В себя я пришла спустя полчаса, стоя на коленях перед кроватью и пытаясь справиться с тошнотой и головокружением.

Стало понятно, что воспользоваться магией больше не удастся. Не факт, что я смогу пережить следующую магическую пытку…

Головная боль пульсировала в висках, а мысли путались. Липкий страх расползался по коже, заставляя дышать глубже и чаще.

Вскоре на смену ему пришла злость. Кулак яростно впечатался в дерево вместе с болью и побелевшими костяшками возвращая холодный рассудок.

Главное: я пока жива и даже более менее цела. А значит, обязательно что-нибудь придумаю и выберусь отсюда!

Ужин и горячая ванна окончательно примирили меня с реальностью. Сон тоже пришел быстро. Хорошенько выспаться - это было сейчас лучшее, что я могла сделать. А утром посмотрим, так ли страшен черт, точнее Повелитель демонов.

На следующий день служанки появились в комнате лишь поздним утром. Обе были мне уже знакомы: одна вчерашняя круглолицая служанка, вторая - та самая рыжеволосая охранница, которая подгоняла нас на первую встречу с Повелителем.

Женщины притащили с собой шикарное платье из ярко-желтого шелка, украшенного кружевом и янтарем. Что ж, с гардеробом у меня и правда были проблемы. Рваная церемониальная туника не в счет.

Разложив детали туалета на кровати, служанки молча помогли надеть дорогой наряд. Мне разговаривать тоже не хотелось.

Закончив с платьем, круглолицая удалилась. Оставшаяся демонесса, засуетилась вокруг, укладывая мои волосы в красивую прическу из локонов.

- Кейрин, - встретив в зеркале мой взгляд, вдруг представилась рыжая демонесса. - Меня так зовут.

- Элиза, - неожиданное желание темной познакомиться, особенно после ее ужасного поведения на террасе, застало меня врасплох. - Разве вам не запрещают разговаривать с пленниками?

Девушка хмыкнула:

- Нет. Кроме того, Повелитель всем ясно дал понять, что ты его гостья.

Серьезно?.. Я поняла, что вдруг задержала дыхание.

Он в самом деле отдал указания слугам считать меня гостьей? Неужели Конрад правда собирается выполнять этот дурацкий договор?..

- Кхм, ясно… Куда мы сейчас пойдем?

- Повелитель приказал, чтобы ты присоединилась к завтраку.

- Завтрак?.. И кто там будет? - мысль вновь остаться наедине с верховным демоном вызвала толпу мурашек.

- Скорее всего, как обычно: господин Конрад, леди Шанти, лорд Михаэль.

Значит, все та же троица высших демонов. И я.

В груди вновь что-то стянуло, стало трудно дышать. Паника накатила волной и тут же ушла. Как бы то ни было, я справлюсь. Обязательно справлюсь!

Оставалось лишь порадоваться, что сегодня я хотя бы выгляжу неплохо. Я бросила еще один взгляд в зеркало.

Таких дорогих нарядов у меня никогда не было. Шелковый подол струился как вода, изящный крой платья выгодно подчеркивал фигуру, а широкие рукава целомудренно закрывали постыдный браслет. К тому же я всегда любила желтый цвет. Кто-то удивительно угадал с выбором.

На этот раз дорога проходила по открытым галереям и проходным комнатам. Я едва успевала за быстрым шагом провожатой, приподнимая полы непривычно роскошного платья, и украдкой рассматривала замок.

К вычурной архитектуре Небесного Града я была привычна. Ажурные летящие дома и дворцы, тысячи фонтанов, миллиардами радуг пронзающих небо города ангелов. Да и сами Парящие острова - причем парящие высоко над землей в самом прямом смысле слова - были соединены легкими коваными мостами. Все это восхищало даже привычных к роскоши светлых эльфов, с которыми Град вел активную торговлю.

По сравнению с городом ангелов Черный замок был массивным, надежным и... каким-то уютным. Высокие стены из молочно-серого камня, арки и колоннады, увитые плющом и диким виноградом. Дорогие ковры и гобелены со сценами боя и мирной жизни. Цветные витражные окна, выложенные искусной мозаикой, много красивой дорогой мебели и украшений.

И множество демонов…

Пожалуй, если бы в нем не было темных, здесь было бы очень неплохо. Кстати, интересно, а почему замок «черный»?

Я коснулась пальцами чуть шершавого и удивительно теплого камня стены. Но провожатая на мой вопрос лишь пожала плечами:

- У нас замок с древних времен называется Че-ар - «старейший». А Черным его зовете только вы - светлые.

Больше ничего спросить я не успела - мы пришли. Кейрин толкнула створки дверей в столовую. А я сделала глубокий вдох, покрепче сжала кулаки и шагнула вперед, как в омут с головой.

Столовая оказалась просторной комнатой в бежевых тонах. Все пространство занимал длинный стол и огромный камин, покрытый мраморными изразцами.

За массивной столешницей из черного дуба действительно сидели трое: худощавый Михаэль с льняными волосами до плеч, безупречно идеальная Шанти в строгом брючном костюме и Повелитель демонов собственной персоной. Собственно, знакомые все лица.

- Элиза, мы тебя заждались!

Необычайно любезный Конрад лично поднялся и подвел меня к столу. Следом подскочил и Михаэль, рассыпался в приветствии и изысканных комплиментах, учтиво отставил стул, ожидая, пока я присяду.

- Очень рад, что ты все же почтила своим присутствием наше скромное общество.

Не смотря на галантный тон, в голосе Повелителя сквозила ирония. Но я твердо решила не обращать внимания на колкости демона. В конце концов, если я хочу выжить, мне придется играть на его поле и по его правилам.

- Позволь представить, - тем временем продолжил демон. - Шанти - мой личный помощник, Советник, выдающийся маг и ученый.

Представленная демонесса даже не подняла взгляда, только что-то невнятно буркнула в ответ и тут же занялась содержимым тарелки.

- И, конечно, Михаэль - второй Советник и командующий войсками. Впрочем, вижу, ты и так его узнала.

- Конечно. Могу даже расширить характеристику. Бывший архангел Михаэль. Предатель.

- О-о! Это все обо мне? - беловолосый демон шутливо прижал руку к груди, изображая будто мои слова ранили его в самое сердце. - Рад, что моя скромная персона известна такой прекрасной девушке.

Конрад тоже не сдержал усмешки:

- Зачем так одиозно? Непререкаемых истин не бывает. Ведь по сути мы делаем одно дело, а все остальное лишь политика.

- И какое же «одно дело» мы делаем?

Мне действительно стало любопытно. Такую трактовку отношений между светлыми и темными я еще не слышала.

- Очищаем зерна от плевел. Вы награждаете достойных, мы наказываем кхм… тех, кто не внял прянику и елею. Тем самым служа одной цели - Равновесию.

- Знаете, Повелитель, - задумчиво подытожила я, - у вас талант играть словами.