- Должность обязывает, - легко согласился темный.

Продолжать дискуссию я не стала и перевела взгляд на стол. Видимо, продолжать в таком духе демоны могли часами, а мне правда хотелось есть. Магическая лихорадка, знаете ли, здоровья не прибавляет.

В общем и целом происходящее сейчас было хуже чем мечталось и лучше чем могло быть. И если представить, что у симпатичной, но злобной брюнетки не выглядывают из волос черные рожки, а именами мужчин-собеседников в Граде по ночам не пугают непослушных детишек, то… их присутствие вполне можно было терпеть.

В окружении тарелок и чашек мало кто может выглядеть опасным и безжалостным злодеем. Если, конечно, паштет приготовлен не из печени младенцев, а салат не приправлен кровью девственниц. И даже у Повелителя глаза уже не такие пугающие, а всего лишь темно-карие, будто растопленный шоколад.

Кстати, о шоколаде!.. Я с опасением заглянула в свои тарелки. Овощной салат, омлет и гренки с медом. В заварнике крепкий черный чай с мелиссой. Неплохо!

Остальные тоже занялись содержимым блюд. Впрочем, это не отменяло того факта, что я ощущала себя бабочкой под лупой энтомолога, в которую то и дело втыкают острые иголки-взгляды. Взгляды были разные, но не оставляли сомнений в том, что демонов куда больше завтрака интересует другой, крылатый деликатес в моем лице.

- Если еще чего-нибудь хочешь, только скажи, - произнес Конрад.

- Молока в чай, если можно, - так же любезно отозвалась я.

Со стороны демонессы вдруг донесся сдавленный не то хрип, не то истеричный всхлип. Темная поперхнулась и закашлялась: крепкий утренний кофе пошел не в то горло. Мужчины же переглянулись и почему-то отвели взгляды, напуская на себя деланное равнодушие.

Кажется, что-то пошло не так и не туда. И я сейчас не про кофе и Шанти. Всей кожей я ощущала напряженную тишину в столовой и озадаченно пробормотала:

- Наверное, я сказала что-то не то…

- Нет-нет, Элиза, - перебил меня Конрад. - Любое желание гостя - закон.

Брюнетка вдруг прикусила губу, шумно вдохнула и отставила расплескавшийся кофе. Резко поднялась из-за стола и бросила:

- Прошу простить, что-то аппетит пропал. Сегодня слишком светло, знаете ли, для завтрака. Поем в лаборатории.

После ухода Шанти в столовой стало еще более неуютно. Я ловила на себе задумчивые взгляды Повелителя и односложно отвечала на реплики словоохотливого Михаэля о "природе-погоде". Наконец Конрад безукоризненно вежливым тоном спросил:

- Не желаешь прогуляться?

Честно говоря не желала. Совсем. Но отказываться было не только невежливо, но и смертельно опасно. Кто знает, что может вызвать гнев верховного демона?..

Широкие полукруглые ступени вели в сад. Вначале самый обычный цветник с клумбами-газонами, а дальше огромный, тенистый, с укромными уголками и аллеями старых, поросших мхом деревьев.

Вдохнув свежий, пахнущий иглицей и грибами воздух - как в настоящем лесу! - я почувствовала, что успокаиваюсь.

Неспешная прогулка навевала аллюзию о волке, который вывел на выпас молодую овечку. Овечка была совсем молодая и глупая, а волк - старый и заматеревший.

Ох, кажется, этот смешок был не к месту. Мужчина покосился на меня и спросил:

- В самом деле я тебя так пугаю?

Я вновь почувствовала смятение. Тхоров демонов! В Бездну такие вопросы! В самом деле, что он хочет от меня услышать: да, нет, наверное?..

Почему-то вспомнилась Кати, моя соседка из Академии. Жизнерадостная толстушка была душой компании и отличной подругой, но примерно раз в месяц ее начинали одолевать вопросы в духе: “а не полнит ли меня это платье?”. И не доведи Небо ответить на это неправильно!..

Вот только беда была в том, что неправильным был любой ответ.

- Я не знаю чего от вас ждать, Повелитель, - честное признание далось мне с трудом. - Между нами пропасть в жизненном опыте и… в положении. Вы же не думаете, что за три дня я забуду о том, как здесь оказалась?

А еще о том, что я всего лишь недоучившаяся студентка Академии, которая едва получила магию Света и крылья. А он - Повелитель Тьмы. Могущественный маг, умелый воин, сильный и уверенный в себе мужчина от единственного желания которого зависит моя жизнь.

Разговаривать на равных с демоном было и без того сложно, но и подчиняться ему - просто невыносимо.

Вязкая тишина заполняет пространство между нами.

Конрад молчит, разговор совсем не клеится. Мы думаем каждый о своем и молча прогуливаемся по тенистой липовой аллее, обсаженной кустами белого и красного шиповника, чьи плети колючими ловушками нависают над дорожкой.

- Что ж, так или иначе тебе предстоит здесь жить, - первым прерывает затянувшееся молчание Конрад. - Давай не будем усложнять друг другу существование. Могу обещать, насколько это возможно, быть приятным гостеприимным хозяином.

- Да, не усложнять... - рассеянно отзываюсь на его слова, походя срывая красный бутон шиповника и растирая хрупкие лепестки между пальцами. - Скажите, Повелитель, вы хотя бы помните, скольких среброкрылых ангелов убили? Даже не собственноручно, а просто отдав приказ?..

Демон на миг опускает ресницы, прикрывая глаза, но я успеваю заметить плеснувшую в его зрачках Тьму. Он резко бросает в ответ:

- Ни одной.

- Но... - дыхание спирает от такого наглого вранья и я уже не могу остановиться. - Все знают, что их было пять. И все они мертвы! Скажете, это не ваших рук дело?!

- Именно так. Но почему-то мне никто не верит... Забавно, да?

- Ничего тут забавного нет!

Вновь повисает тишина. Мы смотрим друг на друга, как две собаки, готовые сцепится за палаткой мясника из-за свиной голяшки.

Внезапно демон успокаивается. Я вижу, как черты его лица сглаживаются, он усмехается, смотрит куда-то на восточную башню замка, и почти нараспев произносит:

- Куда ни втисну душу я, куда себя ни дену,

За мною пес - Судьба моя, беспомощна, больна.

Я гнал ее каменьями, но жмется пес к колену -

Глядит, глаза навыкате, и с языка - слюна.

Я зарекался столько раз, что на Судьбу я плюну,

Но жаль ее, голодную, - ласкается, дрожит.

Я стал тогда из жалости подкармливать Фортуну -

Она, когда насытится, всегда подолгу спит...

Тембр его баритона все еще звучит у меня в ушах. Ох, это было красиво, но… Это проклятое “но”, которое не дает мне жить!

- Думаете, перекладывать ответственность за свои поступки на судьбу - это лучший вариант?

- А ты бы что сделала?