Противник Крича был в ярости, он буквально перегнулся через арену, пытаясь, наверное, отыскать хоть какие-то останки своего нежитеныша. Но — увы, все сожрал Жряка. Ха. Кажется, я начинаю понимать.

Крич вернулся ко мне с улыбкой победителя, но эта улыбка на его лице смотрелась как улыбка маньяка, который уже порубил двадцать людей, а теперь собирается приняться за тебя. Да, не очень-то приятно, но я-то знала, что некромант не собирается меня рубить.

Да?

В общем, мы посидели еще часик или два (часы по-прежнему стояли), наблюдая за спаррингами остальных. Несмотря на то, что нежитенышей теряли, почему-то никто от этого не расстраивался.

— Найдут лучше, — объяснял Крич. — А иначе далеко с нежитенышем не уйдешь.

— Зачем они вообще нужны?

— Ну как же? Во-первых, это защита. Во-вторых — средство передвижения. Чем больше они пожирают, тем больше сил приобретают. Пологи защиты самые сильные, но их надо искать. Если нежитеныш при жизни был сильным, это проявится в его послесмертии. Но только поглощенные нежитеныши могут добавлять различные дары.

Я мало, что поняла из этой беглой лекции, из-за не смолкающей толпы Кричу приходилось орать мне в ухо, чтобы я хоть что-то услышала. Так или иначе, но мне все равно эта информация никак не поможет, так что я решила ничего не уточнять, просто наблюдала за очередной схваткой какой-то странной птицы, которая не летала, зато бегала на длинных ногах и ее противника в лице (или в морде) гидры — змеи с множеством голов. Этот бой, кстати, затянулся на целых пять минут. Толпа ревела как ненормальная.

Хлеба и зрелищ хотят все, вне зависимости от мира.

Уходили мы не скоро, все-таки это было очень интересное времяпровождение. Когда еще такое предвидится? Может, некро Крич более не собирается меня на такие мероприятия водить. В общем — отличный Новый год. Опустим подробности поедания умертвий, сосредоточимся только на той части, где было весело. И пусть так будет весь год.

Еще недолго посидев, мы отправились по комнатам. Некромант взялся меня проводить. В ушах звенело, я оглохла знатно, но серьезно решила, что не хило ослышалась, когда Черныш заявил: "Ну, хорошо хоть проводишь, мертвяк" по отношению к альбиносу. Решив не углубляться в подробности, я просто отправилась вперед.

Шли мы в темноте, потому что за полночь, я не удержалась и поздравила Крича с Новым годом, а он уставился на меня как на умалишенную. Постаравшись объяснить ему, что на земле так принято, не спать, пить шампанское и есть оливье, похоже я ввела его в еще больший ступор.

Но не успели мы как следует над этим посмеяться, как что-то пошло не так. Крич внезапно стал серьезным, схватил меня за руку, я схватила Черныша, и мы отскочили как раз вовремя, ведь что-то вспыхнуло и взорвалось в коридоре за поворотом.

Поскольку я совершенно ничего не понимала, я даже не представляла, что собственно случилось, не то, что когда там надо уже выходить. Но об этом знал Крич.

Жестом приказав мне подождать, некромант вышел из-за угла и как следует огляделся. Судя по его выразительному профилю и виду "сейчас маньяк начнет убивать" я подумала, что кто бы ни подстроил ловушку (надеюсь, не нам), он уже паковал вещи и улетал в другую галактику.

— Что такое? — Шепотом поинтересовалась я и предприняла попытку выйти из укрытия.

Крич не возражал, потому я подошла к нему и встала рядом.

— Не сочти за угрозу, но кажется кто-то пытался тебя убить, — альбинос глянул на меня то ли с тревогой, то ли сейчас скажет "это я" и отрубит голову, по Кричу трудно было сказать.

— Не впервой, — убедившись, что некромант все-таки не планирует доставать тесак и начинать меня кромсать, лишь пожала плечами я.

Крич смотрел на меня несколько минут и хмурился.

— Слушай, я в книжке по нательным заклятиям кое-что читал интересное…  — задумавшись, начал он, — надо проверить. Я же теперь одаренный, так ведь? Может, найдем тебе какую-нибудь защиту?

Я удивленно вскинула брови, а потом мы молча двинулись дальше в мою комнату. Происшествий больше не было, но я несколько удивилась предложению некроманта. Похоже, он это заметил.

— По мне, конечно, не скажешь, но я не так уж плох, — хмыкнул он, останавливаясь возле моей двери.

— Нет-нет. Ты не подумай, — Тут же горячо стала оправдываться я. — Ничего такого я о тебе не думала. Если бы я считала тебя плохим, я бы не пошла с тобой в подземелье некромантов смотреть на бои нежитенышей.

Я улыбнулась, Крич принял это за вполне сносное объяснение и кивнул.

— Слушай, а могу я один амулет попросить? — Осторожно поинтересовался он.

— Конечно, мы же договорились, да и к тому же — я ведь тоже одаренная.

Крич ухмыльнулся.

— Завтра покажу тебе, ладно?

Я кивнула, мы распрощались и с Чернышем закрылись в комнате. Надеюсь, на Крича по дороге нападать не станут. Он, конечно, сказал, мол "нападали на тебя", но если так подумать — он же был со мной в этот момент.

— Не пойми неправильно, — как будто копируя слова некроманта, заговорил мой кот, забравшись в кресло, — но, по-моему, кто-то имеет что-то против тебя.

Я устало доплелась до кровати и рухнула на нее.

— Да неужели? — Подперев голову, чтобы мгновенно не уснуть, вскинула брови в ответ.

Сегодня ко мне в окно лился лунный свет, расчерчивая границы моего цветочного покрывала.

— К сожалению, ужели, — фыркнул Черныш, улавливая нотки сарказма. — Не понимаю, чего ты такая спокойная.

— Ладно, сейчас упаду на пол и буду биться в истерике.

Черныш остался недоволен моей репликой и лишь добавил:

— А где твой Страж был? Вроде он там на тебя навешал какие-то заклинания.

— Думаю, он не появился из-за того, что некро Крич меня преждевременно спас. По-моему, Броня не думал, что кто-нибудь попытается меня взорвать, решил, что нападение повторится из серии "Я большой бугай, пойду тебя душить".

— Глупец, — прокомментировал фамильяр.

— По крайней мере, он у меня есть, и спасибо ему за это. Если бы и этого не было, не думаю, что я…

Заканчивать не хотелось, да и язык уже не ворочался, хотелось спать. Не помню, как уснула, но уснула. Говорил ли что-то мне еще Черныш, я не знаю, но спала я как убитая. К счастью не буквально.

В несколько ближайших дней мы шушукались с Кричем как заговорщики. После совместного времяпровождения мы как-то сблизились и даже договорились о совместном выполнении домашнего задания. Нам все равно нужно было варить друг другу выпускные зелья, потому мы практически продолжали то, что делали на занятиях по ведьмовству.

В один из дней поздно вечером мы сидели в комнате для зелий, или попросту зельеварне (я ее так называла, ведь варила зелья здесь всегда) и обсуждали связку символов, которые выбрали мне для защиты.