Они прошли по коридору и поднялись по лестнице. Аделина не хотела снова оказаться в душной, пропахшей лекарствами кабине лифта. Да и вообще предпочла бы немного прогуляться на свежем воздухе, но сейчас это было неосуществимо. Даже если бы не шел дождь, среди шумной улицы им негде было уединиться.

Паолу еще не привезли, ее палата пустовала. Эрнесто вздохнул с облегчением, хотя догадывался, что Аделина не разделяет его энтузиазма. В конце коридора третьего этажа они нашли комнату для посетителей с диваном, креслами, столиком и автоматом с кофе в углу.

Эрнесто наполнил две пластиковые чашечки.

Аделина села в кресло, а он опустился на стоящий напротив диван и, поставив кофе на столик, вытянул ноги.

Он не мог не заметить, что Аделина избегает его взгляда. Кивнув ему и поблагодарив за кофе, она погрузилась в изучение содержимого чашки, удерживая ее между ладонями. Эрнесто догадывался, что сейчас ее размышления касались не только приемной дочери, но не мог спросить об этом напрямик.

— Ладно, — наконец не выдержал он. — Прежде всего мы должны решить, где Паола будет находиться, когда выпишется из больницы.

Аделина подняла на него глаза. Они больше не были красными и припухшими. Холодные голубые льдинки сверлили его из-под длинных черных ресниц.

— Где будет находиться? — переспросила она. — Разве это не преждевременно? Мы даже не знаем, сколько ей придется пробыть здесь.

— Недолго, — уверенно произнес Эрнесто и сделал глоток из чашки. Кофе оказался вкусным, но не очень крепким. — Девочка не нуждается в операции, ее выпишут быстро. По моим сведениям, таким пациентам советуют выздоравливать дома.

— Дома? — Она снова повторила его слова. — Разве Паола сможет жить сейчас в своей квартире? Там же за ней некому ухаживать.

— Естественно, не сможет. — Эрнесто внимательно посмотрел на нее. — Что ты скажешь по поводу идеи вернуться в особняк и пожить там с Паолой, пока она не поправится? Ведь это был и ее дом тоже, пока она не уехала учиться в Вебстер. Я знаю, ты решила покинуть Испанию, но, думаю, что сейчас, принимая во внимание сложившуюся ситуацию, следует повременить с отъездом.

От испуга у нее задрожали колени. Аделина предполагала, что он может предложить что-нибудь в этом роде, и все же растерялась, услышав сказанное им.

Конечно, Эрнесто Монтес рассчитывал, что именно она станет заботиться о Паоле.

Но теперь это было не так-то просто… Аделина не могла вернуться в свой особняк и жить там, зная, что Монтес, соседствуя с ней, начнет приходить туда, когда ему заблагорассудится.

А как же ее планы? Она рассчитывала сначала родить и лишь потом встретиться с Паолой. После поступления в колледж ее дочь стала довольно самостоятельной, и это позволило Аделине рассчитывать и на собственную независимость. Поэтому мысль о том, что никто не должен знать о ее местопребывании, не казалась ей такой уж абсурдной.

— Я… не могу, — сказала она, в душе разрываясь между заботой о еще не рожденном ребенке и сочувствием к больной дочери. И дрожащими руками поставила чашку на стол, опасаясь, что может ее выронить. — Мне бы очень хотелось помочь Паоле, но… возвращение в Мадрид не входит в мои планы.

Эрнесто внешне остался спокоен, лишь брови сошлись на переносице и помрачневший взгляд выдал негодование. Аделина поймала себя на мысли, что невольно залюбовалась его лицом. А именно — сексуальной привлекательностью, которая таилась в его мужественных чертах, наделяя их чувственным притяжением. Стоп! — скомандовала она себе, стараясь избежать дальнейших размышлений по этому поводу.

— А что же входит, ну, в эти твои планы?

Любопытно было бы узнать? — Взгляд его был прямым и твердым.

Аделину так и подмывало поставить Монтеса на место, предложив не лезть не в свое дело, но пришлось вовремя прикусить язык.

— Ничего такого особенного… Тебе это не интересно, — уклончиво ответила она. У нее даже сердце заболело при мысли о перспективе провести ближайшие месяцы бок о бок с Эрнесто.

— Меня интересует все, что касается вдовы моего дяди, — отчетливо проговорил он, оправдывая ее наихудшие опасения. Оставалось лишь гадать, осознавал ли молодой человек, что все, сказанное им только что, смахивает на обыкновенную наглость?

Пожалуй, осознавал, решила она, скользнув взглядом по его лицу. Этот прагматик всегда все делал осознанно. С того самого момента, как Федерико приблизил его к себе, Эрнесто не сомневался, что станет преемником дяди в бизнесе. И вот теперь возглавлял «Веласкес ворлд инвестмент». Но разве это обстоятельство давало ему право напоминать ей о семейных обязанностях?

А чем ты лучше его? — вдруг подумалось ей.

Правильно ли поступаешь, скрывая, что ждешь от него ребенка?

Она почувствовала укор совести. Но разве у нее не было причин не говорить ему всей правды? Ведь как только Эрнесто Монтес узнает о своем отцовстве, ему захочется играть главную роль в жизни малыша! Именно это и пугало ее больше всего.

Аделине не хотелось вступать в еще один брак, похожий на предыдущий. Тогда она наивно поверила, что Федерико Веласкес женился на ней по любви, но вскоре поняла, что жестоко ошиблась. Спустя неделю-другую после свадьбы обнаружилось, что муж продолжает встречаться с подружкой, с которой крутил роман еще до того, как сделал предложение Аделине. Просто Федерико был из разряда тех мужских особей, которых принято называть «бабниками», и не считал нужным себя переделывать. Но от понимания этого ей не стало легче.

Эрнесто Монтес во многом походил на своего дядю. Без сомнения, он рассуждал как Федерико, ожидая, что его жена будет безупречна, в то время как сам он не станет стеснять себя супружеской верностью. Аделина уже потеряла счет подружкам, которые перебывали у Эрнесто за время его работы в «Веласкес ворлд инвестмент». Похоже, ему, как и его дяде, вообще было чуждо уважение к женскому полу.

Бесспорно, в голову ей приходила тщеславная мысль, что Монтес мог бы попросить ее руки. Боже, к чему льстить себе? Ведь он был моложе ее на пять лет А это немало. Хотя, возможно, Монтес пожертвовал бы свободой, чтобы дать ребенку свое имя. Он, как и его дядя, тоже заботился о семье.

О Господи! Ну почему именно Эрнесто пришел к ней той ночью, чтобы сообщить о смерти мужа? Неужели это не мог сделать кто-нибудь другой? Аделина положила руку на живот.

Даже сейчас ей с трудом верилось, что она повела себя как полная глупышка. Теперь придется с этим разбираться. Как же сохранить независимость и скрыть от Эрнесто тот факт, что она носит его дитя? Вспомнив, что он ждет ответа, Аделина решила рискнуть: сказать ему часть правды и выслушать его мнение.

— Я… я собираюсь открыть центр творчества для одаренных детей, — скороговоркой бросила она, борясь со жгучим желанием поделиться с Эрнесто самым сокровенным. — Мне давно хотелось это сделать, но… всегда не хватало времени.