Анвар смотрел в глаза главнокомандующего и понимал — его не отпустят. Что бы он не сказал, какую бы невероятную историю не поведал — итог один. С другой стороны, скрывать ему нечего.

— Старик жаждал разгадать тайны прошлого. — Говорил заключённый, поглядывая на свою руку. — Я же хотел вылечиться от тлена. Не существует лекарства, но может быть наши предки знали способ избавления от смерти. Петр буквально уговорил меня отправиться в руины за ответами, и я как наивный дурак повёлся на его россказни.

— Собственно говоря, старый аристократ слыл выдающимся историком, ибо не ровно дышал к событиям прошлых веков. — Задумчиво проговорил Алан. — А после смерти своей, любимой, дочери он помешался на древних изысканиях. Всё твердил, мол, демонические твари забрали его девочку с собой в преисподнюю.

Анвар не знал, что Петр пережил столь страшную утрату близкого человека. Это объясняло нездоровое поведение и одержимость знаниями. Видимо старик искал способ вернуть своё родное чадо. В больном мозгу могут зародиться самые безумные мысли. Одна из таких мыслей навела несчастного на идею отправиться в империю Рулам.

— Теперь мы прояснили ситуацию, может теперь вы отпустите меня?

— К сожалению, не в моих силах удовлетворить твою просьбу. Несмотря на то, что ты болен и можешь кого-нибудь заразить, я обязан выполнить поставленную задачу.

— А ваша задача заключается в.…? — Иронично спросил Анвар, поднимая одну бровь.

— Тебя необходимо доставить в Кристоград и судить по всей строгости закона нашего справедливого суда. — Отчеканил Брэк стальным голосом, словно заученную фразу.

Опасения молодого человека подтвердились. Ещё один сумасшедший старик. Такой же безумно — фанатичный блеск в глазах, как и у Петра. Только первый был помешан на знаниях и тайнах, а этот персонаж, который стоял по стойке смирно возле решётки, был одержим военной службой. И не важно, что заключённый болен страшным недугом и способен заразить столицу империи Мерцальт. Главное — это выполнить приказ.

Вдалеке послышался гул голосов вперемешку с лязгом металла. С каждым мгновением шум нарастал. Брэк направился к выходу, скрипя доспехами.

— Там что-то происходит! — Сказал с волнением Анвар, поднимаясь на ноги. — Откройте решётку, не оставляйте меня тут!

На просьбу заключённого Алан ничего не ответил, а молча, вышел из темницы. Ему было не до разговоров. Во дворе крепости действительно что-то происходило, и боевой опыт подсказывал ему, что это далеко не учебная тренировка.

4

Алан шёл по темному коридору, стремясь скорее выбраться наружу. Звук его шагов разносился звонким эхом. Факелы потухли и лишь свет в самом конце, словно маяк, освещал проём. У самого выхода по стойке смирно стояли копья, опираясь на деревянные полки. Рядом с ними на стене висели обтянутые кожей круглые щиты. Главнокомандующий взял снаряжение и вышел во двор. Его оглушила какофония громких звуков. Крики солдат перемешались с воплями людоедов, которые прорвались во внутренний двор.

— Держать строй! — Раздался властный приказ Духанина.

Пограничники были оттеснены к самой крепости. Они плотной стеной стояли у её порога и отбивали атаки врага. В самом центре строя стоял командир крепости и раздавал приказы, не забывая при этом размахивать своей рапирой. Дикари, словно стая саранчи, лезли через стену и трещины в ней. Кавалеристы Брэка тоже участвовали в сражении. Их было легко найти по доспехам, которые отражали блики огня в темноте ночи.

— Уводи солдат в крепость! — Кричал Брэк, продираясь через толпу дикарей к пограничникам.

Он успел убить уже четверых, пока шёл до своей цели. Каннибалы с дикими воплями бездумно бросались своим худыми телами на холодный метал.

— Я здесь командую! Это трусость — бежать с поля боя! Всем стоять на месте! — Истеричным криком взвизгнул Духанин.

Сумасшедший искал чести в бою, не заботясь о жизни солдат. Если дело так и дальше пойдет, их просто задавят числом.

Алан прорвался в стан пограничников, и стал отбиваться от нападающих с диким остервенением, на которое ещё был способен в свои годы. Его люди сгруппировались рядом с ним. Лязг метала, крики солдат, вопли дикарей, предсмертные хрипы, пот, кровь — всё смешалось в безумной резне. С башен, что возвышались на каждом углу крепости, лучники поливали градом стрел толпу захватчиков. Целиться необязательно, каннибалов было настолько много, что можно просто стрелять и точно в кого-нибудь да попадёшь.

Обороняющиеся начали уставать. Становилось всё тяжелее орудовать копьём и держать навесу щит. Совсем обессиленных сменяли другие, те кто ещё не участвовал в бою. Им повезло в отличие от тех, кто сложил голову. Пусть и не так много, но пограничники тоже несли потери. Из бойцов ордена "Куб" потерь не было, но на их лицах читалась усталость.

— Мы так долго не простоим! Уводи людей в крепость! — Крикнул Брэк, протыкая очередного дикаря копьём.

На этот раз Духанин не стал спорить и отдал, уставшим голосом, приказ покинуть оборонительную позицию. Обороняющиеся, потихоньку, отступали к проёму. Шаг за шагом они отходили назад, держа при этом строй и отбиваясь от волн противника. Вот уже над их головами возвышалась арка. Дикари всё напирали, стремясь прорваться в сооружение. Когда солдаты оказались в крепости, ворота резко закрылись, оттеснив толпу захватчиков от малой горстки тех, кто успел проскочить во внутрь. С ними быстро разобрались, мгновенно умертвив. Вслед за этим солдаты принесли две массивные деревянные балки и повесили их на засовы, что были прибиты к воротам. С улицы послышались глухие удары о дерево и безумные крики.

— Они не прорвутся. — Сказал Александр, тяжело дыша. — Если у них нет каких-нибудь осадных орудий. Сумасшествие какое то, эти твари никогда не нападали таким огромным скопом на нас. Лишь мелкими отрядами и ради того, чтобы поживиться человечной, но это…

Брэк тоже был в шоке от подобного явления. Он никогда не слышал о таких массовых набегах дикарей. Да, были мелкие стычки, были сражения и побольше, но сегодня будто все дикие племена объединились в одну неуправляемую стихию.

Солдаты выстроились у ворот в три шеренги готовые дать отпор, если неприятель сможет прорваться во внутрь. В крепости началась суета. Немногочисленные женщины бегали с ведрами полными воды и тряпками, дабы помочь раненым промыть и перевязать