– А вдруг он явился за тобой? Или искал что-нибудь интересное почитать? – На эту плохую шутку ангел морщится, а я вытираю вспотевшие ладони о джинсы. – Как думаешь, демоны действуют сами по себе или их подослал Сет?

– Это он. – В голосе Азраэля ни намека на сомнения.

– Бессмысленно меня убивать. В конце концов, сначала я должна найти Скипетр света. Разве что Сет не хочет возвращаться в Атлантиду.

– О, он хочет. Но демоны, возможно, и не собирались тебя убивать. Просто похитили бы. Если ты окажешься в его цепких ручонках, он заполучит скипетр.

– Значит, ты правда считаешь, что я способна его найти? Смотри, чтобы я не раскисла от похвалы. И кстати, я беспокоюсь, иначе вряд ли разрешила бы тебе пойти со мной.

Азраэль

Не в силах совладать с собой, я делаю шаг к ней и тяну за кончик перекинутой через плечо косички. И при этом почти непреднамеренно дотрагиваюсь до ее груди. Гораздо больше мне хочется ее обнять, но девушка не нуждается в утешении. Она совсем не выглядит напуганной, хотя теневой демон не то чтобы был безобиден. Явись Нефертари сюда одна… От одной мысли об этом во мне вспыхивает ледяная ярость. Сет не теряет времени. Сегодня ее сопровождал я, но нельзя же требовать, чтобы она больше никуда не выходила одна. Это не сработает. Она женщина, которая настаивает на личной свободе, даже когда это подвергает ее опасности. Я обязан защитить ее, но так, чтобы она этого не заметила. Надо поговорить с Малакаем. Его она послушает. Лучше всего было бы увезти ее из Лондона.

– От меня ты преждевременной похвалы не получишь. Так что бояться нечего, – произношу непринужденным тоном, рассматривая место, где уничтожил демона. Оно темнее, чем весь остальной пол. Однозначное предупреждение.

Затем опять поворачиваюсь к Нефертари, которая до сих пор стоит, прислонившись к стеллажу. Наверняка она не так уж и не впечатлена, как пытается заставить меня подумать. Она не сводит с меня внимательных глаз, от которых ничего не ускользает. Я впутал ее в это дело. Я мог бы не волноваться о ее судьбе. Нефертари смертная, а их очень много. Они заняли каждый уголок мира. Однако последнее, чего я желаю, – это быть виновным в ее смерти. Пять дней. Я знаком с ней всего пять дней, но кажется, будто намного дольше. Она околдовала меня своими глазами, острым языком и умом. Пора создать между нами дистанцию. Ни для одного из нас это добром не кончится.

– Я отведу тебя обратно в отель и отправлюсь к Осирису. Ты можешь оставаться в своем номере? – Я не настолько глуп, чтобы ей приказывать.

– А мне нельзя пойти? – внезапно выпаливает она. – Четыре уха лучше, чем два.

– В царство мертвых? – Она невероятная. – У тебя совсем крыша поехала? По пути в поля праведников на тебя набросятся совсем другие демоны. Ты этого хочешь?

Нефертари хлопает ресницами.

– Со мной будешь ты, – нагло заявляет она. – Как мой личный телохранитель.

То, что я делаю дальше, – совершенно ошибочный сигнал, я это знаю, но не могу иначе. Проклятье! Я накрываю ладонью ее щеку и глажу большим пальцем нежную кожу. Это противоречит всем добрым намерениям, о которых я сейчас думал.

Она улыбается, и мне становится тепло.

– Ты большой и сильный. И, уверена, сумеешь меня защитить. Только что ты это доказал. – Ее голос вдруг начинает звучать уже не так самонадеянно, как обычно.

Я снова поглаживаю светлую кожу.

– Или я мог бы сразу оставить тебя там, заноза. У Осириса наверняка найдется для тебя свободное местечко.

Никогда ее нога не ступит в его царство. Ни за что, пока не придет время. Современные женщины любят себя переоценивать, но эта – настоящая чемпионка в данной дисциплине. Да большинство мужчин сломалось бы после атаки демона в Бостоне. Она же просто потопала к себе в отель и уютно устроилась там, включив сериал. Я следовал за ней и охранял. И да, я наблюдал за ней через окно. Однако не собираюсь ей когда-либо в этом признаваться.

Немного наклоняюсь вперед, ее дыхание касается моих губ, и я сглатываю. У нее расширяются глаза, и девчонка отталкивает меня в сторону. Тут же отступив на шаг, я растерянно провожу рукой по волосам. Только у одного из нас тут поехала крыша, и это я. Потому что едва ее не поцеловал.

– Аристои дали тебе это задание. – Она подходит к книгам, которые валяются в коридоре, поднимает их и водружает обратно на полки. – Они знали, что Сет вернется, и поэтому Осирис отправил тебе закодированное послание именно сейчас, а не раньше.

– Как вариант. – Я следую за ней, радуясь, что Нефертари проявила благоразумие. Моя бы воля, мы бы сейчас точно не убирались, а она бы уже обвила меня ногами, и мои губы накрывали бы ее рот.

– Ты упоминал, что до исчезновения скипетра только аристои знали, где он хранился, но по-моему, пирамиды – слишком очевидное место.

Рано или поздно девчонка докопается до правды, и я не смогу этому помешать. С каждым днем она подбирается все ближе. Мне изначально не следовало врать, но теперь уже слишком поздно, и я обязан выполнять приказы. Это мое наказание.

– После затопления его долгое время прятали в разных местах, но они не были достаточно надежными. Так что мы начали строить пирамиды.

– Значит, это вы. Могла бы догадаться. Между третьей и восемнадцатой династиями возвели более сотни пирамид. Некоторые так и не закончили, а от каких-то остались только упоминания.

– Совершенно верно. – Над нами мигает свет, и я внимательно вглядываюсь в темноту впереди. Не исключено, что там бродит еще больше приспешников Сета. – Из пирамид получились идеальные тайники. Большинство из них спроектировали строители-джинны. Во всех имелись тайные ходы, шахты и камеры. Скипетр мог находиться где угодно. Непосвященный никогда бы его не нашел.

– Нет ничего, что нельзя найти. – Она двигается дальше, продолжая расставлять валяющиеся на полу томики. Я хмыкаю, потому что во всем остальном она не фанатка порядка, но на книги у нее пунктик. – Как думаешь, Осирису известно больше? В смысле, может, у него есть еще какие-нибудь зацепки?

– Он бог Эннеады, представляет свою семью среди аристоев и не отчитывается передо мной, но да, исключать такой вариант нельзя, – как можно лаконичнее отвечаю. Раньше было по-другому, тогда мы встречались на равных… и так будет снова, когда она отыщет скипетр, а я займу свое прежнее место.