— Ничего сверхсложного, сделайте так, чтобы меня сняли с этой должности и отозвали обратно в столицу.

— Хорошо, допустим я это сделаю, и вы отправитесь в свой любимый Кристоград. А вдруг я передумаю и замолвлю совсем другое словечко, из-за которого вас попросту упекут за решетку? Или вообще никак не буду содействовать вам?

— Не сделаете, ибо, в данный момент именно вы нарушаете закон, перевозя степняка через границу.

— В данный момент вы содействуете мне в этом, как соучастник.

— Но я могу сказать, что вас тут не было. Мои люди могут вас просто устранить, а где вы сложили голову, куда пропали — пойди разберись. Места здесь дикие.

— Мой покровитель знает куда я направился и с какой целью. Если со мной что-нибудь случится, сюда пришлют следователей. Наш отряд видел чуть ли не весь ваш гарнизон. Вряд-ли они будут молчать, особенно те, кому вы перешли дорогу.

На это Духанину не чем было крыть. Он поднял руки вверх в примирительном жесте.

— Я просто шучу, что вы, это такая шутка! Не берите в голову! Юмор у нас здесь специфический! — Воскликнул нервно усач. — Конечно же я подпишу разрешение на въезд, не волнуйтесь пожалуйста.

Он полез под стол, достал чистый лист и стал писать текст, нервно поглядывая то на листок, то на Брэка.

— Вот, держите, мой друг! — Молвил Александр, ставя печать на исписанный бланк. — Я думаю эта бумага снимет с вас груз проблем.

Алан, молча, забрал листок, встал со стула и направился к выходу. Лишь когда он достиг самой двери, то обернулся и сообщил, что завтра на рассвете их отряд покинет крепость.

3

Анвар очнулся в полумраке сырой камеры. Ноющая боль в плече резанула по нервам. В голове мгновенно пронеслись картины худых тел, голодных глаза, зелёного замогильного света.

В нос ударил гнилой запах сена. Видимо его давно не меняли. Парень поджал под себя ноги и свернулся в клубок. Сырость пробралась под одежду, вызывая мурашки и озноб. Слабый свет, исходящий от одного единственного факела, что висел в коридоре на стене, освещал тюремную решётку, тень которой падала на лицо заключённому. Еле слышный треск смолы, съедаемой пламенем, смешался со звуком падающих капель. Где-то за стеной послышался тяжёлый, надрывный кашель.

Мысли понемногу стали проясняться. Анвар вспомнил, как рушились своды подземных катакомб, как падали сверху камни, а он всё никак не мог оторвать свою руку от той злополучной статуи. Следом в сознании всплыли образы просторного зала и девушки с печальными глазами, бескрайние поля, усыпанные пеплом и костями. А после появились незнакомые люди в доспехах, обвинив его в убийстве. Вряд-ли то были степняки и уж точно не каннибалы.

— Чувствуй себя как дома. — Прозвучал властный голос на ломанном языке степняков.

У решётки стоял Брэк и пристально разглядывал заключённого. Доспехи он не снял, ибо разговор с командиром крепости не слишком то ему и понравился. Уж больно скользкий оказался Александр.

Анвар не хотел вступать в разговор. По-хорошему ему вообще не хотелось быть здесь. Ещё совсем недавно он жил в своей деревне в окружении, любящих, семьи и друзей. И где он теперь? В промерзлой камере.

Взгляд его опустился на ладонь. Она стала серого цвета, пальцы потемнели, мозоли окрасились в ещё более темный оттенок. В душе стало совсем тоскливо. Эту хворь не победить. Много кто пытался, но никому ещё не удавалось избежать печальной участи. Когда тело полностью покроется серым цветом — он умрёт. Обмануть судьбу не получилось.

— Тот мужчина преклонного возраста умер. — Продолжал говорить Брэк. — Его звали Пётр. Он являлся главой одной научной гильдии. Мне бы хотелось узнать причину того, как старик оказался в тех злополучных руинах.

В голове Анвара предстал образ Петра с горящими глазами и неуёмным желанием вести разговоры. А эта его тяга к знаниям? Человек был буквально одержим идеей.

— Он умер?! — Воскликнул заключённый, только сейчас осознав сказанное.

— Да, вас завалило камнями. К сожалению, Пётр скончался, мне хотелось бы узнать, какого чёрта вы полезли в те руины, да ещё посреди дикого леса, кишащего людоедами?!

Анвар пытался понять, сложив всю картину целиком. Он ещё не пришёл в себя окончательно.

— Я подскажу, где ты находишься. — Продолжал говорить Брэк, заметив растерянность парня. — Ты в темнице под приграничной крепостью империи Мерцальт. Тебя везут на допрос в столицу, как единственного свидетеля смерти Петра. А может быть, как его убийцу. Дабы облегчить твою участь, я хочу знать здесь и сейчас, что вы делали в том месте и зачем вообще туда полезли.

Анвар хранил молчание, он успел привязаться к старику, хоть и знал его недолго. Весть о смерти этого человека ещё больше омрачила душу.

— Пятно на твоей руке. — Вёл монолог Алан. — Проклятие, болезнь, хворь — называй как хочешь. Как Пётр умудрился связаться с тобой? Учёный должен был быть осведомлен об этой заразе.

Парень хотел лишь одного — излечиться. Именно поэтому он блуждал по лесам и полез в те злосчастные руины в компании безумного старика, жаждущего знаний.

Анвар перевёл взгляд на рыцаря. Растрёпанные седые волосы доходили ему до плеч. Аккуратно подстриженная борода скрывала поджатые губы. Морщины на лбу проступали волнами. Их владелец, видимо, часто хмурился. Стальной взгляд серых глаз вперился в него с презрением.

Парень глубоко вздохнул. Ещё один старик. Интересно, он такой же безумец, как и первый или в нём присутствуют зачатки разума? В любом случае нужно как-то попытаться выбраться из этой камеры. Вариантов не много — либо дождаться, когда надзиратель уйдёт и попытаться найти слабое место в решётке, либо выведать у этого человека, что и как.

— Вы знаете о моей болезни и всё равно стоите тут. Не боитесь проснуться рано утром и обнаружить на своем теле темное пятно?

— Чему быть, того не миновать. — Ответил равнодушным голосом Брэк.

— Видимо, себя вам не жаль, как и тех солдат, которые служат в этой приграничной крепости… — Пришёл к выводу молодой человек.

— Эти люди принесли присягу и знают, насколько тут опасно служить. Всякое может произойти. А что касается именно тебя —