- Я не смогу тебя уничтожить, Конрад. Ты знаешь это. Не смотря на то, что ты стал таким... Жестоким, полным ненависти и жажды крови. Я не хочу... не могу больше тебя таким видеть. Смотреть во что ты превращаешься.

- Что ты хочешь сказать?

- Думаешь, пророчества просто предсказываются? Они создаются. Предрекаю!.. - голос ее стал ломким, фразы отрывистыми и резкими, будто порывы иссушающего северного ветра, зрачки скрылись в белесой дымке - провидица была в трансе. - Появится девушка… Расправит серебряные крылья и принесет свет, укрыв мир от тьмы и ненависти, а после навсегда погубит Повелителя Тьмы!..

Со всхлипом-стоном она вынырнула в реальность, тяжело дыша.

- Мило, - с усмешкой заключил демон, - красиво и лирично. Тебе бы стихи сочинять. Такие образы пропадают! Если ты не забыла, сила не может взяться ниоткуда, так что этой твоей «избранной» нечего будет мне противопоставить.

- Знаю. Поэтому... я, Наэла - первая дочь Света и Тьмы подтверждаю пророчество и добровольно отдаю свою силу для его исполнения. Изначальные сущности примите просьбу!

Наэла вонзила лезвие клинка в руку, до крови кусая губы от боли. Первые красные капли упали на сгоревшую землю и в тот же миг небо вспыхнуло зарницей.

Полыхнуло ярко-красным на полнеба и в ночном небе закружились в танце черный дракон и белый единорог. Сверкающий острый рог очертил дугу, из черной драконьей пасти вырвалось алое пламя. Просьба услышана. Просьба принята.

Конрад задумчиво проводил взглядом растворившихся в небе Истинных и повернулся к Оракулу:

- Ты чокнутая, сестрица. Но ты отдала не всю силу. А значит… Наэла, ты правда думаешь, что какая-то там девчонка, даже с большей частью твоей силы, сможет мне противостоять? Это бред!

- Посмотрим.

- Чужими руками жар загребать легко... Но я тоже не буду сидеть сложа руки. На пророчество меня не хватит, способности не те, а вот на проклятие запросто.

Он развернулся к Айрэлу. Брат отшатнулся, увидев, как глаза демона затянуло антрацитовой пленкой.

- Кто сказал, что жизнь нельзя сделать хуже смерти, братец? Несколько столетий готовился, - сказал Конрад. - На всякий случай. Пожалуй, сегодня именно этот день. Особенно после того, как по твоему приказу ваши «светлые воины» уничтожили наши приграничные деревни!

- Ты с ума сошел?! Это вы напали на нас!

- Думаешь, я не отличу ангела в форме «Клинка возмездия» от орка в шкуре? После того, как вы сожгли деревни, я отдал приказ о нападении. Но... Впрочем, о чем мы говорим, если за последнее тысячелетие так ни до чего не договорились.

Тело Конрада обвил смерч тьмы, ширясь кольцом. Сгустки тьмы вытянулись жгутами, в мгновение обхватили, не успевшего даже ахнуть Айрэла, покрыли его тело тонкой пленкой. Когда Тьма растворилась, Айрэл удивленно поднес руку к лицу. Как будто ничего не изменилось. Но Конрад, устало опираясь на крестовину меча, негромко произнес:

- После поймешь что к чему, братец. Через пару столетий, а может и раньше...

В сознание я приходила долго. Вначале выныривала из тягучего беспамятства урывками, всего на несколько мгновений, но тут же вновь проваливалась в забытье. Чуть погодя, эти периоды стали длиннее: несколько раз я услышала, как рядом со мной кто-то возится, а после грубый голос произнес:

- Три дня прошло. Когда ж она очнется?

В другой раз почувствовала, как тряпка, смоченная в травяном отваре, шлепнулась на лоб. Холодные ручейки потекли по вискам за шиворот, намочили волосы и ресницы.

Кто-то тут же заохал, торопливо вытер мое лицо и поправил под головой подушку. Не успела я удивиться нежданной заботе, как вновь провалилась в болезненный сон.

Демоническая магия расползалась по крови, змеиным ядом отравляла тело и разум. Лихорадило. Помочь себе я не могла: темный браслет словно забирал все силы.

Сколько прошло часов или дней я не знала. Просто вдруг открыла глаза, с трудом подтянулась на подушках и огляделась.

Новая "камера" неожиданно оказалась большой и светлой комнатой. Огромная кровать в центре, красивая резная мебель из светлого дерева. Кроме входной двери, виднелись еще две поменьше. Скорее всего там прятались ванная комната и гардеробная. Единственное окно выходило на восток. Сейчас кромку горизонта медленно затягивало чернильно-синими тучами. Скоро ночь.

Пальцы нащупали тот самый браслет на запястье. Я скосила глаза: так и есть черная змейка была все там же, хищно ухмыляясь сквозь сжатые на хвосте зубы.

О, небо! Все это действительно не кошмарный сон, я правда оказалась в плену у Повелителя Тьмы.

Спустя десять попыток я смогла кое как спустить ноги на пол и встать, держась за столбик кровати. Ноги дрожали, в голове шумело, а перед глазами плясали белые мушки.

Через пару минут мое одиночество разбавил посетитель. В комнату проскользнула круглолицая горничная в строгой однотонной одежде. Весь вид женщины портили маленькие серые рожки, проглядывающие сквозь пепельные волосы.

Впрочем, вела она себя приветливо. Поздоровалась и оставила на столе поднос с едой. После прошла в соседнюю комнату и наполнила водой ванную, больше похожую на маленький бассейн.

В нем с легкостью поместилось бы человек шесть, а то и весь десяток. Горничная влила туда полдюжины флакончиков и пузырьков и выставила на скамеечке еще добрых два десятка. После чего удалилась, шурша юбками.

Оставшись в одиночестве, я замерла, раздумывая, что же мне делать дальше. То, что я нахожусь в плену, не оставляло сомнений. Но знание этого факта, не добавляло идей, как из этого выбраться.

Зато память услужливо напомнила слова демона о запретах. Колебалась я ровно две секунды, а после развернула такие долгожданные крылья во всю ширину.

Серебристые перья с тихим шорохом заполнили немаленькую комнату. Они мерцали мягким светом в вечернем полумраке и дарили спокойствие и надежду. Что ж, хотя бы открыть я их могу. Но что дальше? Взлететь здесь все равно негде. Разве что головой в потолок или… Попробовать вылезть на карниз в окно?..

Я с сомнением перегнулась через подоконник. Большое окно выходило в пропасть и далеко внизу шумела бурная горная река. Голова закружилась и я резко отшатнулась назад.

Ох, нет. Точно не сейчас.

Что ж, в таком случае… Взгляд вновь остановился на магическом браслете. Самые простые бытовые заклинания я могла создавать и до Посвящения, просто по праву рождения, как и все ангелы. Конечно, Повелитель приказал не пользоваться магией, но и про крылья он тоже так говорил.

- Свет! - я задержала дыхание и увидела, как магия начала собираться на кончиках пальцев.

Но заклинание так и не удалось. Змейка на запястье вдруг зло блеснула рубинами глаз, раздраженно дернула хвостом, а следом по телу прокатилась судорога. Боль была такой силы, что голова будто взорвалась, разом заныли все зубы, мышцы скрутило спазмом.