— Не хватало времени? — Он посмотрел на нее с недоверием.

— А что? — Ей не понравилась его реакция.

— Понятно. — На его губах заиграла ухмылка. — Ты же была занята… Извини, я забыл, только вот чем?

— Мне кажется, это вообще не твое дело, — фыркнула Аделина, давая понять, что не собирается пускаться в объяснения. — Таковы мои планы и точка.

— Неужели за все годы замужества у тебя не нашлось нескольких месяцев для осуществления своих грандиозных проектов?

Аделина дернула плечами и пробормотала:

— Да, это так, как ни странно…

Эрнесто Монтес сделал глоток остывшего кофе, продолжая неотрывно ее разглядывать.

Аделину внезапно прошиб пот, сердце бешено застучало. От нехорошего предчувствия ладони сделались влажными, ее охватила паника.

Он далеко не дурак, подумалось ей, и, вероятнее всего, сейчас подыскивает подходящее объяснение моей внезапной жажде общественной деятельности.

Но как бы ни иронизировал Эрнесто, при жизни мужа ей бесполезно было даже думать о чем-либо подобном. Федерико ни на минуту не позволял забывать, что она его жена, а значит — собственность. Он предоставил ей полную свободу в воспитании своей дочери, но в отношении всего остального Аделина не могла иметь своих желаний. И ей приходилось мириться с таким положением дел ради Паолы.

С демонстративной аккуратностью Эрнесто поставил чашку на стол, и Аделина внутренне подобралась. Что теперь? — гадала она, глядя, как он, откинувшись на спинку дивана, поправил складки на брюках элегантного итальянского костюма.

Только сейчас она обратила внимание на то, как изменился Эрнесто Монтес с момента их последней встречи. Его лицо приобрело выражение зрелой мужественности. Невозможно было забыть, как эти сильные руки однажды обнимали и ласкали ее, как растворялась она в блаженстве, когда он, сорвав с нее ночную рубашку, целовал груди…

— Ну, хорошо… — Его недоумение было слишком велико, чтобы продолжать перепалку.

Аделина же против своей воли продолжала вспоминать, как его длинные горячие пальцы перебирали ее волосы. Как он ласкал ее. Как вожделение разливалось по всему ее телу, когда они занимались любовью…

При этой мысли Аделина прижала ладони к вспыхнувшим щекам и одернула себя. Стоп, какая любовь? Между ними произошло нечто дикое и плотское, ничего общего не имеющее с глубоким чувством. У них был просто секс. Только и всего! Возможно, хороший секс, признала она честно, хоть и не была специалистом в этом вопросе. Единственным мужчиной, с которым она занималась любовью, был ее муж, до тех пор пока Эрнесто…

Почему он так поступил? Этот вопрос уже давно не давал ей покоя. Ведь он не любил рисковать, был слишком хитер для такого необдуманного поступка и в своих многочисленных связях с женщинами никогда не сталкивался с проблемой отцовства. Хотя в случае с ней пренебрег всякими предосторожностями. Неужели ему трудно было догадаться о возможной расплате за подобную небрежность?

Единственным разумным объяснением, приходящим на ум, было то, что Эрнесто в тот момент был так же потрясен, как и она сама. У него, как и у нее, после осознания смерти Федерико возникло острое желание наслаждаться жизнью. Что же получается? Неужели каждому из них потребовалось утешение, захотелось прильнуть к кому -

нибудь в тяжелую минуту? Сомнительно, чтобы ей довелось хоть когда-то узнать ответы на эти вопросы.

Аделина убрала от лица руки и взяла со стола чашку, но тут же поставила ее обратно. Вероятно, Эрнесто понадеялся на то, что она принимала противозачаточные таблетки. Но они с Федерико уже давно не спали в одной постели.

Он не мог знать и того, что его дядя после болезни и оперативного вмешательства лишился возможности иметь детей.

Для нее тогда это известие стало настоящим ударом. Аделине, невзирая на постоянные измены мужа, очень хотелось иметь своего ребенка. Младенец на руках хоть в какой-то степени отвлек бы ее от переживаний.

Но теперь все осталось в прошлом. Кроме того, нельзя было отрицать, что Паола любила ее, как родную мать…

Федерико разыскал Эрнесто в Америке, когда узнал о смерти его родителей. Это напомнило ему о том, что и он не вечен и в любой момент может покинуть этот мир.

— Тогда… ты сама скажешь Паоле? Или хочешь, чтобы это сделал я? — резко спросил Эрнесто Монтес, возвращая Аделину к действительности. — Ее это может расстроить, но, если ты не будешь возражать против перевозки Паолы в твой дом, я найму медперсонал для круглосуточного ухода за ней.

Аделина посмотрела на него в упор. Он прекрасно знал, что ей будет трудно смириться с тем, что за ее дочерью станут ухаживать совершенно чужие, безразличные к ней люди. Что же придумать? Возвратиться в Мадрид она не могла, это точно. Оставалось искать способ, удовлетворяющий требованиям обеих сторон и позволяющий ей не терять самоуважения.

— Аделина?

Его укоризненный взгляд действовал на нее почти гипнотически. Ей очень хотелось отвести глаза, но это лишь уверило бы его в своем преимуществе, а она собиралась биться до последнего.

— Мне необходимо подумать, — произнесла Аделина через некоторое время. Он отвернулся, но на его лице успела проступить печать триумфа. — Предупреждаю, что ничего не обещаю, — в отместку добавила она холодно.

Эрнесто согласно кивнул.

— Уверен, в родном доме у Тебя будет не меньше времени и возможностей обдумывать свои проекты, чем на экзотическом острове, — бросил Монтес.

Его снисходительный тон покоробил Аделину.

— Ах, ты уверен? — Она изогнула брови, подражая его выражению лица. — Что ж, сочту твою реакцию за согласие. Я рада, что ты поддерживаешь мои начинания.

Эрнесто нахмурился.

— Послушай, мне кажется, у тебя сложилось ошибочное впечатление, что меня забавляет происходящее. Уверяю, это далеко не так.

Но Паола — единственная дочь моего покойного дяди, и я позабочусь, чтобы она получила наилучшее лечение.

— Тогда почему бы тебе лично не поухаживать за ней?

Аделина понимала, что ее ответ прозвучал глупо, но не смогла удержаться. Этот самоуверенный тип не сомневался, что ради дочери она пожертвует любыми планами на будущее.

А сам-то он смог бы совершить аналогичный поступок? Вряд ли. Это помешало б его работе, подумала она, кусая губу. Сказать по правде, Эрнесто и Паола всегда были очень дружны. У них давно сложились особые отношения, в которые Аделина не допускалась.

— О, ты предлагаешь и мне переехать в ваш дом?! — с деланным удивлением воскликнул Монтес. — Заверяю, с моей стороны отказа не последует. У тебя не будет с этим проблем.

Не приведи Господи! — подумалось ей.

— А они должны у меня быть? — спросила она с притворным любопытством, и Эрнесто опять нахмурился.