Марианна сняла ту с крючка прямо перед ней.

— Пока ты не расскажешь, я спать не лягу.

На красивом лице девушки застыла решительность, добрая, не злая, а в глазах упрямо отразился мягкий свет лампы.

— Странно, что она тебе сказала такое, — отвела взгляд Агата.

— Почему?

— То, что случилось двадцать два года назад, должно было остаться в тайне, — понизила голос женщина. — Всем, кто об этом знал, было велено молчать. Иначе — смерть.

Марианна округлила глаза и неосознанно повесила лампу обратно, после чего уселась перед няней на ковер и доверчиво подняла к ней голову.

— У королевы, твоей мамы, — сбивчиво начала та, — были сложные роды. Двойня… Редкость… Она у нас маленькая, хрупкая, и беременность далась ей с трудом… Признаюсь, я думала, что она не выживет.

— Я ничего не знала об этом…

— Первым родился Герман. Он был большим, сильным, сразу закричал так, что в покои ворвался твой отец. Конечно, мы сразу выставили его — нечего мужчинам делать у рожениц, и вот тогда-то начался самый кошмар…

Глаза Агаты затянуло мутной пеленой, лицо осунулось, пальцы нервно теребили друг друга.

— Я… едва смогла… нет… тебе не нужно знать подробностей… Девочка родилась бездыханной, — наконец одним духом сказала та. — Королева была слаба, но всё-таки мне не удалось скрыть от неё правду, девочку не успели унести, и Анна…

— Странно слышать о себе такое…

Старушка очнулась от воспоминаний, ласково улыбнулась принцессе и погладила ту по голове.

— А сейчас я расскажу тайну, о которой знаю только я. Обещаешь, что никому не проговоришься? Иначе моя голова окажется в корзине…

— Конечно, нянюшка! И что же ты сделала?!

Женщина тяжело вздохнула, вновь сомкнула руки замком и продолжила:

— Тогда я вынесла тебя из покоев и тряхнула так сильно, что ты сразу закричала! А всем сказала, что просто вдохнула в тебя жизнь.

— И за что тут казнить?

— Кто же трясет королевских детей? Так делать нельзя…

— Всего-то!

— Никому об этом не говори. Королева знает лживую историю и пусть так остаётся.

— Не буду. Хотя не вижу в этом ничего ужасного…

— А потом я принесла тебя ей, и королева предложила мне награду. Тогда я попросила разрешение дать тебе имя. Конечно, наглость с моей стороны, но…

— Значит, Марианной меня назвала ты? — засияла девушка.

— Я хотела, чтобы ты была Марией. Так звали мою покойную дочь.

— Ты никогда не говорила, что у тебя были дети!

— Это было давно, — сдерживая слёзы, ответила старушка и погладила принцессу по щеке.

— А почему ты не родила ещё?

— Так вышло.

— Тогда почему меня зовут не Мария? Королева отказала?

— Нет, не отказала. Но она прибавила к этому имени и своё, и получилось Марианна.

— Почему я столько лет ничего об этом не знала?!

— А к чему тебе знать?

— Мама Эллы рассказывает ей обо всём… А со мной, кроме тебя, никто так не разговаривает…

— Не огорчайся, детка. У королевы действительно много дел. Отдаваясь государству, женщина многое теряет…

— Если бы я была королевой, то дети были бы для меня на первом месте!

— И для неё это так. Глупенькая, ты ещё многого не понимаешь, — ласково засмеялась Агата и залюбовалась своей воспитанницей.

— Нянюшка, — доверчиво заглянула в глаза Марианна. — Мне нужно кое-что тебе рассказать…

В покои постучали, и девушка испуганно повернулась.

— Кто это к тебе в такой поздний час?

Старушка поднялась и, подойдя к двери, спросила:

— Кто?

— Агата, это я, Герман.

— Твой брат, — шепнула няня.

Молодой человек несколько растеряно вошёл внутрь, обменялся улыбками с женщиной, и та ушла, оставляя брата и сестру наедине. Он в нерешительности приблизился к огромной кровати с воздушным балдахином, уселся на краешек и попытался взять руку Марианны. Та медленно, но твердо отстранилась.

— Мама всё же наказала тебя? — Жест принцессы был понят иначе.

— Нет.

— Я рад, — он тепло улыбнулся. — Я очень переживал, она была такая злая…

— Она всегда злая.

— Неправда. Просто она не любит левиафанов. Ей трудно понять, что кому-то это может быть интересно.

— Мне всё равно!

— Тогда что случилось? Почему ты такая?

— А какой мне быть? — резко ответила девушка.

Герман сбросил обувь, забрался глубже на кровать и сел прямо перед сестрой. Он нежно повернул её голову за подбородок к себе и тихо спросил:

— Я тебя чем-то обидел?

Марианна долго молчала, нервно постукивая пальцем по одеялу, а затем выпалила:

— Ты ученик ордена Асха?!

— Что? — принц отстранился, ожидая чего-угодно, но только не этого.

— Я рассказываю тебе всё, что со мной происходит! Про левиафанов узнал первым ты, а не кто-то другой!

— Я…

— Не хочу ничего слышать!

Она закрыла уши ладонями, но продолжала с надеждой поглядывать на него. Карие глаза наполнились любовью, в томном свете лампы они казались ещё прекраснее, и девушка не видела ничего, кроме них. Молодой человек осторожно подполз к ней и нежно обнял, опуская её руки.

— Это большая тайна, моя родная. Я не мог с тобой поделиться.

— Но ты обещал, что у нас никогда не будет секретов!

— Прости. — Он прижал её крепче и поцеловал в макушку.

— Нет, не прощу, — заявила та, но всё-таки обняла его в ответ. — Только если ты расскажешь мне о нём.

— Я так и думал! — засмеялся он. — Ты же не оставишь меня в покое?

— Наивный!

— Многое я не могу рассказать, пойми.

— Да давай уже хоть что-нибудь!

Принцесса нетерпеливо оттолкнула его и посмотрела в лицо — высокие скулы, загорелые, покрытые небольшой щетиной, добрый взгляд, слегка растрепанные волосы. На мгновение она будто провалилась в забытье, но вынырнула оттуда, как только брат заговорил:

— Орден Асха пока небольшой. Занимает всего один дворец. Учеников человек сорок, пять адептов и Виктор — глава. Сперва меня хотели обучать тайно, но потом решили, что лучше быть вместе со всеми.

— И чему вы там учитесь? — выдавила Марианна, отворачиваясь.

— Это очень важное направление для нашей экономики. Благодаря открытиям, которые там совершаются, мы можем стать самыми могущественными.

— Сильнее нас и так никого нет!

— Это на архипелаге. Но что за океаном? Кто знает, может, там существуют страны, о развитии которых мы и не догадываемся.

— Ни один корабль так и не нашёл другой суши, — не согласилась сестра.

— Но это не значит, что её нет.

— И что дают эти открытия? В чём они заключаются?

— Марианна, я не уверен, что могу рассказать тебе об этом… Это государственная тайна.

— Прекрасно! Конечно, глупенькая я побежит об этом всем рассказывать! Тогда зачем ты вообще пришёл?! Да ещё так поздно!

— Я хотел поделиться с тобой кое-чем. Но не этим.

Лицо