кто иная, как она сама.

Николь встряхнула головой. Весь этот груз давно пора выбросить за борт. Сейчас ее ответа ожидал Кларенс. Она защелкала по кнопкам.

«Просто я пока боюсь сглазить. Здание нуждается в серьезных работах. Не обижайся, что я скрытничаю».

«Конечно, я и не думаю обижаться. Если как‑нибудь захочешь поговорить об этом подробнее, Джорджи, я всегда к твоим услугам»

«Да, Кларенс, я знаю. И очень ценю это».

«Спокойной ночи, Джорджи, приятных снов».

«И тебе, Кларенс».

— Габриэль, это беспредметный разговор! У нас нет возможности предложить нашим гостям эксклюзивную парковку. — Ивэн Хантер смотрел на сына тяжелым взглядом. — Мы рассчитывали на территорию позади отеля, но, как оказалось, напрасно.

— Но, папа, на аукционе мы подавали запечатанную заявку и согласились тогда, что дело стоит того. Но аренда этой территории подорвет наш бюджет.

— А пока гостям придется парковаться на стояке у жилого дома, — недовольно произнес отец.

— Разве что новый владелец «Электрического дворца» согласится нам его продать.

Ивэн вздохнул:

— Пока что Николь Томас отвергает все предложения. Она говорит, что собирается отреставрировать кинотеатр.

— Она сможет убедиться, что он не стоит затрат — как‑никак она банковская служащая и считать умеет, — заметил Габриэль. — Она хорошо знает, что значит брать заем, и если поймет, что ремонт обойдется слишком дорого, то увидит преимущество в том, чтобы продать его… нам.