своем рюкзаке в поисках черного футляра, который всегда носил с собой и не раз, выручавший трех сыщиков.

Боб молча, отрицательно покачал головой и, подойдя к двери, внимательно осмотрел замок. Но ничего примечательного не обнаружил.

- Может хозяин ошибся и дал тебе не тот ключ?

- Исключено, - помотал головой Юпитер. – Хозяин снял ключ с крючка за стойкой, и он там был один. И именно его он мне и отдал.

Осмотрев замок, Питер выбрал одну из отмычек. Вставил ее в замок и осторожно повернул влево. Ничего не вышло. Почесал затылок и выбрал отмычку поменьше. На этот раз все ему удалось. Дверь с тихим скрипом открылась.

- Я не посрамлен, - сказал удовлетворённо Питер и повернулся к друзьям. – Тем не менее, хотелось бы мне узнать, зачем они поменяли замок.

- Не замок, - протянул Боб, он отошел на несколько шагов назад и внимательно осмотрел вход. – Дверь!

Остальные подошли к нему и в изумлении уставились на дверь. Боб указал на одну их металлических петель примерно на уровне их голов.

- Взгляните, здесь отметины от инструментов и царапины совсем свежие.

Действительно, заметны были также следы недавней шлифовки. Кроме того, дверь не на сто процентов подходила к петлям.

- Возможно, старые сломались или выскочили из скалы, - предположил Питер, складывая набор отмычек обратно в рюкзак.

- Хозяин гостиницы, знал бы об этом, - Юпитер засунул руки в карманы брюк.

- Честно говоря, пещера меня интересует гораздо больше, чем дверь, - Боб выглядел раздраженным. Он махнул рукой друзьям и пошел вперед. Питер двинулся за ним.

- А меня интересует и то, и то, - пробормотал Юпитер. Питер и Боб его не услышали. Они уже любовались пещерой и ее красотами.

Глава 5. Таинственный след.

Юпитер закрыл за собой дверь и инстинктивно задвинул засов. Постепенно его глаза привыкли к темноте.

- Здесь здорово, - услышал он голос Питера.

По стенам забегал конус света от его фонаря. Второй сыщик направил его на узкий проход на противоположном конце пещеры. Примерно на уровне его плеч слева они увидели стрелки указывающие направление к проходу, а справа в направлении выхода. Юпитер и Боб тоже достали из рюкзаков фонари. В пещере было гораздо холоднее, чем на улице. Они быстро натянули куртки. Питер первым двинулся вглубь пещеры, протискиваясь между двумя огромными валунами. Войдя в следующий зал, они услышали ритмичный звук падающих капель воды. Луч фонарика Питера пробежал по стене вверх. Кое-где с потолка свисали большие и маленькие сталактиты.

- Это…, - пытался вспомнить термин Боб.

- Сталагмиты, - сказал Питер.

- Не верно, сталактиты, - поправил первый сыщик.

Он не путал эти два названия благодаря своей компьютерной памяти. Одно название относилось к наростам на потолке пещеры, другое для фигур на полу, формирование которых шло тысячи лет.

- Кто бы сомневался, - сухо пробурчал Питер.

- «М» - стоит на земле, «Т» - висит на потолке,- небрежно срифмовал Юпитер усмехаясь.

Они восхищались многообразием фигур, на которые походили скалы и камни. Не которые напоминали бутылки, другие – вазы, третья – головные уборы, причудливые и разнообразные.

- Словно ребенок, стоящий на шаре! – хихикнул Боб, указывая на несколько желтых камней.

Он задумался на мгновение. С одной стороны, ему хотелось узнать больше, об образовании камней, с другой - супермозг и огромные знания Юпитера Джонса часто действовали на нервы. Боб дотронулся рукой до каменной стены. На ощупь она оказалась влажной и мягкой и не такой холодной, как он думал.

- Наш супермозг наверняка знает, как формируются такие штуки, - очевидно у Питера возникла та же идея, что и у Боба. Его слова эхом отразились от скал, прозвучав весьма зловеще.

Пока они двигались вглубь пещеры, Юпитер объяснял друзьям, что сталактиты образуются при изменениях давления и температуры.

- Известь, углекислый газ и вода, вступают в реакцию, - сказал он.

Они вошли в мрачный грот, там оказалось сухо, сталактитов не было.

- А как быстро они растут? – спросил Питер.

- Менее миллиметра в год.

- На видео, что нам показывали на уроке географии, сталактиты были намного темнее, - вспомнил Боб.

- Такое происходит из-за примесей оксидов, - невозмутимо пояснил Юпитер. – Железо дает желтый или коричневый оттенок, марганец - кроваво-красный, - он криво ухмыльнулся. – Конечно, если я запомнил точно.

Питер покачал головой, глядя на Юпитера.

- Ты все это узнал не из школьной программы.

Юпитер пробормотал себе под нос что-то о полезности дополнительного образования и важности чтения книг.

Незадолго от их отъезда в Европу, он нашел на складе дяди Титуса старинный шкаф, много лет, стоявший под навесом у забора. В нем он обнаружил несколько иллюстрированных книг о флоре, фауне и образовании скал. Но двое его друзей совершенно ими не заинтересовались.

- Развилка, - голос Боба прервал его мысли. – Что делать?

Юпитер посветил фонарем на свои часы.

- Возможно, нам пора возвращаться.

- У нас еще есть время, - не согласился Питер. - Попробуем пойти в левое ответвление, - он посветил на стрелку на стене. – Когда оно закончится, мы вернемся.

- Я голосую за правое, - предложил Боб, он посветил на что-то белое в своей руке.

- И что это?

- Александра подсунула мне, на всякий случай, - Боб шагнул к скале и нарисовал на ней стрелку. – Мел, - удовлетворенно сказал он. – Вот, и мы идем по верному пути.

Юпитер и Питер согласно кивнули, Боб нарисовал три ??? рядом со стрелкой.

- И потомки узнают, что мы здесь были.

Пещера и в самом деле не производила впечатление опасной, зато она открывала восхищенным взорам ребят все более фантастические формы камней и скал. Иногда проходы между пещерами сужались, иногда становились шире. И вели под уклон, все ниже и ниже. Юпитер вдруг резко затормозил у небольшого поворота, Питер врезался в него.

- Эй!

- Выключите фонари! – скомандовал Юпитер. Один за другим раздались три щелчка.

- Смотрите, - первый сыщик указал на неяркий рассеянный луч света, впереди на их пути.

- Где-то в потолке видимо есть трещина, - он внимательнее осмотрел потолок, но ничего не заметил.

Боб включил фонарь и опустился на корточки.

- И не только луч света, - медленно проговорил он. Посветил на неестественно гладкую поверхность скалы на их пути. Лучом фонаря он проследил направление.

- След волочения, - постановил он решительно. – Похоже, здесь тащили что-то тяжелое.

Они двинулись вперед по туннелю, он стал гораздо ровнее, лишь изредка делая небольшие повороты. Ребята невольно притихли и гуськом шли друг за другом. В пещере становилось все холоднее. За крутым поворотом, обнаружилась еще одна