с кресла. — Как ты могла?! Посмотри на себя, во что ты одета?! Что это за рвань?!

— Это удобная одежда.

— Иди сюда!

Королева метнулась в покои, распахнула дверь в большую комнату, сплошь уставленную платьями, увешанную диадемами, усыпанную флаконами духов и воскликнула:

— Посмотри!

Она схватила темно-зеленое платье и хотела было приложить к дочери, но недовольно отстранилась, не желая его запачкать.

— Оно идеально подойдёт к твоим прекрасным глазам! А это?

Она взяла сверкающие серьги и примерила их на расстоянии.

— Возьми! Завтра же надень их! — Анна быстро бросила их в шкатулку и протянула принцессе.

— И тогда ты успокоишься?

— Что?! Не смей так разговаривать с матерью!

Марианна опустила голову и протянула руку, на которую тут же легла легкая шкатулка.

— Ты — принцесса! Ты — моя дочь! Ты должна всем показывать это! Твой отец не так себе всё это представлял! Ты порочишь его память!

— Что значит порочу?! Я ничего не сделала!

— Ты опустилась до левиафанов, Марианна! Я терпела твои выходки, но эту… эту я не могу тебе простить!

— Чем больше всего я буду уметь и знать, чем лучше!

— Для чего лучше? Для кого?!

— Для правления!

Королева присела на край кушетки и неосознанно коснулась рядом висящего платья. Она смотрела на дочь долго, внимательно, а затем вдруг откинула голову и от всей души захохотала.

— Перестань смеяться!

Но мать не унималась.

— Левиафаны — добрые, умные создания! Они ни за что не дадут в обиду своего наездника! Они жизнью ради него пожертвуют!

— Ой, не говори ничего! — никак не могла остановиться Анна и продолжала заливаться смехом.

— А ещё они под водой могут находиться больше часа!

— Знаешь, мне тут в голову что пришло? — утирая слёзы, сказала королева. — Когда Агата вдыхала в тебя жизнь, она случайно выдула твой разум!

И новый раскат смеха прокатился по комнате. Королева забавлялась, корчилась, но её глаза неумолимо следили за дочерью, а та стояла в полной растерянности, неподвижная и, кажется, даже бездыханная.

— Сегодня я прощаю тебя! Ты свободна! — кивнула Анна.

Принцесса медлила, хотела сказать что-то ещё, но передумала. Она вымученно поклонилась и вышла из благоухающей комнаты в главные покои, а из них — в длинный коридор. Марианна не стала подавлять желание вернуться к матери, чтобы высказать накипевшее, и уже собиралась кивнуть страже, как в поле её зрения попал Виктор — глава ордена Асхов, — и девушка юркнула в сторону, где укрылась за статуей морской богини. Высокий симпатичный мужчина невозмутимо приблизился к покоям, и двое стражей с почтением распахнули тяжелые двери. Как только те закрылись, девушка выпрыгнула обратно и прижалась любопытным ухом к стене. Крепкие молодые люди, что охраняли жизнь королевы, озадаченно переглянулись.

— Виктор, дорогой мой! — послышалось изнутри. — Как я рада тебя видеть, наконец-то ты пришёл!

Марианна с омерзением поморщилась и только сейчас заметила переминающихся с ноги на ногу стражей.

— Я принцесса, дочь королевы, ничего страшного, что я буду знать чуточку больше! — раздраженно шепнула она им, но сделала только хуже — их каменные лица стали серее. Тогда девушка вздохнула, оторвалась от стены, зная, что в ближайшие минуты не услышит ничего полезного, и протянула мужчинам шкатулку. — Вам за всю жизнь не заработать столько, сколько стоят эти украшения.

Стражники помялись и молча переглянулись, а затем один из них едва слышно произнёс:

— Мы всё равно не сможем их продать.

— А-а, так вот в чём дело! Тогда позже пришлю вам золото.

Марианна вернулась к стене и ошалевшие от подобной наглости стражники двинулись на неё. Девушка раздражённо замахала рукой, чтобы они ей не мешали, и те неожиданно остановились — не захотелось связываться с королевской дочкой, пусть слушает, ничего же страшного не произойдёт…

— Ты не представляешь, что она мне устроила! — жаловалась Анна. — Теперь она с левиафанами плавает!

— Надо же, какой выбор, — спокойно ответил Виктор.

— Это подрывает всё уважение к династии!

— Значит, надо обернуть это в вашу пользу.

— Да как обернуть?

Марианна буквально увидела, как мать взмахнула от досады трубкой.

— Например, можно сказать, что династия Кордов становится ближе к народу. Подумай, Аня, это же полезно для будущих поколений.

Аня? Принцесса закусила губу.

— Да, наверное, ты прав. Но у меня больше нет сил терпеть её выходки. Я беспокоюсь. Что будет дальше? Вдруг ей захочется сбежать? Не дай морские богини стать жрицей храма! Эти паршивые овцы только и знают, что тянуть из казны деньги, а с приходом Марианны у них откроется бесконечный источник!

— Не нужно так кричать, тебя могут услышать.

— Иногда мне даже хочется, чтобы меня услышали…

— Тебе так только кажется.

— Да, ты снова прав. Скажи, что мне с ней делать?

— Оставить в покое?

— Действительно?

— Марианна не из тех, кто способен предать династию и по-настоящему опорочить её.

— Да-да-да, всё это, конечно, так, но…

— Аня, просто дай ей жить. Может, уже завтра она влюбится и вскоре станет почтенной матерью семейства. Тогда она и сама поймёт, что делать стоит, а что нет.

— Ты так мне помогаешь, Виктор!

Донеслись шаги, и всё стихло. Марианна зажмурилась, словно воочию увидела поцелуй. Да, многие во дворце поговаривали, что у королевы роман, но никто и никогда не заставал её с главой ордена в щекотливой обстановке. Даже собственные дети не знали, связывают ли другие отношения их мать и Виктора.

— А как дела у тебя? — после некоторого молчания спросила Анна. — Есть новости?

— Вполне стабильно. Вчера просматривал вероятных учеников. Ничего, есть кое-кто, кто мог бы стать сильным адептом.

— Я же не об этом! — потребовал капризный тон.

— Шпионы всё ещё не найдены. Но я практически уверен, что они ближе, чем мы думаем.

— Кто-то среди стражи?

— Вряд ли…

— Наездники на левиафанах?

— Возможно. Я находил песок во дворце ордена.

— Ты уже проверил кого-нибудь?

— Аня, у меня нет полномочий лезть в дела военных…

— А что ученики? Ты подозреваешь кого-нибудь? Может, есть кто-то с Водного?

— Исключено! Я лично проверял все семьи! Нет никого, кто бы…

— Тогда откуда у нас завелась крыса?! — раздраженно перебила королева.

— Я не знаю, но обязательно найду.

— Начни с самых бедных. Может, у кого родители болеют, братья, сестры. Проверь всех, кому хоть мало-мальски нужны деньги. Вряд ли дети из богатых семей будут работать на Водный.

— Как прикажешь.

— Кстати, как там Герман?

Вопрос ударил девушку по уху. Она удивленно отстранилась, но быстро вернулась на прежний пост.

— Он хорош, — ответил Виктор, явно улыбаясь.

— Ты ещё не посвятил его в адепты? Он всё так же ученик?

— Собираюсь сделать это на днях. Мне больше нечему