Тем более что ему был нужен человек, которому бы он доверял в личном плане, на которого мог бы рассчитывать. Семья много значила для Федерико Веласкеса. Единственным его ребенком являлась Паола — из-за перенесенного заболевания он не мог иметь других детей… Вариант с усыновлением мальчика из приюта не годился. Главе «Веласкес ворлд инвестмент» нужен был наследник, родственный по крови.

Конечно, Паола впоследствии могла взять в свои руки бразды правления в его

компании.

Но Федерико успел понять, что не передал ей через гены своей деловой хватки. Эрнесто и сам вскоре убедился, что по характеру девушка скорее походила на свою мачеху, элегантную и привлекательную Аделину. Та, кстати, с самого начала не питала к племяннику мужа ни малейшей симпатии. Наоборот, одаривала его плохо скрываемым презрением, словно подозревая в двуличии. И, казалось, не верила, что он принял приглашение дяди из чувства благодарности или из-за связующих их обоих семейных уз.

В этом она, конечно, ошибалась, но Эрнесто не мог привести никаких доказательств, чтобы изменить ее мнение. И поэтому смирился. У Аделины Веласкес и без него хватало проблем в жизни. Через месяц после начала работы он понял, что ее брак с дядей являлся такой же фикцией, как и супружеская верность последнего. Будучи по натуре полигамным, Федерико просто не мог хранить верность какой-либо женщине. И тогда Эрнесто Монтес осознал, что подозрительное отношение Аделины к нему продиктовано не личной антипатией, а горьким опытом, научившим ее относиться так ко всем мужчинам вообще.

Но ясно ему стало и другое. Как бы легкомысленно ни относился дядя к супружескому обету, он убил бы любого, кто посмел бы дотронуться до его жены. У Эрнесто хватило здравого смысла, чтобы перестать смотреть в ее сторону. Если не учитывать измены мужа, Аделина, казалось, всем остальным была вполне довольна. Смыслом ее жизни стала приемная дочь Паола.

А в ту ночь все выглядело так, словно центром Вселенной для нее мог стать я, мрачно размышлял Эрнесто, едва кивнув приветственно поднявшимся администраторам. Тогда почему ее не оказалось в самолете?

Игнорируя нежелание Аделины видеться с ним, он лично отправился в аэропорт встретить ее. Решил, что будет лучше устранить все недоразумения сразу и, таким образом, покончить с выяснением отношений еще до приезда в больницу. При Паоле она вряд ли захочет говорить на эту тему. А девушка, заметив их вражду, начнет расспрашивать о причинах…

Но самолет вернулся пустым. Пилот сказал, что потерял много времени в ожидании сеньоры Веласкес, но та так и не появилась в аэропорту.

Почему же она не брала телефонную трубку? Эрнесто вошел в лифт и со злостью вдавил кнопку шестого этажа. Аделина должна была знать, что он станет звонить, когда не обнаружит ее в приземлившемся самолете. Черт возьми, что происходит?

Секретарша Тереза Альваро встретила Эрнесто в фойе офиса, и он понял, что ей уже сообщили о его появлении. Среднего роста стройная пышногрудая девица, каждым своим неспешным плавным движением демонстрирующая сексуальные достоинства, улыбнулась боссу. Но тут же всплеснула руками, увидев его хмурое лицо.

— Ее не оказалось в самолете? — спросила она. Взгляд выразительных карих глаз был многозначителен.

Эрнесто в упор посмотрел на нее.

— Откуда ты знаешь?

Тереза вызывающе облизала кончиком языка ярко накрашенные губы и победно доложила:

— Звонил Энрике Рибера из больницы… Сеньора Веласкес прибыла туда через несколько минут после того, как вы уехали в аэропорт.

У Эрнесто заиграли желваки.

— Почему же ты не позвонила мне в машину? — резко спросил он, поворачиваясь, чтобы опять идти к лифту. — Я бы не тратил время на ненужную поездку.

— Потому что она просила не сообщать вам о ее появлении, — попыталась оправдаться Тереза. — Я не виновата, что сеньора не хочет вас видеть. Я всего лишь передаю вам то, что сказал мне Энрике, он позвонил совсем недавно.

— С каких это пор Энрике подчиняется приказам сеньоры Веласкес? — мрачно съязвил Монтес. — И почему он звонит тебе, а не мне?

— Наверное, он предвидел, что, услышав его сообщение, вы развернетесь и поедете в больницу, — произнесла секретарша, накручивая на палец каштановую прядь. — Аделина — мать Паолы. Должно быть, ей просто захотелось побыть наедине с дочерью.

— Она ее мачеха, — уточнил Эрнесто.

Глаза девушки округлились в ответ на раздражение, прозвучавшее в его голосе.

— Какое это имеет значение? — воскликнула она. — Сеньора Веласкес солидная пожилая дама. И она вдова Федерико. Энрике не решился перечить ей, только и всего.

Эрнесто и сам не понимал, почему его так разозлил довод Терезы, но он не смог сдержать волну бешенства.

— Аделина вовсе не старая, — прорычал он. — Ей всего… Тридцать пять… Тридцать шесть! — Это далеко не старость, Тереза.

— Для меня — старость, — промурлыкала та. — И для вас тоже. Разве не так? — Она замолчала, глядя на него с любопытством. — Только не говорите мне, что вам небезразлична надменная пожилая вдова.

Эрнесто понял, что разговор становится слишком откровенным. Тереза и раньше вот так же пыталась расспрашивать его, но он всегда ставил ее на место. Эта девица была слишком любопытной и к тому же большой сплетницей. После разрыва связи с сеньором Федерико она перенесла свои атаки на племянника, и те постепенно становились все более настойчивыми.

— Не думаю, что Аделине Веласкес понравилась бы данная тобой характеристика, — уклончиво ответил он, не собираясь обсуждать с Терезой свое отношение к вдове Федерико. — И на будущее советую тебе ограничиваться темами, касающимися работы. Тереза, ты хорошая помощница, но это была единственная причина, позволившая мне убедить дядю не увольнять тебя год назад.

Секретарша обиженно надула красные пухлые губы и, вздохнув, ответила с видом оскорбленной добродетели:

— Как скажете, босс…

Эрнесто решил не связываться с ней сейчас, поскольку спешил в больницу. Но однажды ему придется как следует разобраться с Терезой.

Подойдя к ее столу, он поднял трубку телефона, связывающего офис с гаражом, отдал распоряжение шоферу подать машину к подъезду и быстрыми шагами направился к лифту.

Больница находилась в центре города. Эрнесто не повезло. Ему пришлось довольно долго стоять в пробках на запруженных транспортом улицах. При этом он отпустил шофера и теперь, нервно сжимая руль, вспоминал разговор с Терезой и чувствовал себя несправедливо обиженным. Дождь заливал лобовое стекло, а в салон проникали выхлопные миазмы от многочисленных машин.

Итак, Аделина предпочла самостоятельно добираться до больницы? Почему? Чтобы доказать ему, что не нуждается в опеке? — размышлял Эрнесто, до боли впиваясь пальцами в руль. Или эта женщина поступила так из обыкновенной вредности? Как бы то ни было, но рано или поздно ей придется иметь с ним дело.