- Надевай браслет. И больше никаких глупостей!

От портала не осталось и следа. Хелен рыдает и мелко дрожит в железной хватке беловолосого демона. Одной рукой Михаэль держит заложницу за волосы, второй перехватил рукоять меча, лезвие которого приставлено к шее девушки.

Один приказ - и он просто перережет ей горло.

В какой-то момент Хелен неловко дергается и по ее шее течет алая кровь - острое лезвие надрезает тонкую кожу.

- Стой спокойно, - бросает Майкл в ответ на тихое поскуливание. - Только самоубийц нам тут не хватало.

Это отрезвляет, как ушат колодезной воды после бани. Больше не сомневаясь, я хватаю со стола браслет. Брезгливо подтягиваю змеиный хвост к себе. Металл на ощупь неожиданно теплый, будто рептилия и впрямь живая.

- Надеюсь, Повелитель, вы когда-нибудь попадете в Бездну, - от всего сердца желаю я, пристраивая браслет на запястье и пытаясь нащупать замок, - и тогда твари Хаоса вырвут ваше черное сердце!

Щека мужчины дергается, губы приоткрываются, словно он хочет сказать что-то в ответ, но сухо щелкает застежка замка.

Вновь открывается портал и Михаэль толкает Хелен в зеркальное окно, отправляя последнюю пленницу в Град. Телепорт гаснет. А в следующее мгновение я вскрикиваю, почувствовав шевеление на правом запястье.

Магическая змейка вдруг оживает: острые зубы рептилии хватают свой же хвост, закрывая круг. Активируется заклинание - вспыхивает бледно-зеленый свет, проникая под кожу. По телу проходит судорога, чужая темная магия, проникает в кровь, разрядами сотрясает тело.

Я кричу, срывая горло, и царапая ногтями кожу.

О, небо, как же больно!..

Еще несколько мгновений я пытаюсь сопротивляться, а после… Все, что я помню - это быстро приближающийся пол и чьи-то руки на плечах...

Кажется, меня все же поймали в падении и теперь куда-то несут, крепко прижимая к сильному мужскому телу…

Кажется...

Конрад. Черный замок. Этим же вечером.

Спустя несколько часов Конрад, наконец, смог добраться до своего кабинета. Устало вытянул ноги на диване и бездумно заскользил взглядом по знакомой обстановке.

Рабочий кабинет Повелитель демонов обставил массивной и роскошной мебелью. Старинное бюро с множеством ящичков, книжный шкаф из красного дерева во всю стену, заполненный книгами и свитками, мягкие кожаные кресла, стол с дубовой столешницей и огромный камин.

На особом месте стояло старинное двухметровое зеркало в серебряной оправе.

Сейчас зеркальная гладь стекла тревожно мерцала и переливалась всеми оттенками синего спектра - от бледного амианта до насыщенного индиго. Словно поздний гость в ненастную погоду, который настойчиво и безнадежно стучит в ворота, даже зная, что сторожа давно спят в пьяном угаре.

Отвечать Конрад не торопился. Хотя настойчивость незваного посетителя была поразительная. Пятая попытка за два часа!

Сегодняшний день утомил даже его. И, надо признать, все что он сегодня сотворил было не тем, чем стоило гордиться. Конечно, Михаэль, Шанти и остальные - они верные слуги своего Повелителя и просто выполняют свой долг.

Но вот ответственность за приказы лежит целиком на его плечах.

А эти решения дались ему непросто.

И хотя, вроде как, удалось обойтись без смертей, захватить девушек бескровно все равно не вышло. Впрочем, на это особо никто и не рассчитывал. Пусть Светлый Повелитель Айрэл ожидаемо не доставил хлопот, но зато Советница Ингрид дралась, как горная пума, у которой пытаются отобрать котят.

К тому же, не смотря на приказ бережно обращаться с пленницами, Кейрин, как обычно, сделала все по своему. Рыжая демонесса терпеть не могла крылатых и, рассудила, что бережно - это значит все здоровы, ну и ладно. Кладовка, вместо нормальной комнаты? Ну так не в тюрьму же бросили. А кормить никто не приказывал. Угрозы? Никак нет. Просто держали светлых в тонусе, чтоб не раскисли.

И этот среброкрылый Светлячок... Он почему-то сразу обратил внимание именно на нее, еще когда впервые вошел на террасу. Девушка стояла в центре шеренги: какая-то особенно хрупкая, маленькая и нежная. Действительно настоящий белокурый ангел с огромными синими глазами, чистыми, как родники горных рек. И, пожалуй, единственная, кто осмелился на него смотреть вот так... прямо.

Кажется, светлая девчонка даже не заметила, как Тьма вдруг сама потянулась к ней. Словно хотела попробовать ее на вкус, закутать в кокон ночи и...

Ящик письменного стола плавно выехал из своего убежища. В сильных загорелых мужских руках небольшая черная книга казалась небольшим потрепанным блокнотом. Кожаный переплет украшала искусная застежка, на которой волк пожирал маленькое золотистое солнце.

Мужчина любовно пробежался пальцами по вытертому корешку, наугад открыл страницы где-то в середине и щелкнул пальцами, создав дрожащий овал «Зеркала ведуньи».

В мерцающем стекле заклинания отразилась комната с кроватью. На ней среди подушек и одеял затерялась хрупкая девичья фигура. Длинные золотые волосы потускнели, бледное до синевы лицо болезненно заострилось, а под глазами залегли тени.

Единственной живой вещью в этой обители мрачного жнеца были крылья. Лебединые перья мерцали серебром, освещая полумрак комнаты, и словно вели безмолвный бой с черным браслетом, обхватившим запястье девушки…

Легкий стук в дверь оторвал его от размышлений. Магическое "окно" со среброкрылой девчонкой растаяло.

В кабинет проскользнула Шанти. В руках демонессы был поднос. Вот только вместо бокалов или хотя бы кофейника на нем красовались аптечные мензурки и колбы.

Советница привычным жестом поставила поднос на журнальный столик и уверенно принялась смешивать содержимое ноши в лишь одном ей понятном порядке.

- Держи, - девушка протянула Повелителю стакан с жидкостью серого цвета.

- Что-то новенькое? - устало уточнил Конрад. - Кажется, это третий вариант за этот месяц?

- С каждым принятым зельем его эффект ослабевает. Тебе не стоит затягивать. Если ты всерьез думаешь, что этот Светлячок тебе поможет. То есть…

- Я знаю, - прервал девушку Повелитель и залпом выпил содержимое стакана. - Посмотрим, что из этого выйдет.

Конрад поморщился. Шанти редко заботилась о том, чтобы вкус ее зелий был хотя бы нейтральным. Но в этот раз кажется серьезно перестаралась.

- Посмотрим, - как эхо повторила демонесса. - Знаю, тебе не нужно мое мнение, но я все же твой Советник, поэтому скажу.

Конрад недовольно скривил губы, но останавливать ее не стал.

- Ты и так затянул. С каждым днем становится только хуже. И вот сейчас Светлячок в твоих руках. Зачем тебе этот сложный план, который не факт, что сработает? Просто забери, что хочешь и…