всего похожее на старинные весы с чашами, висящими на верёвках, или цепочках.

Я даже сам не понял, как из головы улетучилось любое желание бежать. Да и вообще сопротивляться. Чего плохого в том, чтобы пойти с этой женщиной и немного поговорить с ней?

А с другой стороны, почему я должен это делать? Она явно заодно с теми людьми, кто сейчас напал на Горностая. А они явно не собирались церемониться и думать о моей безопасности. Били по нему, не считаясь с теми, кто стоит рядом.

Дилемма, которую я не мог решить. Словно две чашки весов, который стоят на одном уровне и не могут сдвинуться.

Обнаружено воздей… апн… жел. е… поль… иши…?

Вылезло перед глазами, очень странное сообщение. Но понять его оказалось довольно легко. Хоть сила этой женщины и могла блокировать способности масок, но все же моему Бриллианту Тишины удалось пробиться через неё.

Естественно, я согласился, и это сразу же перевесило чашу весов. А затем пропало и наваждение. Женщина охнула и сделал несколько шагов назад, открывая мне место для манёвра. Но я не стал ничего предпринимать. Туча на мгновение открыла край луны, и свет упал на знакомый мне герб. Эта женщина была из тайной полиции.

Идти против этой организации слишком глупо. Здесь меня не смогут прикрыть даже Антоновы.

— Нужно было сразу сказать, что вы из тайной полиции. — произнёс я, чем заставил женщину рассмеяться.

Её смех заглушил оглушительный взрыв, и на мгновение тьма отступила под напором ярчайшей вспышки. На пирсе сражались настоящие монстры. Похоже, Горностаю сегодня не удастся уйти. А это означает, что я потерял возможность узнать больше об отце, а возможно и встретиться с ним. Но сделать в этой ситуации я ничего не могу. Не мне противостоять этим людям.

— Ты помог нам выйти на одного из отступников. — проигнорировав мои слова, произнесла женщина. — Но отпустить тебя так просто я не могу. Не совершай больше глупостей и следуй за мной.

Мне ничего не оставалось делать, как выполнить этот приказ.

Рядом с доками стояло несколько машин, в одну из которых мы сели и поехали в неизвестном направлении. Окна были чем-то задрапированы, поэтому я не мог ничего увидеть. Да и когда машина остановилась, то мы сразу оказались в каком-то помещении, где стояло ещё несколько таких машин.

Женщина вышла и к ней тут же подбежал парень в военной форме.

— Госпожа, император просил передать, что хочет видеть вас немедленно. Ему доложили о практически полном уничтожении восточных доков.

— Подождёт. У меня сейчас есть дела поважнее, чем успокаивать его зажравшееся окружение. Если ещё раз позвонит, скажи, что я отправилась на место. Как только что-нибудь станет известно, я ему сообщу.

Парень побледнел, но не стал возражать. Быстро кивнул и убежал.

Кто же эта женщина, раз так смело может игнорировать приказы императора? Необходимо быть с ней предельно осторожным. Сомневаюсь, что её остановит то, что я нахожусь под защитой Антоновых.

— Маску можешь не снимать, но держи все фокусы при себе. Мы ещё успеем познакомиться, когда придёшь к нам на регистрацию.

— Какую ещё регистрацию?

— Все мастера масок находятся под контролем особого отдела тайной полиции. Мы уже получили все необходимые документы от Антоновых, так что вскоре придётся пройти эту процедуру.

Дальше женщина двинулась к двери, за которой скрылся тот парень. Она больше не произнесла ни слова и даже не повернулась. Пришлось поторопиться, чтобы не упустить её из виду.

Миновав несколько длинных коридоров, мы поднялись на второй этаж. Где встретили ещё несколько человек. Все они отдавали часть этой женщине и было видно, что боятся её. Она же не обращала на них никакого внимания. Двигалась дальше, и я даже не понял, когда остановилась возле неприметной двери. Коснулась ручки, та едва засветилась и только после этого вошла внутрь, жестом приглашая меня.

Внутри кабинета стоял массивный стол, несколько стульев и больше ничего. Лишь статуэтка на столе. Женщина с повязкой на глазах и вытянутой рукой. В руке она явно что-то должна была держать, но сейчас там было пусто.

— Это богиня правосудия. — заметив мой интерес, пояснила женщина. — Она легко может определить виновен человек или нет.

— Получается, что вы привели меня сюда, чтобы определить это?

— Совсем нет. Для того чтобы понять, что ты ни в чём не виноват, мне не нужно прибегать к силе богини. Просто тебя решили использовать в своих целях отступники. И я хочу понять, для чего именно? Почему им понадобился именно ты? Мастер, который узнал о своих способностях и мире масок всего несколько месяцев назад. Поэтому расскажи мне всё, что связывает тебя и Горностая. О вашей встрече в доках. Встрече на городских улицах, когда ты избил того идиота Моль. И о самой первой встрече, когда отступник передал тебе весть от отца.

* * *

— Я так понимаю, что разговор не задался? — спросил рыжеволосый мужчина, с довольно странным акцентом, у появившихся рядом с воротами его жилища, потрёпанный людей.

Всего их было четверо. И выглядели они так, словно попали в мясорубку. Хотя, скорее всего, так оно и было. Времени оставалось всё меньше, и они вынуждены действовать слишком рискованно. Поэтому стычки с имперскими псами стали обыденным делом. Да и великие дома не стоят в стороне. Они так чувствуют, что скоро огромный зверь под названием империя исчезнет и хотят отхватить себе кусок пожирнее, пока ещё есть такая возможность.

— Парня использовали в качестве наживки. Я говорил тебе об этом ещё после нашей первой встречи.

— И тогда же я ответил тебя, что для нас это просто идеальный вариант. Сколько масок мы смогли заполучить с тех пор? Насколько ослабили имперцев?

— Настолько, что едва унесли ноги. На этот раз против нас выпустили элиту.

— Сам же говорил, что они слабаки. И стоит опасаться только старика и суку с весами.

— Имперцев возглавлял старик. Я едва смог отбиться от его первой атаки. Даже пришлось прыгать в канал, чтобы спастись.

— В таком случае, что произошло с остальными и почему они выглядят так, словно превратились в кукол?

— Пришлось на время взять их под контроль. Иначе не удалось бы довести до базы. Слишком сильные повреждения. Кровавый ворон накрыл Химеру, а Эльза повстречалась с Носорогом.

— Выходит нам всё же удалось выманить стариков. Отлично. Теперь осталось совсем немного. Развороши змеиное гнездо,