и мы обнимаемся. Затем она бросает взгляд на Азраэля и заливается румянцем. – Привет.

– Он со мной, – зачем-то добавляю я. – Не пялься на него так, он и без того излишне самоуверен.

– Но это же Азраэль Армитедж, – шепчет она так громко, что он однозначно слышит. – На него просто обязательно пялиться. Что у тебя с ним? Малакай в курсе?

Ангел притворяется, будто изучает деревянные узоры на полу.

– Он безобидней, чем можно предположить по его репутации, и, разумеется, Малакай знает. Мистер Армитедж нанял меня кое-что найти.

– Поэтому столько всего о Египте, – кивает Мари. – Могла бы догадаться.

– Отведешь нас вниз?

– Конечно. Правила ты сама знаешь. – Она идет вперед, а мы ставим пустые многоразовые стаканы в ячейки камеры хранения. – Как я уже сказала, почти все в наличии. Парочки книг нет, но мы над этим работаем.

– Мы разберемся. Я просто хочу получить общее представление.

Мари останавливается перед высокой дверью. Великолепная резьба украшает выцветшее от времени дерево. Раздается скрип, когда она нажимает на потертую ручку. Там, где за нее брались поколения сотрудников библиотеки, она сверкает золотом, но остальная часть почернела. Перед нами открывается ведущая вниз и хорошо освещенная лестница. Так было не всегда, голые лампочки после пожара поменяли на светильники с красивым орнаментом на плафонах. Реставрацию тогда оплатил анонимный спонсор, и он не скупился. Впрочем… не такой уж он и анонимный. Пускай с Нейтаном и Люси де Тремейн мы едва знакомы, мне известно, что Люси – это та самая девушка, которая сгорела бы тут в тот раз, если бы Нейтан ее не спас. Нейтан – наследник семейства де Тремейн, и он не пожалел ни средств, ни усилий, чтобы все восстановить, хотя, если я правильно помню, пожар случился не без его участия. Но это уже совсем другая история.

Лестница довольно крутая, и я держусь за перила. Когда мы оказываемся внизу, Мари ведет нас вдоль длинных и, главное, очень высоких рядов стеллажей. Я оглядываюсь на Азраэля, который молча следует за нами и вскидывает бровь. Полагаю, ему интересно, где же шепчущиеся книги, о которых я ему рассказывала. Я только пожимаю плечами. Мари впускает нас в отдельное помещение, оборудованное специально для посетителей. В этом маленьком кабинете можно спокойно поработать. Заказанные мной книги уже лежат стопкой на столе.

– Позвоните, если что-то понадобится. Я буду наверху, поэтому не делайте никаких глупостей. Задняя часть архива по-прежнему заперта, но и просто так не гуляйте здесь. Можно легко заблудиться.

Ангел прячет руки в карманы джинсов и лишь кивает, что не особенно успокаивает Мари. Тем не менее она уходит, оставляя нас одних.

– Что в них? – спрашивает Азраэль, кивая на закрытые коробки.

– Почти все тут – пергаментные свитки или книги из греческих или коптских монастырских библиотек. Возможно, там мы найдем намеки на местонахождение скипетра. – Я протягиваю ему пару хлопковых перчаток: – Надень, по-другому к этим ценностям прикасаться нельзя.

– А сколько лет этим штукам? – Он натягивает перчатки.

– По-разному. Вчера я пролистала разные каталоги, чтобы посмотреть, что кажется наиболее многообещающим. Надо учитывать, что очень малая часть книг и свитков – оригиналы. В истории постоянно появлялись правители, которые конфисковывали каждый свиток, до которого могли дотянуться. Чаще всего их копировали, возвращали копии владельцам, а оригиналы оставляли у себя. Так большая Александрийская библиотека собрала свой огромный фонд. – Я с любопытством кошусь на него: – Ты там был?

– Конечно, – отвечает он, как будто это самая нормальная вещь в мире. Александрийская библиотека снискала практически легендарную славу. Ее полностью уничтожил крупный пожар в 48 году до нашей эры.

– Какая она была? – Мне почти не удается скрывать зависть в голосе.

– Великолепная и полная знаний. – Кажется, он серьезно. – Я бы сказал, люди за всю свою историю совершили бы меньше ошибок, если бы не сгорело это сокровище.

– Ничего не удалось спасти?

– Совсем немного. – Он выдвигает стул из-за стола и садится. – «Герметический корпус» тоже хранился там. Оригинал, я имею в виду. – Ангел слегка наклоняется вперед. – Тогда книги и свитки действительно еще шептали библиотекарям. А сейчас, видимо, отвыкли.

Не поддамся больше на его провокации. Книги не шепчут и не разговаривают. Мы должны самостоятельно выведать их секреты. Проверив аббревиатуры, обозначенные снаружи на коробках, я тяну одну из них на себя.

– Расскажи мне об Атлантиде. – Его лицо каменеет. Не стоило так резко прыгать с места в карьер, но я не отстану. – Как вы там жили? Выглядела ли Атлантида так, как ее описывал Платон? Кто в той войне дрался на стороне Сета? Почему он настолько ненавидит остальных бессмертных, что почувствовал необходимость с ними сражаться?

– Всегда есть те, кто встает на сторону зла, – нехотя отзывается Азраэль. – Низшие боги, непризнанные ангелы, демоны.

– Их тоже изгнали?

Он переводит взгляд на меня:

– Нет, не всех. Для этого их оказалось слишком много. Но после того как Сет отправился к Ра, большинство из них попряталось по своим норам.

У меня по спине бегут мурашки.

– А теперь? Они возвращаются? Демон врат в Бостоне один из них?

– Вероятно. Нападений демонов не случалось уже очень давно. Знай я заранее, не впутывал бы тебя в это дело.

– Я думала, аристои приказали тебе меня нанять? – Я открываю крышку коробки. – У тебя не было выбора, а я неплохо обращаюсь с ножом и перцовым баллончиком.

Ангел тихо смеется, потому что без него я бы, наверно, не выжила.

– С вампиром или горгульей тебе с таким крошечным оружием не справиться.

– Значит, гаргульи и вампиры? – Я стараюсь не показывать своего ужаса. – Еще какие-нибудь монстры есть?

– Если я сейчас начну их всех перечислять, мы тут никогда не закончим. Что именно ты ищешь?

– Письменные источники приблизительно такого же возраста, как «Корпус». Часто в одном временно́м отрезке использовались одинаковые методы шифровки. Если найдем другие тексты, в которых встречаются такие же куски с заглавными буквами, может, и на ключ тоже наткнемся. Тексты в «Корпусе» восходят к древним знаниям, поэтому я запросила труды Пифагора, Филолая и Зосимы. Греческие философы широко изучали магию, алхимию и астрологию и считали, что их понимание можно использовать для контакта с божественными силами. С тобой, например. – Я насмешливо смотрю на него. – Это я везучая, у меня все получилось и без вспомогательных средств. Круто же!

У ангела на губах расцветает улыбка, и я радуюсь, что смогла снова поднять ему настроение.

– Увидим, сколько ты еще будешь так думать. Атлантида была прекрасна. Магическое место, полное света и жизни. Главный остров представлял собой обширную равнину, в