его учить. Возможно, скоро он мне что-нибудь откроет.

— Ты мне льстишь, дорогой!

— Я серьёзно. Всё, что я знал и умел, я передал ему. Если он захочет, то в любой миг может набрать собственных учеников.

— Прекрасно! Просто прекрасно! Как я рада!

Герман станет адептом? Что это значит? И что вообще это за орден? Чем они там занимаются? Марианне становилось всё сложнее слушать. Она задавалась вопросами, на которые не могла ответить сама, но больше всего она чувствовала досаду — ей казалось, что всё происходящее в государстве, проходило мимо неё.

— Когда ты нас посетишь? — продолжал Виктор. — Последний раз ты была в ордене… года два назад?

— Слишком много глаз следят за королевой. Ни к чему обращать чужие взоры на твой дворец.

— Это не мой дворец, это орден, — мягко поправил мужчина.

— Но все считают по-другому. Какое замечательное я придумала укрытие, да?

— Никто не спорит с твоей мудростью, моя королева.

Они снова замолчали, и снова воображение принцессы рисовало непристойные картины, отчего на душе становилось мерзко, и обида изнутри точила всё сильнее.

Марианна отошла от стены. Молчаливые стражники следили за каждым её движением: она коснулась носика мраморной Эйи, что стояла рядом с материнскими покоями, скользнула невидящим взглядом по двери и, мягко ступая кожаными сапогами по полу, неслышно побрела прочь.

— Бедняжка, — проговорил один из стражников. — Видимо, королева говорила о ней.

— И что-то нехорошее, — в тон ответил второй.

Глава 4

Пожилая Агата, няня Марианны, что осталась рядом с любимицей на долгие годы, с любовью расправляла белоснежную простынь. Женщина заботливо взбила подушки, набросила сверху воздушное одеяло и села рядом на тахту, сложив в привычном жесте руки на коленях. Стояла полночь, но принцессы всё ещё не было. Несколько часов назад Агата видела, как та поднималась во дворец по главной лестнице, но в комнату так и не пришла. Сердце няни давно сжимало тревожное предчувствие, но в этот день его колючие пальцы были особенно остры.

Дверь отворилась и в комнату вбежала растрепанная Марианна. Она кинулась на маленький балкончик, не обратив никакого внимания на Агату, и оперлась на перила. Впереди неё, внизу, лежал внутренний сад дворца, где медлительно прохаживались по насыпным дорожкам тени стражников.

— Детка моя, — осторожно подошла женщина сзади.

— Нянюшка! — испуганно воскликнула принцесса. — Я не видела, что ты здесь, прости! Здравствуй! Как ты? Как твои ноги?

— Ничего, помаленьку, слава морским богиням. Что случилось? Тебя сегодня не было слишком долго, я начала беспокоиться…

— День начинался прекрасно. И даже шёл хорошо. Но королева… — Марианна не смогла договорить, как гнев, возмущение, обида полностью затопили её, и всё, что она смогла сделать — это обнять нянюшку и тихонько всплакнуть.

— Что ты, детка, всё хорошо, ты со мной, тш-ш-ш… — Она начала укачивать девушку, словно маленького ребенка, с той небольшой разницей, что этот ребенок твердо стоял на ногах.

— Она меня ненавидит, — жаловалась принцесса. — Каждый раз она издевается надо мной! Что бы я ни сделала — это обязательно неправильно! Что бы ни подумала — нехорошо!

— Матушка очень любит тебя, просто у неё слишком много забот.

— Нет! Это неправда! Ты слышала, как она разговаривает с Виктором?! Даже голос у неё становится другим! А ведь он чужой человек!

— Не такой уж и чужой.

— Ты что-то знаешь? — Слезы мгновенно высохли, девушка отстранилась и с надеждой посмотрела на няню.

— Они дружат больше половины жизни. Как он может быть чужим?

— Но а я — её дочь! Её плоть и кровь!

— Своенравная она, вспыльчивая, ты же её знаешь, но вспомни, как она заботилась о тебе в прошлом году, когда ты заболела?

— Нет, это не то!

— А какие она дарит тебе украшения! Ни у кого нет таких редкостей, как у тебя.

— Мне они не нужны!

— Детка, не злись, подумай, может, ты сама не подпускаешь её близко?

— Нет, конечно! Я хотела рассказать ей сегодня о левиафанах, но она и слушать не стала! Она смеялась… Долго смеялась… Зло… — девушка с трудом договорила. — Разве стыдно с ними плавать? Я же не на площади своё тело продавала, честное слово!

— Фу ты! Что говоришь такое! — нахмурилась Агата.

— Нет, она меня не любит. Ну и пусть! Мне и без неё хорошо! Вот! — Марианна попыталась вытащить свисток, который вновь запутался в волосах. Она раздраженно выдернула его и предъявила няне. — Он уникален! Его звучание распознаёт только мой Корд! Стоит мне подуть, как мой мальчик приплывёт откуда угодно! Сегодня он так ластился ко мне, прямо как собака! Видимо, окончательно принял в свои хозяйки. Вот и как это может опорочить честь династии?!

Старушка вздохнула, с любовью покачав головой. Она не стала переубеждать принцессу и просто слушала, как та изливала обиды.

— Она сама вечно сидит в своём дворце, никуда не высовывается, и меня, видимо, хочет запереть в каменных стенах! Ни за что! И вообще, я отрежу наконец эти волосы! Тогда мне будет проще тренироваться и свисток вытаскивать!

— Нет! — в ужасе прошептала няня. — И думать забудь об этом!

— Мне всё равно! — Гордо подняла носик Марианна, прекрасно понимая Агату.

— Этого королева точно не простит! Мало того, что запрёт тебя, да ещё и высечет!

— Она сама не верит в морских богинь. Представляешь, — девушка захихикала, — она сегодня сказала Виктору, что жрицы храмов — паршивые овцы!

Нянюшка набожно обвела своё лицо кругом и прижала руку к груди — только бы богини не прогневались за такие речи!

— Наверняка пошутила…

— Нет, говорю тебе — так и сказала!

— Постой-ка, а как ты узнала об этом? — Агата ловила ускользающий взгляд Марианны, пока та не сдалась и тяжело не вздохнула. — Опять подслушивала! Я сколько раз тебе говорила, что так нельзя делать!

— Но я совсем чуть-чуть…

— Однажды стражники поймают тебя и тогда…

— Я пообещала им золото.

— О-о-о… — протянула старушка и схватилась за голову. — А если они всё расскажут королеве?!

— Да не расскажут. Нормальные ребята оказались. Нянюшка, да всё хорошо будет! Не расстраивайся! — Она чмокнула женщину в сухую теплую щеку и вбежала в покои. — Расскажи лучше, что это значит — ты вдохнула в меня жизнь?

Агата неторопливо вошла следом и села на тахту.

— Не понимаю, о чём ты.

— Королева сказала, что когда ты вдыхала в меня жизнь, то выдула разум, — уже легко и без обиды проговорила девушка.

— Не слушай её, это она так, пошутила…

— Нет, расскажи!

— Да нечего рассказывать. Ложись спать, смотри, время какое!

Старушка поспешно гасила лампы и, когда добралась до последней,