воздухе, - сказал он друзьям, следовавшим за ним. Он подобрал ветку и поворошил пепел. В кострище показались кости.

- Точно, ритуальное место, - настаивал на своем Боб.

- Ага, священное место для поклонения бараньим ребрышкам, - хихикая, прокомментировал Юпитер.

- Ну почему ты всегда оказываешься прав, - Питер дружески пихнул Юпитера.

- Судьба, - довольно сказал тот и вылез наружу через бывшее окно.

Глава 4. Ключ без замка.

К огромному разочарованию Боба, Бабетту Эберли они не застали. Они ждали почти полтора часа перед домом из красного кирпича. После чего Питер потерял терпение, и возмутился, упирая на то, что они не успели поужинать, и еще им нужно до наступления темноты найти место для ночевки.

Пока Юпитер и Пит покупали провизию в деревенской лавке, Боб, все еще надеясь на появление пещерной женщины, стоял, прислонившись к стене ее дома, нагретой послеполуденным солнцем. Закрыв глаза, он обдумывал, что скажет Бабетте, когда она появиться.

- Во второй раз я не сделаю ту же ошибку, - вслух пообещал он сам себе.

- Немного громче, молодой человек, - Боб вздрогнул и открыл глаза. Перед ним стояла Бабетта. Она появилась возле него так же беззвучно, как и в пещере.

- Я… меня з…зовут, - заикаясь, пробормотал Боб, он слегка поклонился и протянул женщине правую руку. – Боб Эндрюс.

- Бабетта Эберли, - представилась женщина. – Неужели вам стало жаль, что вы не пошли с нами, - хихикнула она, взглянув на него исподлобья. – Но сейчас я не смогу провести для вас экскурсию, – быстро сказала она. – У меня назначена встреча! Я просто хочу переодеться.

Боб заметил, что на ней та же одежда, в которой она была в пещере. Каску она держала под мышкой.

- Жаль, - сказал он. – Мы очень хотели с вами поговорить.

- Сейчас я иду играть в карты, - твердо сказала она. – Завтра я еду в Штутгарт. Послезавтра.

Боб нетерпеливо закивал.

- Мы будем здесь! Точно!

Однако она, не удостоив Боба и взглядом, скрылась в доме.

Боб остался один, окинул взглядом деревенскую улицу, решил пойти навстречу Юпитеру и Питу. Вскоре он увидел их у продуктовой лавки и взволнованно сообщил друзьям о своем разговоре с пещерной женщиной.

- Она пригласила нас, - немного приврал он. Успешно: два сыщика согласились вернуться сюда послезавтра.

Пройдя несколько миль на запад, они нашли идеальное место для ночевки, на поляне прямо у подножья скал.

Питер, ловко цепляясь за камни, взобрался метров на пять вверх. Он был самым спортивным из трех сыщиков. Как спринтер он до сих пор оставался непревзойденным в их городке Роки-Бич и его окрестностях. Так же он выиграл множество призов, играя в футбол, который внезапно стал весьма модным видом спорта в Америке. Сейчас он подумывал попробовать себя еще и в десятиборье, а для этого нужно было тренироваться на спортивной площадке их средней школы не менее трех раз в неделю.

- Поднимайтесь сюда, вы должны это увидеть, - с энтузиазмом воскликнул Питер, добравшись до вершины скалы. Боб тут же последовал его совету. Юпитер с сомнением осмотрел скалу. Он заметил похожие на ступени лестницы, весьма удобные выступы камней и все же решился попытать удачи в качестве альпиниста. Вид стоил усилий короткого подъёма.

Заходящее солнце заливало пейзаж оранжево-красным светом. Они увидели несколько густо заросших лесом холмов, а на вершине самого высокого стоял настоящий сказочный замок с высокими стройными башнями, стрелами, устремленными в небо.

- Действительно, здесь много замков и руин, - восхищенно выдохнул Боб и предложил поднять сюда их рюкзаки и переночевать наверху, чтобы полюбоваться рассветом. Закат произвел на всех огромное впечатление.

Его предложение приняли с радостью, также как и еще одно, ранее утром. Боб предложил друзьям посетить пещеру, которую он очень хотел осмотреть, ее запирали, а ключ от двери нужно было получать у специального человека.

- Привратник будет знать, что мы в пещере и если мы не вернемся к определенному времени, пришлет помощь. Его работа также проследить, чтобы у нас было все необходимое снаряжение. Так что нам не будет нужен проводник, но и обвинять нас в поиске ненужных опасностей никто не станет, - объяснил он, когда они после утреннего умывания минеральной водой сели завтракать.

- И естественно, ты знаешь, как найти эту пещеру? – ехидно поинтересовался Юпитер, отрезая себе толстый ломоть хлеба.

Боб кивнул и немного смущенно взглянул на друзей.

- Честно, это простое совпадение, - сказал он извиняющимся тоном. – Она называется «Пещера призраков». Я проснулся раньше вас на рассвете и просмотрел путеводители.

- Пока не нашел, что хотел, - прервал его Питер с набитым ртом.

- Вот и нет, - запротестовал Боб, скорчив оскорбленную гримасу. – Если бы я так и поступил, я предложил бы осмотреть, например пещеру « Совиная яма», где призрак старухи пугает людей. Или «Пещеру ведьм» где в средние века женщин, подозреваемых в колдовстве, заключали в тюрьму, и держали, пока они не умирали с голоду… или «Мертвую дыру»…

- Спасибо, спасибо, - умоляюще поднял руку Юпитер, - Достаточно. Идем в «Пещеру призраков»

Он поднял с земли свой рюкзак.

- Давайте посмотрим по карте, сможем ли мы дойти до нее пешком или придется ехать на автобусе.

Они все же решили отказаться от четкого плана и спустя три часа пешего хода и нескольких поездок они прибыли в маленькую деревню, располагающуюся в невероятно красивом месте.

Согласно информации в путеводителе ключ от входа в пещеру можно было получить в гостинице «Gasthof zur Brücke». И все оказалось именно так. Дружелюбный джентльмен лет пятидесяти в коричневой засаленной шляпе, на котором Юпитер испытал свой скромный запас знания немецкого языка, протянул ему ключ длинной почти десять сантиметров со странной изящной бороздкой. Когда мужчина поинтересовался, насколько они опытны для самостоятельного осмотра пещеры, Юпитеру пришлось немного приукрасить их умения, после чего быстро сменил тему разговора, пообещав вернуть ключ не позднее завтрашнего утра.

Выйдя из гостиницы, они свернули на небольшую аллею, ведущую к тенистому пролеску. Тропа привела их к нескольким древним ступеням, ведущим к входу в пещеру.

В отверстие в скале была врезана низкая деревянная дверь с изогнутой ручкой и металлическим замком.

Юпитер достал из кармана ключ и вставил его в замок. Но тяжёлый ключ не повернулся в замке ни на миллиметр. Юпитер удивленно поморгал и удрученно покачал головой.

- Он не подходит.

- Дай я посмотрю, - Питер сбросил сплеча рюкзак и отодвинул друга в сторону. Он взял ключ и тоже попытал счастья. И тоже безрезультатно.

- Ты тоже попробуешь? – спросил он у Боба. Питер присев начал рыться в